этот момент кота, который задней лапой скребет за ухом.

- Ну что ж... Пошли что ли?

Полет через вселенную Ричарда ошеломил. Он привык это делать на корабле и знал все

сложности этого мероприятия. Здесь никакой техники не требовалось, была только крепкая

рука Токли и безумная скорость. Чем-то это напоминало компьютерную игру, которую

разработчики создали в состоянии глубокого наркотического транса.

Власть над миром, вот, что он почувствовал, проносясь от звезды к звезде и не ощущая

даже ветра, словно он покоился как абсолют, а вселенная проносилась мимо.

Замок Маррот висел в пространстве, не привязанный ни к одной планете. Сложная

центрально-симметричная конструкция сверкала золотыми гранями посреди звездного

крошева. Токли остановился возле огромных закрытых шлюзов.

- Дальше не пойду. Маррот черных тигров терпеть не может.

- Она здесь? - удивился Ричард.

- Где же ей быть?

- 167 -

- Лет десять назад она говорила, что не будет больше заниматься ни плотными, ни

параллельными мирами. Кажется, ее последним увлечением было исследование эмоций.

- Эти эрхи исследуют все, что ни попадя, - усмехнулся Токли, - им все хочется разобрать

по кирпичикам... но Маррот прекрасна, за это ей можно простить все. Даже Великий Воин

пускает ее в свои покои!

- Я тоже красивей женщины не видел, - улыбнулся Ричард.

- А ты что, с ней знаком? - спросил Токли с неуловимым оттенком ревности.

- Кто же не знает прекрасную Маррот, - ушел от конфликта Ричард, ему показалось, что

воинственный тигр снова хочет вызвать его на бой, на этот раз за прекрасную даму.

- Ладно, - вздохнул Токли, - мне пора. Овх велел не задерживаться.

- Спасибо тебе.

- Не за что. Вернешься - сразимся.

- Это уж непременно. Когда-нибудь сразимся.

С боевым кличем Токли растворился в звездном крошеве. Ричард остался один перед

огромными закрытыми шлюзами, мысленно взывая к Маррот. Почему-то он не ожидал, что

увидит ее.

Особой любви между ними не было. Ричард не мог смириться с тем, что она выдавала

себя за Зелу, в то время как Зела томилась у Тостры. Она просто переступила через обычную

аппирскую женщину, считая себя много выше. Ольгерд ничего не хотел слышать. Он

вцепился в свою богиню, несмотря на доводы отца. И ему понадобилось десять долгих лет,

чтобы понять всю безнадежность своего выбора.

Ольгерд часто признавался, что его поражает высокомерие эрхов, и их полная

уверенность в собственной непогрешимости. Они никогда не принимали его за своего и

считали несовершенным, хотя сами тоже были белыми тиграми, когда-то отделившимися и

никого не пускающими в свой мир. Эрхи изучали другие миры, но к себе пускали с неохотой.

Анзанта, надо отдать ей должное, тоже натерпелась из-за своей любви. Ее даже

понизили в должности и отстранили от Станции Межпространственной Связи. И хотя тигры

по-прежнему называли Станцию замком Маррот, Ричард никак не ожидал ее здесь встретить.

Прошло слишком много лет, злости на нее не осталось, только недоумение, как она

могла так поступить. Неужели у богини не было других путей заполучить Ольгерда?

********************************************

Шлюзы открылись. Перед ним стояла его жена, только с синими строгими глазами и с

каштановым блеском в волосах. Платье было черное с золотой полосой наискосок от плеча.

Все это было странно, но не больше, чем полет через вселенную.

- Ричард, - грустно улыбнулась она, - неужели это ты?

- Здравствуй, Анзанта, - сказал он взволнованно.

- Не называй меня так, - сразу предупредила хозяйка замка, - это имя вызывает печальные

воспоминания.

- Как и я? - добавил он.

Она сверкнула глазами и отвернулась.

- Проходи, я ждала тебя. Только называй меня Маррот.

- Постараюсь.

