это чересчур.

- Попробуй все-таки сначала разобраться в обстановке, - посоветовала Миранда, - а

потом начинай эвакуацию.

- Послушай, - поморщился он, - я сегодня уже не в состоянии говорить о делах. По

корабельному времени сейчас два часа ночи.

- Почему же ты не спишь до сих пор?

- Странный вопрос!

- Если из-за меня, то не стоило так беспокоиться.

- Я всегда о тебе беспокоюсь, если ты об этом помнишь.

- Скажи еще, что ты меня любишь.

- Скажу, если ты так хочешь.

- Я этого вовсе не хочу. Ты опять все не так понимаешь!

Торвал посмотрел снисходительно.

- Я знаю тебя лучше, чем ты сама. И что ты хочешь, и что тебе нужно.

- И что же мне нужно?

- Поддержка, забота, защита, внимание. Особенно теперь. Разве я не прав?

- 321 -

- Да! - раздраженно сказала Миранда, - это нужно любой женщине. Но не в такой

навязчивой форме, в какой это предлагаешь ты.

- Ну, спасибо! - усмехнулся Торвал.

- А чего ты хотел?

- По крайней мере, понимания. Мне больно так же как тебе. Кто же меня поймет, если не

ты?

- Извини, - вздохнула Миранда.

Ужин закончился довольно мирно. Она очутилась наконец в своей комнате, умылась,

надела пижаму и легла спать. Усталость была сильная, и голова кружилась, но сон почему-то

не шел. Слишком много мыслей слеталось в голову. Она зажгла ночник, достала из сумки

доклад Пауса Коэнтра, чтобы хоть немного отвлечься.

Буквы плясали перед глазами. Потом вошел Торвал.

- Тебе не спится? - сказал он, - мне тоже. Нервы расшатались.

- У полпреда должны быть железные нервы, - отозвалась Миранда, еще надеясь, что он

зашел просто так.

- Я не робот, - заявил он, - я живой человек. У меня был трудный день.

- Ты выпил достаточно, чтобы расслабиться.

- По-твоему, я думаю только о себе?

Он уверенно сел к ней на постель, как всегда это делал, прижал ее руками к подушке.

- Я так и знал: ты вся дрожишь. Тебе холодно? Или, может, страшно?

- Тор, пожалуйста, уйди, - проговорила она, - к этому мы никогда с тобой не вернемся.

- Снова черная неблагодарность, - усмехнулся он, - я ведь пришел согреть тебя и

приласкать. Ты похожа на бездомного котенка, Ми. Разве я позволю тебе так дрожать в

одиночестве?

Миранда попыталась вырваться.

- По-моему, я тебя не звала!

- В чем же дело? Позови. Нам обоим нужна разрядка.

- Разрядка?! Так вот чем ты собираешься заняться?!

- Перестань, Ми, - сказал он уже раздраженно, - я знаю, что ты любишь поломаться, но

сейчас совсем не тот случай.

- Пусти меня! - визгнула она.

Он наоборот только ниже склонился над ней. Губы его почти касались ее губ, глаза

смотрели в глаза.

- Что ты кричишь? Тебе же будет хорошо. Я же не насильник какой-нибудь! Я твой муж.

Я знаю тебя наизусть. Я знаю твое тело, и что оно любит. Я знаю, от чего ты бьешься в

экстазе и теряешь сознание... Если ты забыла, что это такое, я тебе напомню.

Самое неприятное, что в ней действительно пробуждалось какое-то глубинное желание.

Наверное, по старой привычке. Или от выпитого. От этого Миранда стала так противна сама

себе, что нашла силы оттолкнуть его.

- Я не хочу ничего помнить! - выкрикнула она, отскочив на другой край кровати, - для

меня все в прошлом! Давно! Кажется, это ты бросил меня ради своей безупречной Берты!

- У Берты есть все, - сказал Торвал примирительно, - у нее нет только твоего нежного

тела. Ты так прекрасна Ми, что я готов терпеть все твои недостатки. Перестань. Иди сюда.

Он посмотрел своим гипнотически властным взглядом, от которого она раньше теряла

свою волю. Но это тоже было в прошлом.

- Ну, иди же, - повторил он настойчиво, - ты не представляешь, как ты мне сейчас нужна.

