*********************************************

**********************************

***************************

Палящее полуденное солнце немного поостыло. На Желтом острове, учитывая разницу

во времени, уже наступала ночь. Ричард надел черный костюм, чтобы не выделяться в

темноте. Потом ему пришла в голову еще одна идея.

Внук лежал на кровати в своей комнате, изнемогая от последствий жары, он только что

вернулся из города. Его окружал традиционный творческий беспорядок. Эдгар мог

одновременно читать несколько книг, смотреть несколько передач, что-то записывать, что-то

искать в компьютере и играть при этом на гитаре.

- У тебя грим есть? - спросил Ричард.

- Какой? - уточнил Эдгар, откладывая журнал «Лисвис и Природа».

- Зеленый.

- Кто это решил позеленеть?

- На этот раз я.

- Ривааль, вы не слишком увлеклись адаптацией к местным условиям? Дружище Об,

например, считает, что лисвисы могли бы и сами побольше проявлять внимания к

галактическим соседям. Театров полно, а гостевых лож мало. Ньюфанюхейлям приходится

сидеть в скафандрах. И перевод слишком быстрый, они не успевают следить за действием.

- Дались тебе эти ньюфанюхейли!

- Что ты кричишь, не понимаю? Тебе что, погода не нравится?

Ричард и правда утомился от очередной болтовни внука.

- Есть у тебя грим или нет? - спросил он строго.

Это не помогло.

- А зачем тебе, дед? - ухмыльнулся Эдгар, - ты что, влюбился в лисвийку?

У Ричарда в этот раз было как-то плохо с юмором, да и времени не хватало.

- Что ты болтаешь? - поморщился он.

- А что? - пожал плечом внук, - бабуля же улетает. Ты теперь совершенно свободен!

Он лежал, заложив руки под голову и небрежно покачивая ногой в полосатом как оса

носке, всем своим видом изображая полное равнодушие. Пришлось сесть.

- Кто тебе сказал? - спросил Ричард.

- Твоя дочь, - был насмешливый ответ.

- Твоя мать, - поправил он.

- Это уже не важно, - покривился Эдгар.

- А что тебе важно?

- Ничего. Свое мнение иметь бесполезно. Все равно его никто не спросит. . хочешь,

прочитаю про музыкальных жаб? Вот, смотри, поют почище нашего соседа! Между прочим,

я ему тут показал три аккорда: ну что, думаю, парень мается? Ему понравилось. Так что жди

теперь новых шедевров...

Ричард не стал вслушиваться в его торопливую болтовню.

- 153 -

- Эд, ты бы давно все узнал, если б захотел услышать. Ты сам затыкаешь уши. Пойми же

наконец, что нельзя все время прятать голову в песок, когда-то надо встать и оглядеться по

сторонам.

Внук, как и следовало ожидать, отвернулся.

- Перестань, дед. Ты опять заговорил, как Доктор.

- А ты думаешь, я всю жизнь буду перекидываться с тобой шуточками? Только затем,

чтоб не походить на Доктора? Он тоже в чем-то прав. И он - твой отец.

После таких слов Эдгар вскочил, сел посреди кровати, схватил и обнял подушку,

загораживаясь ей как щитом. Зеленые глаза сощурились.

- Что с тобой, дед? Ты становишься таким же, как он. Ты же ничем от него не

отличаешься!

- Положим, отличаюсь.

- Чем? Тем, что так спокойно отпускаешь свою жену?

- Это ее право, Эд.

- А где твое право?

- О чем ты?

- О чем? - Эдгар пытался говорить насмешливо, но получалось у него просто нервно, - я

говорил с ней. Она колеблется. Она, как все женщины, не знает, чего хочет. Неужели ты не

можешь за нее решить? Подойти и стукнуть кулаком по столу?! Ты же мужчина!

- Эд, я понимаю, тебе очень хочется, чтоб она осталась. Мне тоже. Но она сама должна

все решить.

- Ты всю жизнь ее успокаиваешь и боишься ей слово поперек сказать. Что, думаешь, я не

вижу? Она, конечно, чудо, я сам ее обожаю... но где твое мужское самолюбие, дед? Почему

ты позволяешь этим женщинам вести себя с тобой так, словно ты им должен? Почему ты ей

не скажешь, что она нужна тут? И тебе, и мне, черт возьми!

