На рассвете Азол Кера вернулся во дворец. Найти Грэфа не удалось. Время уходило. К

тому же Риция позвонила ему и дрожащим голосом сообщила, что вернулся Руэрто Нрис.

- Ты ничего подозрительного не нашла? - спросил он.

Она замялась на секунду, потом сказала:

- Нет.

- Рики, выкладывай все, - раздраженно велел он, он был взвинчен до предела.

- Только запах, - сказала Риция, - мне кажется, я его узнала.

- А андроид?

- Я его не видела. Но я еще не была в подвалах.

- А еще что-нибудь было странное?

- Н-нет.

- Не ври. Я по глазам вижу, что было.

- Ну, было... но это тайна тети Сии.

- Какие могут быть тайны!

- Это наши женские дела, Азол. И к убийствам никакого отношения не имеют.

- Хорошо. Отдыхай пока.

Азол мерил шагами приемный зал. Серый рассвет за окном мерк перед ярким светом

люстр. Золотые солнечные кольца блестели под ногами, отражая этот свет. Сверкали

зеркальные стены, переливался потолок... в общем, все сияло, как на бесконечном празднике

жизни. А за окном в хмурых утренних сумерках падал мокрый снег.

- Господин чего-нибудь желает? спросила маленькая Кеция, заглядывая в огромную

парадную дверь.

- В твоих силах только принести мне завтрак, - усмехнулся Кера.

- А что господин ест на завтрак?

- Всё, - коротко сказал он.

Карлица испуганно округлила глаза и исчезла. Азол подошел к окну. Неопределенность

изматывала. Ни Мелехем Юндр, ни Ри Скар старший ничего не могли сказать, кроме того,

что Грэф иногда у них останавливался. Более мелкие сошки вообще ничего не знали. А

конструктор Бобиус сидел в своем кресле с перерезанным горлом. Так и не успел жениться

на Лае Зостра.

Все следы обрывались. Оставалось только обыскать раскопки. Интересно, что этот тип

там забыл? И откуда он знает, что Магуста пожрала эллоя Энгтри? Об этом может знать,

пожалуй, только сама Магуста. Да, крепкий орешек, это Грэф...

Кеция неслышно проскользнула в зал и поставила на стол рядом с троном поднос с едой.

Там было мясо с подливой, омлет, салат, рыбные шарики в бульоне, горка оладий и пиала с

чаем. Оставалось только удивляться, как она все это донесла.

- Это на одного или на троих? - усмехнулся Азол.

Она попятилась и снова испуганно округлила глаза.

- Я не знаю, что господин любит. .

- Ладно, ступай.

Когда она убежала, он подошел к столу, спрашивая себя, чего же ему хочется. Ему

хотелось сидеть на кухне у Миранды и есть ее ватрушки. И говорить с ней, и держать ее за

руку, и смотреть в ее серые, доверчивые глаза. Как мало, в общем-то, надо для счастья, но

даже до этого бесконечно далеко!

- Доброе утро, ваше величество, - услышал он сзади насмешливый голос, - как прошла

ночка? Надеюсь, весело?

- 324 -

Вздрогнув и мгновенно напрягшись, Азол обернулся. Посреди зала, в солнечном кругу

стоял Грэф. Это была удача, если встречу со смертельным врагом вообще можно было

назвать удачей. Неизвестно было, кто кого убьет. Но, во всяком случае, не надо было его

искать.

Соперник был в режиме «белого солнца», вместо ядовито-зеленой рубашки и широких

штанов на нем был угольно-черный костюм, облегающий его тонкое, но вполне

пропорциональное тело. Как будто из учебника анатомии. Черные волосы были убраны в

хвост, от этого его узкое лицо казалось почти женским.

Внешняя хрупкость была обманной. Энергии у этой твари было полно. И он это

прекрасно знал.

- Красивый зал, - улыбнулся он, мерзко сморщив лицо, - просторный. Есть, где

развернуться. Ты ведь будешь брыкаться, Азол Кера, не правда ли?.. А ты, оказывается, плохо

воспитан, мой мальчик. Разве можно обманывать старших?

Кера молчал. Он уже понял, зачем явился Грэф. На этот раз их желания совпадали. И

объяснение этому могло быть только одно: появился настоящий убийца. Нрис. И они уже

встретились.

