знал здесь каждую кнопку. И никогда не думал, с какой целью и в какой унизительной роли

ему придется однажды сюда войти.

Все так же молча, он подошел и поставил перед Моутом поднос. В холодных голубых

глазах полпреда появилась некоторая паника, но он молчал и продолжал сидеть неподвижно.

Леций дождался готовности на его лице и тогда сдернул платок.

Торвал, как ужаленный, вскочил.

- Монстры, - пробормотал он, отворачиваясь, - дикари... к чему этот спектакль?

- Ты сам этого хотел, - ответил Леций.

- Зачем было превращать это в фарс?

- Тело отдельно, голова отдельно. Согласись, везти сюда тело не очень удобно. Когда ты

хочешь на него взглянуть?

- Зачем? - брезгливо спросил Торвал, ему явно не хотелось разглядывать обезглавленный

труп, да еще гермафродита.

- Чтобы убедиться, что мы тебя не обманываем. Ты ведь не слишком доверяешь нам,

Торвал Моут?

- После того, что вы тут устроили?

- Ты думал, это будет выглядеть как-нибудь иначе?

Торвал ничего не ответил. Он весь позеленел и быстро вышел в заднюю дверь.

- Убирай, - сказал Леций Нрису, - по-моему, с него достаточно.

- 371 -

- По-моему, мы перестарались, - заметил Ольгерд.

- Он приехал не на курорт. А полпредом к мутантам. Как он собирается общаться с

уродами, если не может видеть отрубленной головы?

Минут через десять Торвал вернулся. Он был бледен и подозрительно недоволен. Леций

не мог понять, чего ему не хватает.

- Банда уничтожена, маньяк убит, - констатировал он, - порядок на планете восстановлен.

Мы выполнили твои условия, Моут. Прекрати эвакуацию.

- Прекратить? - холодно взглянул Торвал, - разве я это обещал?

- Как тебя понимать? - нахмурился Леций.

- Вы расплатились со мной за сына. Я удовлетворен. Теперь живите на своей планете

спокойно. Земляне больше не будут вам мешать.

Леций сначала даже не поверил своим ушам. Он был убежден, что все недоразумения

исчерпаны. Он, как последний слуга, прогнулся перед этим наместником, а оказалось, что

зря.

- Что значит, мешать?! - приходя в ярость спросил он, - ты прекрасно знаешь, что

аппиры погибнут без вашей помощи.

Торвал скрестил руки на груди и надменно объявил:

- Я ничего не отменю. А о судьбе аппиров вам надо было думать раньше, когда вы начали

травлю землян. Если не ошибаюсь, по инициативе господина Кера.

Все просто остолбенели от таких слов.

- Азол Кера не призывал ни к травле, ни к террору, - сказал Леций, уже скрипя зубами, -

Азол Кера обезвредил всю преступную организацию и убил главаря. Чего это ему стоило,

можешь увидеть у меня в приемном зале, там еще не закончен ремонт. Он сделал все

возможное, чтобы уладить конфликт.

- Даже больше, - усмехнулся Моут, - можете вручить ему орден.

Леций понял, что есть что-то еще, что бесит Моута. Очевидно, Азол по горячности уже

не выдержал и нахамил полпреду. А теперь Моут не может этого простить.

- Азол, что случилось? - обернулся он с досадой на лице.

Так не хотелось, чтобы все обрушилось только из-за чьей-то несдержанности! Увы, Кера

уже кипел от злости, лицо его было свирепо. Ни на какую дипломатию он был сейчас не

способен.

- Ты что, не видишь? Он недоволен, что на подносе голова Сии, а не моя!

- Азол!

- Пошли отсюда! Ему плевать на аппиров, разве ты еще не понял?

- Не кричи.

- Да я вообще его убью, если он еще раскроет пасть!

Это было концом мирных переговоров. Леций понял, что скандал неминуем. Кера

сорвался, и его надо было срочно увести.

- Уходим, - скомандовал он, - все, быстро.

Торвал не сказал больше ни слова, он так и стоял, неприступно скрестив руки на груди и

наблюдая, как Прыгуны покидают его кабинет. Взгляд его Лецию не понравился.

