считалось верхом неприличия использовать где бы то ни было красный цвет. . и так во всем.

Да что говорить, вы и сами давно это заметили, не правда ли?

Заэлцвааль вдруг запнулся и поспешно поправился.

- Я не имел, конечно, в виду нашу хореографию! С тех пор, как божественная

Иримисвээла возглавила Академию Танца, наша хореографическая культура просто расцвела.

Вы видели последний балет «Звонкие ручьи любви»? Какое изящество, какая чистота, какая

свежесть чувств! Иримисвээла...

От лисвисов трудно было чего-то добиться быстро, тем более немедленно. Ричард

потратил больше двух месяцев, чтобы хоть что-то узнать о Гунтриваале, используя все свои

связи в правительстве. Каждая беседа отнимала бездну времени и сил. Ответ он получал в

лучшем случае через неделю. С такой обратной связью далеко продвинуться было просто

невозможно.

Кое-что узнать все-таки удалось. Например, то что за последние полтора года было пять

засекреченных экспедиций на Тритай. Что Анавертивааль встречался с Верховным Жрецом

на своей вилле в Серебристоволном заливе и остался весьма доволен встречей. И что его

интересует объект «О» на третьей планете.

Выводы из этих скудных сведений Ричард сделал такие: что Верховный Жрец - довольно

частый гость на Вилиале; что у Анавертивааля есть свои планы относительно Тритая,

независимо от решения Совета и мнения Консулов; что объект «О» - скорее всего - Красные

болота, и они имеют в глазах обоих правителей какую-то стратегическую ценность.

Это не помогло разыскать Гунтри, но глубоко возмутило его, как земного представителя.

Собираясь вытрясти из землян огромные средства на спасение колонии, Анавертивааль явно

никого переселять оттуда не собирался. Улучшать климат на планете - и подавно. Власть

Верховного Жреца, как считал Коэм, держалась на холоде, голоде и страхе. Тепличные

условия ему были не нужны. Если им удалось договориться, что очевидно, никакого

спасения колони не будет.

Ричард взмок, не помогал даже костюм с теплоотводной сеткой. Пора было переходить к

делу.

- Я очередной раз поражен вашей компетентностью, - заговорил он, уловив паузу в

монологе, - и тем, с каким изящным тактом вы говорите о чужих недостатках.

- О, да... - задумчиво протянул Заэлцвааль.

- Какое нужно иметь для этого великодушие!

- Э-э...

- 134 -

- И какую тонкую проницательность.

Он льстил безбожно. Но эта тактика срабатывала безотказно. Бледный старый лисвис

даже позеленел от удовольствия.

- Я всегда находил беседы с вами весьма полезными для себя...

Ричард продолжал рассыпать давно проверенные фразы. Он не думал о содержании, а

только о том, как подсунуть этому напыщенному старикашке свой вопрос.

- Тонкое понимание искусства, насколько я знаю, ваша семейная черта, - сказал он.

- О, да! - довольно кивнул лисвис.

- Ваш племянник, кажется, расписывал стены на вилле Анавертивааля в

Серебристоволном заливе?

- О, да! Он был удостоен такой чести.

- Это ведь было не так давно? В прошлом году, если не ошибаюсь?

- Прошлым летом. Ему пришлось оставить работу над росписью Театра Света и Теней.

- Неужели? Это было до переворота на Тритае или после?

- Э-э-э... После. Как раз после.

- Искусство, безусловно, отражает жизнь. Ваш племянник использовал эти мотивы в

своем творчестве?

- Э-э-э... видите ли, друг мой, я не имел возможности лицезреть изнутри виллу

Анавертивааля. Как вы знаете, она закрыта даже для Консулов и Кураторов.

- О, это был бестактный вопрос!

- О, нет, друг мой!

- О, да! Но, вероятно, я смог бы задать его вашему племяннику. Конечно при условии,

если вы сочтете корректным познакомить меня с ним.

- Не вижу в этом ничего невозможного, друг мой.

Насколько легче была бы жизнь на Вилиале, если бы можно было просто подойти и

познакомиться, с кем хочешь. И в лоб спросить его, о чем нужно. Заимев надежду

встретиться с придворным художником, Ричард наконец вырвался из Дворца Пластики на

волю, так и не оценив красоту малых форм.

