визите, а визиты по правилам этикета следовало наносить раз в три дня. В их с Ричардом

небольшом доме в Посольском городке уже некуда было складывать эти издержки

воспитания.

Зела кланялась с милой улыбкой, и с тоской вспоминала свои спектакли на Земле. Там

она действительно чувствовала себя актрисой, там были настоящие пьесы и настоящие роли.

А здесь она была просто куклой, белой богиней, женщиной с фрески, на которую эти тонкие

ценители сентиментального занудства пришли посмотреть. Нет, она не сердилась на них,

наоборот, была им благодарна за неизменно теплый и восторженный прием. Но для нее

лично не было в этом никакого удовлетворения.

- Неужели мы отсюда никогда не улетим? - спросила она с отчаянием, когда модуль

поднялся над Рамтемтим-эо, унося прочь из столицы её и гору цветов на заднем сиденье.

Букет Ричарда лежал у нее на коленях. Они вдвоем возвращались в Посольский городок

на Стылых болотах, потеряв Эдгара где-то в театре. Поздний летний закат окрашивал в свои

изумительные краски белые кварталы изящных домов, утопающих в пышной зелени.

- Тебе захотелось на Землю? - обернулся к ней Ричард.

- Давно, - призналась она.

Он смотрел на нее теплыми карими глазами, спокойными глазами человека, который

привык себя чувствовать хозяином положения. Ей нравилась в нем эта уверенность и это

спокойствие, она ничего не боялась, когда он так смотрел на нее, но именно сейчас почему-

то хотелось его встряхнуть и даже испугать. Интересно, приходила ли ему хоть раз в голову

мысль, что она может оставить его тут одного разбираться со своими лисвисами? Что у нее

могут быть свои интересы и свои планы?

- Здесь не так уж плохо, - сказал Ричард, - поверь мне: Вилиала - не самое кошмарное

место в космосе.

Вилиала действительно была парниковым раем. Она баловала своих детей. Холода

лисвисы не знали, пища росла прямо под ногами и свисала со всех веток. Скачком в

развитии они были обязаны временному похолоданию с тридцатого по сороковое столетия от

царствия Дургивааля вэя Славномудрого. В эти века им пришлось побороться за жизнь.

- Но на Земле все равно лучше, - заметила Зела.

- До этого еще далеко, - пожал плечом Ричард.

Она и так это знала. Остатки правительства Гунтривааля, которым удалось бежать на

Вилиалу, запричитали в один голос, что лисвисам на Тритае не выжить, и никакая автономия

им не нужна. Пока Анавертивааль размышлял, стоит ли заниматься спасением заблудших

овец, Кураторы отправили экспедицию на Тритай, узнать поподробней, что там творится. Все

это было понятно. Непонятно было, почему во всем этом должен разбираться Ричард Оорл?

Внизу стремительно проносились обрывки облаков.

- «Сагорд» вернулся? - спросила Зела.

- Да, - кивнул он.

- Что говорит Коэм?

- 120 -

- Его доклад завтра утром.

- Ясно, - вздохнула она.

Ричард свободной рукой привлек ее к себе и нежно и властно. И как это у него так

получалось? В его объятьях хотелось расслабиться и ни о чем не думать, только закрыть глаза

и бесконечно отвечать на его поцелуй.

- Потерпи, - сказал он, - думаю, за год мы управимся.

- Год!

- Возможно, что и больше.

- А без тебя нельзя управиться?

- Без меня можно всё, - усмехнулся Ричард, - улечу - пришлют другого. Только зачем я

тогда вообще нужен? В том числе и тебе? Ты хочешь, чтоб я мирно ловил рыбу в Сонном

озере?

- Я такого даже представить не могу.

- Я пока тоже.

Зела улыбнулась и вздохнула.

- Ты роскошный любовник и никуда не годный муж, Оорл. Кажется, это вещи вообще

несовместимые.

- Это вечная иллюзия всех женщин - иметь в одном лице и героя, и подкаблучника.

- Это точно. «Как ни обожала бы вольного орла, все равно держала бы возле подола...»

Очень тонко подмечено... Это ведь Алина про тебя сочинила?

- Нет, это она вообще. Обо всех.

