Слезы брызнули.

- Не представляю, - заметил Коэм, - как тебе удалось это провернуть.

- Это не важно. Важно, что я не заметил слежки. И недооценил тот факт, что Гунтри

нужен не только нам.

- Ты думаешь, это Нур?

- Кто же еще? Все гениально просто: он предоставил нам почетное право его найти и

вытащить. Я думаю, Гунтри уже в пути на Тритай.

Лауна ясно ощутила всю безвыходность своего положения. Ей незачем было оставаться

на Вилиале, она не могла попасть на Тритай, и там ей бы не хватило сил вытащить отца из

лап Верховного Жреца. Обидно было, что спасение было так близко.

- Не плачь, - сказал ей Ривааль, - я найду его и там.

- Вы хотите лететь на Тритай? - изумилась Лауна.

- Да. Мне давно пора там побывать.

- И мне, - вставил Эдгар.

- Все это так, - кивнул Коэм, - но экспедиций пока не намечается, мне не дадут

планетолет.

Ривааль посидел, стиснув руки, потом вздохнул:

- Придется и мне пойти на крайние меры. Ты через это уже прошел, теперь моя очередь.

- Я могу чем-то помочь?

- Нет, Коэм. Это уже мое дело. Верховному Жрецу придется со мной встретиться. До сих

пор меня еще никто не использовал, как ездовую собаку.

Лауна не знала, что такое «ездовая собака», но поняла, что Ривааль в ярости.

Коэм же был просто хмур. Когда гости ушли, он сел в кресло и налил себе вина.

- Вот видишь, - сказала Лауна, - утерев слезы, - для тебя все закончилось. Я больше не

буду тебе мешать.

- Не думал, что так скоро придется возвращаться на Тритай, - сказал он, - хотя, может,

это и к лучшему.

- Тебе вовсе не обязательно с нами лететь.

- Поздно, Лау. Я уже ввязался в эту историю.

- А может. . дело в Аурис? - Лауна посмотрела на него внимательно, - кажется, она тебе

нравилась?

- Да, - спокойно признался Коэм, - ее судьба меня волнует.

- Обыкновенная судьба. Как и у всех служанок. И она тоже - самая обыкновенная забитая

девчонка.

- Нет. Это не так.

- Это так! Просто она похожа на твою жену. А вкус у тебя с годами не меняется.

- Ничего не поделаешь, - усмехнулся Коэм, - вкус - вещь капризная.

- На здоровье, - дернула плечиком Лауна, - если тебе хочется лететь из-за какой-то

служанки на Тритай - лети. Можешь даже на ней жениться. Может, со второй женой тебе

повезет больше.

*********************************************

- 158 -

Ричард до конца задвинул жалюзи в своем кабинете. Солнце было беспощадным.

Настраиваясь на трудный разговор, он прошелся из угла в угол и даже посмотрел на себя в

зеркало: не слишком ли взволнованным он выглядит. Выглядел он, как и положено: как отец,

который двадцать лет не разговаривал со своей дочерью и который теперь вынужден это

сделать.

Ингерда вошла без звонка, вид у нее был строгий и недовольный, форма на ней была

светло-серая, обычная, рыжие волосы гладко причесаны. Ричард отметил, как она красива и

как напряжена.

- Расслабься, - сказал он сразу, - это служебная встреча.

Дочь стояла в дверях, пока он не пригласил ее присесть.

- Сколько у тебя на борту планетолетов? - спросил он.

- Один, - сухо ответила Ингерда, - и три антиграва.

- Антигравы меня не интересуют. Мне нужен планетолет.

- Я должна знать, для чего.

- Для полета на Тритай.

- Разве вилиалийские власти не могут выделить земному полпреду транспортное

средство?

- Я не обязан согласовывать с ними все свои действия.

- Но со мной тебе придется их согласовать.

- Это я тоже делать не обязан. Сейчас и ты, и твой экипаж, и твой корабль находитесь в

моем подчинении.

- Я подчиняюсь Космофлоту.

- Космофлоту будешь подчиняться в космосе.

Ингерда давно считала себя самостоятельной и независимой, это был больной для нее

вопрос.

- У меня есть жесткие инструкции, - сказала она, - я не могу вернуться на Землю без

планетолета.

Неприятный разговор только начинался. Ричард внутренне напрягся, ожидая

неминуемой вспышки.