Так было всегда. Он делал вид, что заботится о ней, а на самом деле преследовал свои

цели. И он даже себя умудрялся в этом обманывать! Молчать больше не было сил.

- Ты не учел одну маленькую деталь, - с вызовом взглянула на него Миранда.

- Какую? - нахмурился он.

- Ты не единственный мужчина на свете. У меня есть другой. И я люблю его!

Эту новость Торвал выслушал с каменным лицом.

- Ты хочешь сказать, что у тебя есть любовник? - ледяным тоном уточнил он.

- Да, - ответила она, - что в этом удивительного?

- 322 -

- Что?! - зло сверкнул он глазами, - ты еще спрашиваешь?!

Такого гнева Миранда все-таки не ожидала.

- Торвал! - вскрикнула она.

- Еще и года не прошло со дня гибели сына, а ты уже разводишь шашни с кем попало!

- Что?!

- Я знал, что ты легкомысленна, но настолько! Мне и в голову не могло прийти!

- Замолчи, ты же ничего не знаешь, Тор!

- Идиот! - схватился он за голову, - думал, она тут страдает! Несся к ней через космос...

- Замолчи!

Торвал встал. Потуже затянул халат. Красивое лицо его было злым и надменным.

- Какая у него должность? - сухо спросил он.

- У кого?

- У этого утешителя чужих жен.

- Прекрати, Тор, я тебе давно не жена.

- А кто ты мне, Миранда Моут? Сестра?

- Торвал!

- Так какая у него должность?

Этот вопрос ничего хорошего ее предполагаемому любовнику не сулил.

- Он тебе не подчиняется, - сказала Миранда.

- То есть как?

- А вот так. Он аппир.

- Что?!

Последовала новая волна ярости. Торвал шагнул к кровати, но потом остановился и

воздел к небу руки.

- Ты спуталась с аппиром?!

- Что значит, спуталась?! Я люблю его.

- Жена полпреда спит с аппиром! Уму непостижимо!

Миранда поняла, что если б он узнал, кто этот аппир, то просто придушил бы ее на

месте.

- Надеюсь, теперь ты оставишь меня в покое? - холодно сказала она.

- Ты извращенка!

- А ты просто пьян.

- Нет, милая. Я уже протрезвел. Не думал, что ты приготовишь мне такой сюрприз!

- Тор, есть вещи, над которыми ты не властен, как бы тебе этого ни хотелось. И какую бы

должность ты ни занимал.

- Через две недели, - презрительно усмехнулся Торвал, - ты будешь уже на корабле. И,

уверяю тебя, на нем не будет ни одного аппира! Спокойной ночи!

Он ушел, но казалось, что его раздражение так и осталось в комнате. Миранда даже не

знала возмущаться ей, злиться или просто плакать. И уж в любом случае было не до сна. Она

прошла в ванную, вымыла слезы, глотнула холодной воды из-под крана и постаралась взять

себя в руки. Обвинений Торвала она не принимала, угроз его не боялась, жалости к нему,

после такого разговора, не испытывала. Просто на душе было липко и гнусно, словно ни за

что облили помоями.

Она постаралась отвлечься от дурных мыслей и снова открыла доклад. На этот раз буквы

были четкими, и строчки не наползали одна на другую.

Сначала было скучно. Она ничего не поняла в официальной части, потом пошли какие-

то формулы. «... на основании чего я могу с полной уверенностью заявить, что найденные

существа не являются аппирами, хотя и представляют собой близкий нам биологический вид.

Не отрицая гипотезу об инопланетном их происхождении, я все же возьму на себя смелость

утверждать, что это остатки предыдущей цивилизации, которая была до нас на Пьелле около

сорока тысяч лет назад. В подтверждение данной гипотезы я могу сослаться на труды

профессора Врэя Аджестра и археологические раскопки группы Каремадра. Все десять

мумий...»

- 323 -

Миранда вздрогнула. Она прекрасно помнила эти десять мумий, лежащие на

металлических столах в герметично закрытой камере. Патрик показал их ей в первый же день

знакомства с раскопками. Его это удивляло и вдохновляло. И неслучайно. Сорок тысяч лет!

Жаль, что он никогда об этом не узнает. .

С мыслями о Патрике она и заснула.

**********************************************