- Какое счастье, - вдруг встрепенулась Зела, - что мы ее больше не видим!

- Ну вот, - засмеялся Ричард, - а ты хочешь на Землю!

- Кажется, я уже никуда не хочу, - смирилась она.

- Может, закатимся в шикарный ресторан?

- Там жарко.

- В горах, в «Ледяном дворце» вполне прохладно.

- На нас все будут смотреть.

- На здоровье. Я хочу потанцевать с белой богиней.

Зела взглянула на себя в зеркальце, поправила прическу и улыбнулась.

- Тогда поворачивай.

********************************************

Вернулись они уже в полночь. Поселок мерцал огнями. Только квартал марагов никогда

не освещался: они прекрасно видели в темноте. Сами они были полупрозрачные как медузы

и слегка флуоресцировали. Поэтому особо слабонервные по ночам обходили их территорию

стороной.

Ричард этих приведений не боялся, он еще на Земле к ним привык, и вообще вполне

миролюбиво относился ко всем соседям. Но он честно терпеть не мог, когда мараг Осоэзовуо

по ночам выходил на балкон и вдохновенно выл свои заунывные гимны, навеянные ему

звездным небом и посвященные мировой гармонии. Если бы не глубокое убеждение, что с

собратьями по разуму надо жить дружно, Ричард давно бы встал на четыре лапы и перекусил

это завывающее желе пополам.

- Что это? - прислушалась Зела, выходя из модуля, - вездеход где-то застрял?

- Не узнаешь? - усмехнулся он, - это же сосед Осоэзовуо.

- Да? Значит, опять сочинил что-то новенькое. Он поет совсем в другом регистре.

Замечаешь?

Она замерла и внимательно прислушалась. Румяная, веселая, с блестящими глазами, она

была прекрасна и особенно желанна в этот вечер. Ричард был в отличном настроении, и

испортить его не мог даже этот ночной крикун.

- У меня не такой тонкий слух, дорогая. Ну его к бесу...

- Ну, как ты можешь! - улыбнулась Зела, - он же и для нас старается. Чтобы мы жили в

гармонии со вселенной.

- 121 -

- Да?

- Слышишь: восемь раз соль, пять раз до диез, восемь раз соль. А было: фа-ми-фа

пятнадцать раз и на октаву ниже.

- Соловей, - кивнул Ричард и зловеще посмотрел в темноту.

Из темноты, на фоне фиолетового звездного неба поднимались мохнатые болотные

кустарники высотой с трехэтажный дом. Флора Вилиалы вообще страдала гигантизмом.

Стандартный земной коттедж скромно прятался в этих зарослях, как игрушечный. Теплая и

влажная ночь источала немыслимые цветочно-фруктовые ароматы с примесью болотной

гнили. Все это, как и вой соседа, становилось до боли привычным.

Во всем доме горел свет: на обоих этажах и во всех комнатах. Из гостиной доносились

голоса. Это было в духе Эдгара. Он либо заявлялся под утро, либо до зари сидел в гостиной с

друзьями. Ричард подумал, что не хочет видеть никаких гостей, тем более вежливо с ними

расшаркиваться, он хочет остаться со своей обожаемой женой наедине. Эта мысль стала

навязчивой еще в ресторане.

- Наш малыш, как всегда, не выносит одиночества, - сказал он, сгребая цветы в охапку, -

давай пройдем и никого не заметим?

- Это невежливо, - слабо возразила Зела.

- А торчать в моем доме как в ночном клубе - вежливо?

- Лисвисы - народ общительный.

- До умопомрачения. И Эд им подстать.

- Рик, без светской беседы все равно не обойтись. Пора бы смириться.

Он посмотрел на окна спальни. До балкона на втором этаже было не так уж высоко. И

кустарник довольно удачно наклонялся.

- Может, через балкон залезем?

Зела засмеялась, в глазах запрыгали чертики.

- Мы что, воры?

- Тогда давай телепортируем. Я еще не слишком пьян.

- Первое предложение было интереснее.

- Понял.

Сначала он закинул на балкон все букеты. Потом быстро принес скамейку из сада,

поставил ее наклонно, чтобы Зела могла по ней подняться, сам залез по ветке, наклонился и