- Ты никуда не полетишь, пока мы не вернемся с Тритая. Там может быть весьма важная

информация, и ты повезешь ее на Землю.

- Ты хочешь, чтобы я вышла из графика? - возмущенно спросила Ингерда.

- Разумеется, - ответил он, - именно этого я и хочу. Я запрещаю тебе вылет до своего

особого распоряжения.

Дочь формально подчинилась, но зеленые глаза метали молнии.

- Когда же «Смерч» сможет вылететь? - холодно уточнила она.

- Не раньше, чем я вернусь с Тритая.

- Через год? - усмехнулась она.

- Я думаю, раньше.

Дочь посмотрела с вызовом. Разумеется, у нее были свои планы, которые он нарушил.

- А ты подумал о людях, которые собрались на Землю? И о тех, кто их ждет?

- Подождут, - сказал он, - это не смертельно.

Она сверкнула разгневанными глазами.

- А ты подумал об Эдгаре?! Сколько он может скакать в этом лягушатнике? Ему давно

пора домой. Ему надо учиться! Это же не мальчишка, это шут гороховый!..

- Я подумал об Эдгаре, - сказал Ричард, - он полетит со мной на Тритай.

- Что?!

Ингерда вскочила. Лицо ее побелело, руки затряслись. Такой бурной реакции он все-таки

не ожидал.

- Ты с ума сошел?! Ты хочешь взять мальчишку на эту жуткую планету?!.. Ты потащил

его с собой на Вилиалу. Я не возражала, хотя на пользу ему это не пошло. Он мог бы уже

поступить в театральную студию, вместо того, чтоб развлекать тут лисвисов. Но здесь хотя

бы цивилизация! Так тебе этого мало, ты собираешься затащить его на Тритай!

- 159 -

- Ингерда, Эдгар - не мешок с кукурузой. И давно уже не мальчишка. Он сам хочет лететь

со мной.

- А ты хочешь его смерти?!

- Опомнись! - рявкнул он.

Она вздрогнула и села. Голос был тихий, но решительный.

- У моей подруги на Пьелле погиб сын. Я знаю, что это такое. И я не допущу, чтобы что-

нибудь случилось с моим сыном. Ты не получишь планетолет. Пусть меня даже разжалуют и

вообще выгонят из Космофлота.

- Я бы вообще не брал женщин в Космофлот, - заявил Ричард, - они вечно путают личное

со служебным.

- Это, к счастью, решать не тебе.

Он смотрел на нее и думал, что невозможно же так разговаривать с собственной

дочерью. Но другого тона она не хотела и не заслужила.

- Ты не нашла времени встретиться со мной и поговорить об Эдгаре, - сказал он сухо, -

твои амбиции тебе дороже. Так вот не путай. Это мой рабочий кабинет, и говорим мы с

тобой не о твоем сыне, а об экспедиции на Тритай. Как капитану, я могу объяснить тебе, чем

это вызвано.

- Сделай одолжение, - процедила она сквозь зубы.

- Видишь ли, жизнь в инструкцию не вписывается. А космос - тем более. Надо всегда

быть готовыми к неожиданностям. Казалось бы, Земля далеко. Эта тварь на Тритае угрожает

только лисвисам. Ну а если нет? Я, черт возьми, должен учитывать такую возможность. Я все

должен учитывать.

- О какой твари ты говоришь? - спросила Ингерда.

- О Магусте. Информация получена по личным каналам, Анаверти предпочитает держать

это в секрете.

Дочь настороженно смолкла. Он вкратце рассказал ей о Красных болотах и о поисках

Гунтри.

- Теперь ты понимаешь, что мне необходим планетолет?

Она молчала, глядя в пол, потом посмотрела на него ужасными глазами. Он увидел вдруг

давно забытую, испуганную маленькую девочку.

- Папа, это же эллой, - проговорила она жутким шепотом.

- Что? - изумился он.

- Эллой. Призрак! Точно такой же живет на Пьелле. Он ужасен, па. Он сильнее всех

Прыгунов. Ольгерд уже пытался с ним пообщаться и чуть не погиб.

- На Пьелле, говоришь?

- Я только что оттуда.

- Значит, он и на Земле может объявиться?

- Не исключено.

- Ты видишь, насколько это серьезно?