- Я вижу, насколько это опасно! Он сильнее тебя, можешь не сомневаться.

- Гунтри знал, как на него воздействовать. Надо, прежде всего, найти Гунтри.

- Папа, на него невозможно воздействовать. Знаешь, что такое эллой? Это коллективное

сознание всех, кого он поглотил.

- Весьма ценная информация, - сказал Ричард.

- Я не знаю, что это такое, и никто не знает. Я только знаю, что Магуста гораздо сильнее

того эллоя. Это матка, которая их порождает и пожирает. Так говорил Ольгерд.

- А он не говорил, кто породил саму Магусту?

Ингерда посмотрела на него недоуменно.

- Нет.

- Ведь откуда-то она взялась.

- Она очень старая. Во всяком случае, ей больше трех тысячелетий.

- От этого не легче.

Ингерда посмотрела на него с отчаянием.

- 160 -

- Папа! Ну почему именно ты должен этим заниматься? Предоставь это аппирам и

лисвисам.

Ему приятно было слышать, что она как прежде называет его папой и даже высказывает

некоторый страх за него. Но вопрос Магусты волновал его сейчас гораздо больше.

- Парочка Прыгунов нам бы сейчас не помешала, - усмехнулся он.

- У них хватает своих проблем.

- Значит, придется самому.

- Не бери хотя бы Эдгара, - снова встала в позу Ингерда, - ты же понимаешь, как это

опасно!

- Дочь, - сказал он твердо, - Эдгар все решает сам. Если он хочет лететь со мной, он

полетит со мной. Я не собираюсь за него решать.

- Ах, вот как? Тогда я тоже лечу с тобой.

- Это еще зачем?

- Мне так будет спокойнее.

- Вот этого делать не стоит, - сказал он недовольно, - женщинам там, в самом деле,

делать нечего.

- Знаешь что! - заявила она твердо, - если ты ничего не решаешь за своего внука, то не

смей решать за свою дочь. Хватит уже. Я лечу с тобой.

- Герда...

- В противном случае никакого планетолета ты не получишь.

- Это шантаж? - усмехнулся Ричард.

- Да, шантаж, - кивнула она.

Он пожал плечом.

- Лети.

********************************************

- Знаешь, я многое поняла там, на Пьелле, - сказала Ингерда, отрешенно откинувшись на

спинку сиденья.

Они летели домой. Зеленые фильтры на лобовом стекле оттеняли ее лицо и делали ее

немного похожей на лисвийку. Ричард стал замечать в последнее время, что его тошнит от

зеленого цвета.

- Ты оказался прав: я не нужна Лецию. Он любит меня где-то в глубине души, но это

никак не отражается на его жизни. Мы встречались с ним тайно, как воришки... Какая

женщина это выдержит?

- Во всяком случае, не моя дочь, - сказал Ричард.

- Честно говоря, я прилетела мириться. Только духу не хватило.

Странно было все это слышать.

- Лучше поздно, чем никогда, - вздохнул он, - Эдгар бесится от всей этой ситуации и

совершенно неуправляем. Подозреваю, что мозги ему вправить можно только на Тритае.

Пусть привыкает к трудностям. И к опасностям, если хочешь.

- Папа, зачем ему это? Он артист.

- Какой он, к черту, артист? - Ричард взглянул на дочь, - парень - прирожденный

космопсихолог. Мне до него далеко в этом отношении. Он находит общий язык со всеми,

даже с марагами, чтоб им пусто было, даже вилиалийские игуаны его слушаются, ужасно

своенравные твари. Никто его не раздражает. Он любит и понимает всех.

- Кроме собственной матери, - усмехнулась Ингерда.

- Извини, это уж твоя вина.

- Моя мать тоже променяла меня на космос. У нас это наследственное.

- Ради бога, - сказал Ричард, - давай хотя бы Шейлу оставим в покое.

- Ты не хочешь говорить о ней?

- Я не хочу слышать упреков в ее адрес.

- Конечно. Для тебя она была - идеальная жена. Потому что она жила для тебя.

- Для вас с Ольгердом тоже.

- 161 -

- Не преувеличивай. Если б не она, я, может быть, была бы совсем другой.

- Дети неблагодарны, это аксиома, - усмехнулся Ричард, - они пытаются во всех своих

грехах обвинить родителей.

