острастки.

Она молчала.

- Из-за тебя я поссорился с женой... ты что, деньги потеряла? Или у тебя их украли?

- Украли, - сказала она чуть слышно.

- Растяпа, - фыркнул Сурнивааль и развернул ее к себе лицом.

Сопротивляться не было ни сил, ни возможности. Закусив губу, она ждала, когда все это

кончится. Когда эта потная туша скатится с нее и перестанет дергаться своим мерзким

ненасытным органом внутри ее несчастного тела. Она закрывала глаза и вспоминала

красавицу-жрицу, которая презирает мужчин, и была с ней в этот момент абсолютно

солидарна.

Потом она лежала в полузабытье, мысленно блуждая между высоких колонн

полутемного храма, и очнулась только от прикосновений к ранам на спине. Защипало так

сильно, что она вздрогнула.

- Терпи, - сказала старая Санкина, - потом будет легче.

В комнате находилась еще Герма, она сидела на табуретке, широко расставив ноги, ее

красная юбка раздражала своей яркостью.

- Тебе еще повезло, - жизнерадостно заявила она, - только три раза и полоснули! Я

думала, Мешта тебя вообще убьет, или кипятком ошпарит.

- Говори потише, - посоветовала Санкина, она смачивала тампон в баночке с отваром и

протирала Аурис спину.

- Куда ты мясо-то дела? - не унималась Герма.

- У меня украли деньги, - коротко соврала Аурис.

- Вот балда! Ты знаешь, что тут было! Эти гости - такие важные шишки! И до ужаса

богатые. Хозяин аж затрясся, когда они предложили ему какую-то сделку. Ты же знаешь, как

он любит деньги!

- И не только деньги, - поморщилась Аурис.

Герма поняла, о чем она, но только махнула рукой.

- Дура. Другая бы радовалась.

- Помолчи, - строго сказала Санкина.

- А что? - дернула плечом Герма, - пока она хозяину нравится, никуда он ее не выгонит.

Да что там! Ее даже не лупили ни разу, как следует!.. Эх! Что он в ней нашел только?

Аурис села, завернувшись в одеяло. Ее знобило.

- Разве можно так жить? - спросила она с отчаянием.

Герма перестала глупо улыбаться, ей тоже жилось не сладко, несмотря на весь ее

оптимизм, а старуха только молча вздохнула.

- Почему наш бог такой жестокий? - спросила Аурис неизвестно кого, эти женщины все

равно бы ей не ответили, - зачем он так нас мучает?.. Если б он не был так жесток, я давно

сбежала бы отсюда, я шла бы и шла, куда глаза глядят, пока не нашла бы себе приюта. Или

жила бы в лесу... Но кто же выдержит хоть одну ночь без дома и хоть один полдень без

укрытия! Это равносильно смерти... хотя, мне иногда кажется, что лучше умереть.

- Послушай! - возмутилась Герма, - не тебе судить о нашем боге! Это он согревает землю

и побеждает демона тьмы и холода.

Она убежденно произносила раз и навсегда заученные фразы.

- Да, - усмехнулась Аурис, - побеждает. Только никак не победит. И так увлекается, что

готов всех нас испепелить.

- Не богохульствуй!

- Знаете, что я сегодня узнала, - Аурис посмотрела на них и проговорила заговорщески, -

Намогус не любит лисвисов, они не нужны ему.

- 106 -

- Как ты можешь...

- Он помогает женщинам, которые вытравляют своих детей. Он приветствует это. Значит,

чем нас будет меньше, тем ему лучше.

- Что ты болтаешь! - разозлилась Герма, - совсем что ли голову напекло?

- Это ты ничего не понимаешь!

- Не ссорьтесь, - вмешалась Санкина, - и послушайте меня, раз уж речь зашла об этом. Я

старая и кое-что знаю лучше вас... Аурис права: Намогус не любит нас. Лишь терпит. Мы ему

чужие. Мы явились в его мир незваными. И хвала ему, что он нас еще не испепелил и не

отдал на растерзание Картангру, демону ночи.

- Откуда же мы пришли? - изумленно спросила Аурис, Герма же только глупо хлопала

глазами.

- С утренней звезды Вилиалы, - сказала старуха.

- Как это?

- Были лодки, которые плавали в звездном море. На них мы и приплыли на Тритай.

- А что же там, на Вилиале?