- Тут дело не в самолюбии, - сказал Ричард терпеливо, он догадывался, что творится в

душе у внука, и даже рад был, что тот наконец высказался, - понимаешь, я уже потерял одну

жену. И именно потому, что таскал ее за собой повсюду.

- А я, - Эдгар смотрел с досадой, - уже терял родителей! Она возомнила, что никому

ничего не должна, а ему не хватило воли ее удержать: он привык сдувать с нее пылинки!

Теперь все повторяется, потому что у тебя тоже нет ни воли, ни самолюбия!

- Послушай, Эд, успокойся. Ничего страшного не происходит. Мы не разводимся, как

твои родители. Просто Зела устала, а там ей предложили интересную роль. Вот и все. Да и

ты уже не ребенок.

Последние слова подействовали. Эдгар сник. Он действительно частенько забывал, что

уже взрослый.

- Я никогда не женюсь, - заявил он разочарованно, - и не заведу детей. Лучше собаку,

кошку, попугая и десяток игуан.

Ричард посмотрел на него и усмехнулся.

- Вот тут ты прав.

Он встал и ушел к себе. Через минуту Эдгар прибежал следом. На лице читалось

некоторое сомнение в своей правоте.

- Дед, так зачем тебе грим?

- Собираюсь на Желтый остров, - сообщил Ричард.

- За Гунтриваалем?

- Да.

- Один?

- Разумеется. Туда все равно никого не пустят.

- А тебя?

- А мне разрешение не нужно.

- У тебя пропуск?

Он посмотрел на внука. Эдгар никогда не видел, как он телепортирует. Видел только, как

он любезно расшаркивается с лисвисами.

- В общем, да.

- 154 -

- Но в камеру тебя все равно не пустят. И вывести его не дадут. Что ты задумал, дед?

- Знаешь что, - сказал Ричард поразмыслив, - ты мне, пожалуй, пригодишься.

Лицо у Эдгара изумленно вытянулось.

- Ты серьезно?

- Вполне. Одевайся.

***********************************************

Они летели на предельной скорости больше часа. Желтый остров находился ближе к

экватору, на юго-западе. Жара там была неимоверная и такая же влажность.

По дороге Ричард старался ввести Эдгара в курс дела.

- Иримис рассказала кое-что об этих Красных болотах. Большей чертовщины я, честно

говоря, не встречал. Эта тварь, которая там сидит, вполне разумна и называет себя Магустой.

Она способна генерить любые голограммы и силовые поля. А также поглотить все, что

угодно. Ее щупальца могут принимать различный облик, через них она и общается. Ну, как

тебе?

- Она опасна, дед?

- По-моему, это очевидно. Анаверти и Нур хотят каким-то образом приручить ее. Они

себе льстят. Тут надо думать, как от нее защититься, а не как ее использовать.

- Но Гунтри это знал?

- Возможно. Поэтому он сейчас в сумасшедшем доме.

Забавно было видеть в зеркале свое зеленое лицо. Ричард не собирался проходить посты,

но даже издалека не хотел привлекать к себе внимания. Он знал корпус и палату. Оставалось

только туда попасть и не напугать своим появлением Гунтри.

Модуль опустился на скалистом берегу. Было темно. Под звездным небом плескались о

теплый песок волны.

- Жди меня здесь, Эд. И никуда не отходи. Будь готов к взлету.

- Хорошо, начальник. А искупаться можно?

- Никаких купаний.

Он осторожно прошел между скал к дороге. Корпуса больницы чернели под звездным

небом кубами и цилиндрами. Ближе стала видна и высокая каменная ограда. Ричард

телепортировал прямо в больничный сад. Там было спокойно. Тропические цветы одуряюще

пахли, в прудах традиционно заливались местные соловьи - огромные вилиалийские

лягушки. Одна прыгнула и футбольным мячом шлепнулась ему под ноги. Ричард вздрогнул и

пнул ее ногой в мясистый бок.

- Брысь, шашлык.

Лисвисы обожали жареную лягушатину.

В корпусах свет горел только на первых этажах и кое-где в коридорах. От казарменного