- Не без этого.

- В таком случае я тоже могу вспомнить свою мать. Думаешь, она меня сильно любила?

Ингерда посмотрела с замешательством, очевидно, такая простая мысль ей в голову не

приходила.

- Знаешь, меня больше всего волнует Эдгар, - сказала она, - как ты думаешь, могу я еще

наладить с ним отношения? Или это будет такой же кошмар, как у вас с бабушкой Илгой?

Ричард пожал плечом.

- Эдгар - темная лошадка. Никто не знает, что у него на уме. Безумно и бескорыстно он

любит только одно существо - Зелу.

- А тебя?

- Ко мне он придирается. Как мужчина к мужчине. Считает, что у меня нет ни воли, ни

самолюбия.

- У тебя?!

Ричард засмеялся.

- Старею, наверное.

Дома их встретила удивленная Зела. Она была божественно хороша в нежно-розовом

домашнем сарафанчике с кружевными оборками. Пышные золотые волосы от жары были

приподняты с шеи и собраны в пучок на затылке. На шее соблазнительно лежали завитушки

выпавших прядей. Он любовался ею всегда, сам удивляясь, почему это не надоедает. Порой

надоедали ее капризы, обиды и перепады настроения, но никогда - ее красота. Он смотрел на

нее и тут же прощал ей все на свете. А если прикасался к ее горячей нежной коже, то и

согласен был на все.

- А Эдгара нет, - сказала она немного смущенно.

- Ничего, - ответила Ингерда, - мы подождем.

- Тогда будем пить чай. Я испекла ватрушки.

Ричард все-таки поцеловал ее в шею.

- Тебе, как всегда, кофе? - уточнила она.

- Мне то же, что и всем.

Он прошел за ней на кухню. Ватрушки лежали на широком блюде аппетитной горкой.

Робот отчищал в раковине противень.

- Вы помирились? - шепотом спросила Зела.

- Похоже, - ответил Ричард и поцеловал ее в загорелое плечо.

- Слава богу!

- Ты прекрасно выглядишь.

- Совершенно по-домашнему.

- Совершенно божественно.

- Что вы решили? Она даст тебе планетолет?

- Больше того: она собирается лететь со мной.

- Зачем?

- Знаешь, она права. У нее больше не будет возможности побыть с Эдгаром и наладить с

ним отношения. Пусть попробует.

- А как же я, Рик? - спросила Зела растерянно.

- Тебе придется немного подождать, - ответил он виновато, - думаю, через месяц мы

вернемся, и я со спокойной душой отправлю вас всех на Землю.

- Я не останусь здесь одна, - заявила Зела.

- Детка, там опасно, - возразил он.

- Но Эдгара же ты берешь!

- Он мужчина.

- А Ингерда - тоже мужчина?

- Вы что, сговорились все? Всем надо на Тритай, как будто там слонов раздают! Пойми,

там жрецы, Магуста и ужасный климат.

- 162 -

- Рик, - она посмотрела на него возмущенно, - я не останусь тут одна, и ты это знаешь.

- Я знаю, что тебя не устраивала даже Вилиала, - напомнил ей Ричард, - а Тритай - это во

сто раз хуже. Как хочешь, а я тебя просто не понимаю.

- Что тут непонятного? - она посмотрела ему в глаза, - я твоя жена, и я не могу без тебя

жить.

- Я тоже, - сказал он, - но я не могу тобой рисковать. Я себе не прощу, если с тобой что-

нибудь случится.

- Со мной скорее что-нибудь случится здесь, без тебя. А с тобой мне ничего не страшно.

Ричард обнял ее очень крепко, совершенно не представляя, как с ней расстаться. «Не

соглашайся!» - вопил ему внутренний голос, - «тебе мало Шейлы?!»

- Зела, я не бог, - сказал он.

- Ты бог, - упрямо возразила она, - ты черный тигр.

**********************************

***************************

Она вовремя напомнила ему, что он черный тигр. Ричард понял, что ситуация с Магустой

может быть очень серьезной и опасной, если даже Прыгуны не в состоянии с ней

справиться, и ощутил горячее желание встретиться наконец со своими сородичами. Они

могли что-то знать об этой твари или просто помочь. Помогли же они уничтожить Тостру!