не родится. Она старалась не думать о Коэмваале. Что толку себя растравливать? И что толку

смотреть на голубую звездочку в стылом ночном небе?

Аурис наклонилась за пучком мха, почувствовала резь в животе и замерла. Сзади что-то

громко чавкнуло, словно облизнулся огромный, сытый лагуск. Она обернулась. Волосы

встали дыбом: перед ней, прямо из забурлившей жижи поднималось что-то бесформенное и

красное. «Мамочка...» - только и пролепетала она.

Оно росло и обступало ее со всех сторон. Бежать было некуда. Да и как убежишь по

такой трясине? От ужаса Аурис онемела и потеряла способность двигаться. Было похоже, что

болото высовывает огромные красные языки, то ли дразня, то ли угрожая ей. Она хотела

помолиться Намогусу, но вспомнила, что его нет.

- 129 -

Огромный красный язык подполз к ней, вытянулся на высоту ее роста, выбросил из себя

щупальца, похожие на кисть руки, и потянулся к ее лицу. Аурис завизжала, что есть сил.

- Как же так? - думала она с отчаянием, - богов нет, а вот такие демоны существуют! Ну

что ему надо от меня?!

Демон ощупывал, словно изучал ее лицо. Прикосновения не были ни липкими, ни

жидкими, как будто ее облизывало, не оставляя следов, холодное пламя.

- Мне не нужен твой мох, - пробормотала Аурис, - на, забери! Я больше ничего не

возьму! Только отпусти меня!

Красный язык пополз по ее шее вниз, к груди. Она снова завизжала. Солнце било в лицо,

в его ярком свете Аурис вдруг увидела силуэт женщины, идущей прямо к ней. Ничего не

понимая, она завизжала еще громче. Демон, чуя новую добычу, замер. Женщина подошла

совершенно спокойно, словно всю жизнь общалась с такой красной дрянью, и улыбнулась.

Аурис ахнула: у нее были золотые волосы и белая кожа. И она была прекрасна.

- Замри, - сказала белая богиня, - не двигайся.

Она подошла и уверенно обняла Аурис. Все языки, и большие, и маленькие сразу были

отброшены до ближайших кустов. Они тут же поползли назад все одновременно, но как

будто натолкнулись на большой прозрачный шар и стали заливать его красным.

- Обними меня крепче, - сказала Анзанта, - и ни о чем не думай.

Аурис послушалась. От страха она почти ничего не соображала, только удивлялась, что у

богини горячее и мягкое тело с очень нежной кожей. Потом почва ушла из-под ног, словно

они обе провалились в пропасть, и свет померк. Сердце выпрыгнуло из груди. Аурис

вцепилась в белую богиню, что есть сил, и потеряла сознание.

*************************************************

Очнулась она на пригорке, перед городскими воротами. Никого рядом с ней не было.

Солнце клонилось к закату. Лисвисы спешили с плантаций домой, растянувшись по дороге

длинной колонной. В храме Намогуса завывали трубы, призывая на вечернее богослужение.

Анзанты нигде не было, словно она приснилась. И весь этот кошмар с красными

чавкающими языками - тоже приснился.

Аурис почему-то подумала, что никому не расскажет об этой встрече. Что она не

позволит кумушкам на кухне болтать о прекрасной богине между делом, за чисткой рыбы.

Дома она осмотрела себя. Кровотечение остановилось. Голова не болела. И даже рубцы

от хворостины куда-то рассосались. Всё прошло! Аурис подумала, что сделает себе в комнате

маленький алтарь и сама, одна будет молиться своей богине. От этой мысли она

почувствовала себя счастливой. Впервые за много лет.

После ужина она принесла с кухни полено, топорик для рубки костей, несколько острых

ножей и принялась вырезать фигурку. Она никогда этого не делала, но почему-то думала, что

у нее получится. И пусть будет непохоже. Не важно. Она-то будет знать, что это белая богиня.

А остальных это не касается.

Работа спорилась. Аурис так увлеклась, что не заметила, как стемнело. И не заметила,

как в дверь ввалился хозяин.

- Ты что, в куклы собралась играть? - бросил он презрительно.

Аурис посмотрела на него и поняла, что никогда в жизни больше не позволит ему к себе

прикоснуться. Сурнивааль уже расстегивал ремни.