- Честно говоря, - сказал Азол, - мне давно хочется тебя прикончить. Так что не будем

откладывать.

- Ты чуть не поломал мне всю игру, - зло оскалился васк, - отпустил Рицию, убил моих

помощников, получил списки организаций... Где же твоя хваленая преданность аппирам,

Кера? Ты не только меня, ты всех обманул. В том числе и нашу несчастную планету.

- Не смей говорить от лица всех аппиров! - рявкнул на него Азол, ты всего лишь какой-то

васк!

Грэф подошел на пару шагов, уперся в его защитное поле и остановился, зло сверкнув

синими глазами.

- Я васк. А ты кто, по-твоему?

Вопрос повис в воздухе. Азол изумленно уставился на своего противника.

- Ты что, в самом деле, считаешь себя аппиром? - с холодной насмешкой сказал Грэф, -

тоже мне, аппир! Ты васк, Азол Кера, хоть и предпочитаешь называть себя Прыгуном. Вы все

- васки, и должны гордиться этим!.. Правда, в вас намешано гнилой аппирской крови, но вы

потомки Аггерцеда Индендра. Тупиковая ветка возврата в плотный мир.

- Откуда ты взялся, черт тебя подери? - пробормотал Азол потрясенно.

- С того света, - усмехнулся васк, - там, видишь ли, не слишком уютно и, главное, скучно,

как в стерильной палате... и там нас называют скиврами - скитальцами. Для нас нет там

своего места! Мы вынуждены стучаться к тем, кто пустит, и принимать их условия. Другое

дело, здесь! Здесь мы – хозяева! Это наша планета, мой мальчик. Мы жили на ней еще до

аппиров.

- Но ваше время кончилось, - хмуро сказал Азол, - планета занята.

- Понимаешь, какая досада, - сморщился в улыбке Грэф, - еще двадцать лет назад она

была пуста! Нам никто не мешал. А потом людям взбрело в голову привезти сюда остатки

этих уродов и развернуть тут строительство... Я скажу тебе честно: я ненавижу людей. И я их

выживу с Пьеллы, как бы ты мне ни мешал.

- А потом выживешь и аппиров? - с ненавистью взглянул на него Кера.

- Эти уроды загнутся сами. Они способны только на умственную деятельность, а на

неустроенной планете надо вкалывать.

- Я давно понял, что ты - воплощенное зло, Грэф, - Азол скинул куртку, чтобы удобней

было драться.

- Зла нет, - пожал тот плечом, - как и добра, - это все абстрактные категории. Есть борьба

противоположностей, что есть движущая сила развития материи.

- Возврат в плотный мир, это, по-твоему, развитие материи? Скорее, это похоже на

отрыжку!

- Не хами, мальчик. Скоро от твоего плотного тела останутся одни обугленные кости.

Потом ты поймешь, что ты потерял, и, возможно, поймешь и нас... но сюда ты уже не

вернешься, потому что ты мне здесь совершенно не нужен!

- 325 -

- Ты мне тоже порядком надоел.

Грэф мгновенно собрал свое поле в узкий белый луч и ударил им Кера прямо в грудь.

Если б не защитный шар, он был бы уже испепелен, а так только отлетел за трон, ударился

спиной в стену и слегка ослеп. Второй удар опалил ему рубашку.

Азол вскочил, его поле словно взорвалось от ярости и отбросило соперника на середину

зала. Оттуда Грэф снова выстрелил белым лучом, но промахнулся и попал по витражам на

стене. Они мгновенно треснули и оплавились.

Азол подбежал. Его поле отразило очередной удар, но смялось в гармошку. Потом,

взорвавшись голубой плазмой, снова ударило по сопернику, между делом кроша хрустальные

люстры. Грэф вскочил на ноги, его поле тоже входило в голубой режим. Долго его не мог

выдержать никто, поэтому схватка обещала быть короткой.

Какое-то время они продолжали в том же духе: меч - шар, круша и плавя все вокруг.

Потом Азол понял, что для него это невыгодно. Шар требовал гораздо больших затрат

энергии, хотя и не промахивался. Хорошенько тряханув соперника голубым взрывом, от

собрал поле в узкий пучок. Грэф выпучил глаза, но перестроиться на защиту не успел. Луч