Сам он вышел последним, и пол как будто уходил из-под ног. У него было чувство, что

он потерпел самое большое поражение в жизни. Вот сейчас, в этом кабинете. И этого он

никак не ожидал. Он не видел причин, почему бы людям не остаться на Пьелле. Любой

здравомыслящий полпред давно бы это понял. Что же нашло на Торвала Моута?

На ступеньках выхода Леций схватил Кера за грудки и тряханул его со всей злостью.

- Тебе что, терпенья не хватило?!

- Прости, Лей, - мягко отстранил его Кера, - я не хотел. Так уж вышло.

- Что вышло?! Что вы с ним не поделили?!

Ответ его ошеломил.

- Миранду, - сказал Азол.

- Что?!

- Я люблю ее.

- 372 -

Было морозно и солнечно. Леций сел на ступеньки, не замечая холода. Он понял, что

бессилен. Что тут можно было изменить, если Кера угораздило влюбиться именно сейчас и

именно в эту женщину? При таком раскладе надеяться было не на что. Наступать же на горло

своей любви умел только он сам. И то напрасно. Все равно все летело в пропасть.

- Папа, - пойдем в модуль, - позвала Риция.

- Лей, ты что? - Азол наклонился и попытался его поднять.

- Всё, - сказал Леций.

- Не всё. Взорвем их корабли к чертовой матери, и никуда они не улетят.

- Это война.

- Значит, убьем Торвала. Можешь поручить это мне!

- Это не намного лучше.

- Ну, значит, сами выкрутимся. Жили же без них. Вставай!

Леций поднялся. Думать о будущем не хотелось. Солнце ярко, уже по-весеннему

сверкало в чистом небе. Кончался февраль. Жизнь утекала, а он еще не прокатился на лыжах

по зимнему лесу, не поносился на глайдере по заливу, не плавал в полынье.

Ему было не до того. Он жил в каком-то азарте. Ему доставляло удовольствие решать

проблемы, и решать их самому. А когда это делал за него кто-то еще, он досадовал. Он жил

для других, но ему нравилось ощущение собственной значимости. Ради этого он мог и

умереть, и отказаться от чего угодно.

Все это Леций про себя знал. Но считал, что это вполне нормально для его положения:

все за всех решать и все за всех распутывать. Это не мешало ему жить, пока он вдруг не

оказался в стороне. Все распуталось и разрешилось как-то без него.

Из Магусты их вытащила Ингерда. Это было первым ударом по самолюбию. Но не

последним. Судьба как будто задалась целью проверить его на смирение.

Дария победил Ричард. Способ подсказал ему Эдгар. В это время Кера вывел на чистую

воду всю банду, а арестовывал их Конс. С Грэфом дрался опять же Кера. Флоренсию со

склада вытащила Риция, Эния расправилась с Пастухами. Наконец, Сию разоблачил Ольгерд,

Нрис же собственноручно с ней покончил.

Леций только наблюдал за чужими успехами. Он оказался запасным игроком в этой

истории, и это задевало его самолюбие. Торвал же просто взял и наступил на него.

Оставалась последняя задача. Задача именно для Леция - спасти аппиров. Он просто

обязан был решить ее. И он понимал, что не может.

- Ты прав, - сказал он Кера, - Миранда слишком хороша для этого барана. Пошли отсюда.

Ноги моей больше не будет в его загоне.

*******************************************

Сию похоронили на следующий день на семейном кладбище. После недолгих поминок

все стали расходиться. Руэрто, весь в черном, стоял на ступенях парадного подъезда и

смотрел, как все рассаживаются по модулям. Леций махнул ему.

Чистый белый снег сверкал на солнце. В воздухе неуловимо пахло весной. Ольгерд

увозил Рицию, Конс - Флоренсию, Азол - Миранду. Они были по-своему счастливы, и, глядя

на них, хотелось думать, что жизнь продолжается. Но взгляд упорно возвращался к Руэрто.

Вечером его «дворянская усадьба» сгорела дотла. Вместе со всеми ее цветами, картинами

и статуями. Никому ничего не объясняя, Нрис перебрался в одну из пустых квартир в Менгре,

которых там становилось все больше.

Леций даже не удивился, когда узнал об этом. Ему тоже хотелось что-нибудь сжечь и