- Нет, - сказала она с ужасом, - не надо! Я сейчас не могу!

- Что? - он вытаращился на нее водянистыми глазами.

- Не трогайте меня, мне нельзя, - предупредила она.

- Разберемся, - ухмыльнулся он, за шкирку вытащил ее из-за стола и повалил на кровать

лицом вниз.

Аурис затихла. Пока он путался в своих ремнях, она дотянулась до топора на столе.

Потом все произошло очень быстро. Она развернулась и ударила его по лбу. Сурнивааль

крякнул, дернулся всей своей тушей, и рухнул на пол. И затих.

- 130 -

Она сидела на кровати, поджав ноги, смотрела, как заливает кровь его осоловевшее

лицо, и была на удивление спокойна. Через некоторое время до нее дошло, что она убила

своего хозяина. Вот теперь действительно жизнь ее круто менялась. А, скорее всего, просто

кончалась. Но пусть уж лучше так, чем постоянное насилие и унижение. Пусть так!

Оставаться в доме Сурнивааля больше было нельзя. Аурис схватила свою дырявую шубу,

прикрыла дверь поплотнее и задними дворами выбралась на улицу. Холод собирался с

силами. В черном небе неуверенно заблестели первые звезды, город уже опустел. Со всех

ног, пока ее не хватились, она бросилась в храм Намогуса.

Привратники снова оказались упрямы. Пришлось соврать, что жрица-хранительница

Кантинавээла ждет ее. Волшебное имя помогло. Ее впустили.

Залы храма были освещены тускло. Кантинавээла выплыла из мрака с факелом в руке.

Она вся блестела и переливалась в дрожащем свете пламени, похожая на женщину-змею

Дгургимею.

- Вы узнаете меня? - взволнованно проговорила Аурис.

- Узнаю, - спокойно сказала жрица, - кажется, тебя зовут. .

- Аурис.

- Да-да. Я давала тебе горошины. Ну что? Помогли они?

- Помогли.

- Вот и хорошо. Молодец. Что же еще тебя беспокоит?

- Вэя, я даже не знаю, как сказать...

Кантинавээла усмехнулась.

- Говори, как есть.

Аурис посмотрела ей в глаза.

- Я убила своего хозяина.

Прекрасные черные брови изумленно надломились.

- Что?!

- Он снова хотел меня изнасиловать. Я больше не могла этого терпеть. И... в общем, я

ударила его топором по голове.

Жрица смотрела на нее с каменным лицом с высоты своего роста и удивленно молчала.

Потом на лице ее неожиданно появилась довольная улыбка.

- Но это же замечательно!

- Что вы...

- Ты мне нравишься, девочка. Так и надо поступать с этими подонками.

- Да, наверно, - пробормотала Аурис, - но что же мне делать? Теперь меня казнят.

- Не казнят, - усмехнулась Кантинавээла, - нам нужны такие девушки. Нурвааль будет рад.

Ты пройдешь посвящение и станешь жрицей Намогуса. А жрицы Намогуса -

неприкосновенны.

- Я? - изумилась Аурис, - жрицей?

- Почему бы нет?

- Но все жрицы высокие и темные. А я маленькая и светлая. И совсем некрасивая.

- Для жрицы Намогуса главное - характер. А у тебя он есть. Тебе даже испытание не

придется проходить, ты его уже прошла.

- Какое испытание? - спросила Аурис с ужасом.

- Убийство, - спокойно ответила Кантинавээла.

Аурис чувствовала, что ее затягивают в какую-то жуткую организацию, основанную на

расчетливой жестокости, но выбора у нее не было. Или это, или смертная казнь. Или просто

смерть от холода где-нибудь под забором. Да и ей ли теперь быть щепетильной?

- Убийство, - повторила она ужасное слово, - значит, Намогусу это угодно?

- Нуру, - усмехнулась жрица, - Нуру это угодно. Идем же, пока не поздно, и попробуем

его уговорить.

***********************************************

- 131 -

Долго мелькали темные каменные коридоры. Они спустились глубоко в подземелье и там

тоже петляли по бесконечным лабиринтам. Аурис подумала, что в одиночку ни за что отсюда