- Там чудесно. И не жарко, и не холодно, круглый год цветут сады, и никто никого не

обижает.

Герма с сомнением покачала головой.

- Да разве такое бывает!

- Там живет белая богиня, - продолжала свои волшебные сказки Санкина, - она добра и

прекрасна и учит всех любви. И все любят ее и друг друга.

- Почему белая? - спросила Аурис, забыв на минуту даже о своей исполосованной спине.

- У нее белая кожа.

- Как у нашей гостьи, Лаунавээлы?

- Нет. Совсем белая. Как мрамор. Ты видела мраморную статую?

- Да.

- Представь, что она ожила. У нее золотые волосы и изумрудные глаза. У нее лучезарная

улыбка, и она любит тебя.

- Ну и уродина же ваша белая богиня, - фыркнула Герма.

- Нет, она прекрасна. Многие женщины до сих пор осветляют себе кожу и волосы, чтобы

быть похожими на нее.

- Так вот откуда эта дурацкая мода! Моя мать тоже чем-то мазалась, пока вся не

покрылась нарывами. Может, оттого и умерла.

- А как зовут белую богиню? - завороженно спросила Аурис.

- Анзантавээла.

- Анзантавээла... почему же она не приплывет к нам по звездному морю?

- Потому что здесь все забыли ее. Все поклоняются беспощадному Намогусу.

- Как забыли! Вот ты же помнишь. И еще кто-то помнит.

- Да. Но Верховный Жрец Нурвааль вэй велел всем забыть о ней.

- И правильно, - хмуро сказала Герма.

- Как знать, - пожала плечом Санкина.

Из глубин дома раздался визгливый голос хозяйки.

- Ау-рис! Где ты там?!

- Ну вот, - вздохнула Аурис, - даже отлежаться не дает.

- Как бы она тебя в сердцах и правда кипятком не ошпарила, - сказала Герма озабоченно,

- видела же, что Сурнивааль к тебе пошел.

- От судьбы не уйдешь.

- Знаешь что, тебе сегодня лучше смыться из дома.

- Кто же меня отпустит? И куда я пойду?

- Я должна сопровождать Лаунавээлу в гости сегодня вечером. Видела того красавца в

фиолетовом костюме? Вот к нему. У них какие-то общие дела. И у них не принято, чтобы

знатная дама ходила одна, без служанки. Наверно, там будет много чего вкусного!.. Так и

быть, пойдешь вместо меня. Я ее попрошу, надеюсь, она не откажет.

- Мне так плохо, - покачала головой Аурис, - боюсь, я не дойду.

- 107 -

- Ну и дура, - сказала ей Герма, - зато цела останешься. И наешься в волю. У господ

полно объедков. А завтра Мешта поостынет.

- Ау-рис! - снова визгливо донеслось из гостиной.

- Хорошо, - вздохнула Аурис, - попроси нашу гостью. Может, и правда заберет меня

отсюда.

******************************************

Аурис осторожно зашла в покои Лаунавээлы. Гостья была из какого-то знатного рода и

почему-то предпочитала скрываться. Она почти не выходила из отведенных ей комнат, а если

выходила, то с вуалью на лице. Она сидела за столом. Перед ней на голубой, вышитой

золотыми птицами скатерти, стояли бутылка и фляжка, на которые она сосредоточенно

смотрела. Потом наконец очнулась.

- Это ты - Аурис?

- Я, вэя.

- Ты умеешь готовить, подносить и, главное, молчать?

- Конечно, вэя.

- Это тебя сегодня наказывали?

Аурис опустила глаза.

- Меня.

- Как же ты сможешь мне прислуживать?

- Я смогу, не беспокойтесь, вэя.

- Говорят, что ты еще и беременная?

- Не беспокойтесь.

Лаунавээла дернула плечом.

- Ты можешь поставить меня в неловкое положение. А мне это совершенно не нужно.

Аурис решила сразу сказать ей всю правду.

- Если я не уйду сегодня из дома, вэя, - проговорила она обреченно, - хозяйка может

меня убить.

- Вот как? А в чем ты провинилась?

- У меня украли деньги.

- Деньги? - Лаунавээла взглянула на нее и усмехнулась, - какие это все мелочи...

Она была хороша, но совсем не так, как прекрасная жрица. Кожа ее была светлой,

волосы - белыми, голос - нежным. Наверно, она была похожа на белую богиню. Только не