*********************************************

Зела сидела в гостиной и распускала свитер, который она вязала для Эдгара. Робот сидел

у нее в ногах и кротко сматывал ей клубок. Судя по напряженному лицу, она опять была не в

духе. В последнее время это случалось так часто, что он устал ее подбадривать.

В гостиной было вполне прохладно. Ричард взял с подноса огромный сочный персик,

откусил его и тоже сел у нее в ногах.

- Раздеваешь Эдгара?

- Зачем ему тут свитер? - недовольно сказала Зела, - тут набедренной повязки хватит.

- Скоро зима, - улыбнулся он ободряюще, - будет на два градуса холоднее.

Она взглянула на него сердитыми глазами и нервно дернула за нитку.

- Да уж. Придется запастись дровами.

- Зелочка...

- Ну что? - нитка в ее руках порвалась, - все равно он ему уже мал. Ты хоть замечаешь,

что внук растет?

- Успокойся, выше крыши не вырастет.

Зела посмотрела на него, явно не предрасположенная к шуткам, отшвырнула свитер в

угол дивана и отошла к окну. Ричард попробовал ее обнять.

- Ну, в чем дело, детка? Что случилось?

- Пусти меня.

- Ого! Богиня сердится!

- Я не богиня! И не Анзанта. Я обыкновенная женщина. И я устала от этого болотного

рая, от этих ненормальных соседей, от бестолкового этикета, от бездарных пьес, от вечного

лета! Сижу, вяжу как дура свитера и шарфы. Хотя это никому не нужно.

- 135 -

- Тебе нужен снег, солнышко? Давай слетаем на полюс. Туда можно даже шубу

прихватить.

Зела повернулась к нему и посмотрела с отчаянием.

- Ты как будто не понимаешь, о чем я говорю.

Ричард понял, что это не просто очередной нервный срыв. Она что-то решила.

- Или не хочешь понять, - добавила Зела.

Стало как-то тяжело, словно подпер собой небесную твердь.

- Потерпи еще год, - сказал он серьезно, - всего только год.

- Нет, - покачала она своей прекрасной головкой, - больше не могу. Понимаешь,

физически не могу. Меня все раздражает, у меня дрожат руки, у меня не получаются

вежливые улыбки, я никого не хочу видеть... Рик, по-моему, я их уже ненавижу!

- Аппирские уроды нравились тебе больше? - усмехнулся он.

- Их я, по крайней мере, понимала!

- Лисвисы не так уж плохи, Зела.

- Знаю. Они просто нудны. Страшно, до отвращения нудны. Вместе с их искусством!

Возразить ей было нечего. Лисвисы действительно были нудны. И он давно

прочувствовал это на своей шкуре. На своей тигровой, дубовой шкуре, которая все стерпит.

Зела же была слишком впечатлительна для столь долгого проникновения в их культуру.

- Ну что ж, - сказал он, - я не могу тебя тут удерживать. «Смерч» уже вошел в солнечную

систему и скоро будет на орбите. Полетишь на нем на Землю.

Она не удивилась такому предложению, только нахмурила брови.

- А ты?

- Обо мне речи нет. Я должен выяснить, готовится переселение колонии, или это пустая

болтовня.

- Это и так понятно. Не нужна им никакая колония, Рик. Посмотри, они же тут живут как

в раю, уже осоловели от сытости. Зачем им лишние телодвижения? Зачем им эти грязные,

голодные, дикие тритайцы? Это же неэстетично! Неутонченно, неканонично!

- Успокойся.

Он прижал ее к себе, сразу вспомнив ее истерику, после первой встречи с Консом на

Земле. Ему тогда пришлось вышибить дверь ванной, чтобы успокоить ее. Нервная система у

нее давным-давно была подорвана, к тому же Зела имела свойство долго копить в себе

обиды, страхи и недовольства, пока они не вырывались из нее взрывом. Похоже, все к тому и

шло, и надо было любой ценой этот взрыв предотвратить.

- Лети домой, - сказал он как можно спокойнее, - я тоже прилечу, как только смогу.