Они прошли в огромный, сверкающий ангар, в котором уместился бы не один звездолет,

и крохотными букашками двинулись по нему к жилым помещениям.

- Ты ждала меня? - удивленно переспросил Ричард.

Маррот шла чуть впереди, подол ее черного платья красиво колыхался над полом.

- Я недавно была на Тритае, - сказала она, не оборачиваясь, - межпространственники

заинтересовались Магустой.

- В самом деле?

- У них почти не осталось специалистов по плотным мирам. Ригс давно в Совете

Мудрых, он такой ерундой теперь не занимается. Им пришлось вспомнить про опальную

Маррот. Я же когда-то бывала у лисвисов... Ты ведь обеспокоен Магустой, не так ли?

- 168 -

Она встала и обернулась. Лицо было строгое.

- Угадала, - сказал Ричард.

Они посмотрели друг на друга.

- Хочу тебя сразу огорчить, - заявила она, - это ваши проблемы.

- Наши? - неприятно удивился Ричард, - разве это не вы породили эту тварь?

На строгом лице Анзанты появилось недоумение.

- Нет, конечно. Зачем эрхам вмешиваться в плотные миры?

- Вам виднее.

- Мы не проводили подобных экспериментов.

- Тогда что это такое?

- Не знаю.

Ричарду показалось, что он уперся в стену. Шел, шел и оказался в тупике.

- Почему же ты так уверена, что эрхам она не опасна? - спросил он хмуро.

- Потому что к нам она не проникнет никогда, - спокойно ответила Маррот, - эрхи давно

изолировали себя от внешних воздействий.

Он почувствовал еще и раздражение. Кажется, теперь он понял, о чем говорил Ольгерд.

- А как же тигры? Они же не закупорили себя в совершенном мире, как вы?

Маррот только дернула плечом.

- Это их проблемы.

- Послушай, - Ричард взял ее за локоть, ткань платья была прохладная и гладкая, как

змеиная кожа, - вы же тоже тигры.

- Нет, - покачала она головой и посмотрела холодно, - мы давно уже не тигры. Наши

пути разошлись десять тысяч лет назад по земному календарю. Идем же.

Они прошли по коридорам в просторную гостиную с овальными, как лобовой экран

звездолета, окнами. За ними сверкала звездная пыль. Маррот плавно опустилась в кресло,

Ричард заставил свое тело сделать то же самое. Обстановка напоминала жилое помещение на

Земле: столы, диваны, вазы с цветами, абстрактные картины на стенах... Анзанта смотрела на

него, он - на нее. Их многое связывало и многое разъединяло.

- Ты постарел, Ричард, - подумала она, и он услышал эту мысль.

- Мое тело не вечно, - усмехнулся он, - но, думаю, полвека мне еще отпущено. Это,

конечно, крохи по вашим меркам, но я надеюсь кое-что успеть за это время.

- Рано или поздно, ты окончательно станешь черным тигром, - сказала она, - не

понимаю, что вас так держит с Ольгердом в этом жутком плотном мире?

- Ты столько лет прожила с ним и до сих пор не поняла этого? Теперь хочешь добиться

ответа от меня?

- Я прожила не с ним, - с горечью сказала Анзанта, - а в разлуке с ним. В ожидании его, в

ожидании себя, в сплошном ожидании... Скажи, он тоже постарел?

- Ему еще рано. Это безобразие начинается после ста.

- Как же мало вам отпущено!

- В лучшем случае лет двести.

- Как хочешь, Ричард, а я не понимаю!

- И не нужно, - усмехнулся он, - это же наши проблемы.

- Трудно поверить, - сказала она задумчиво, - что эрхи - выходцы с Земли. Но это так.

Знаешь, мы до сих пор ведем отсчет по земным годам, это лучшее доказательство того, что

мы - ваши предки. Правда, некоторые все равно сомневались, стали возникать новые теории

происхождения тигров и эрхов, научная мысль никогда не стоит на месте... Некоторые

ученые вообще отрицали, что наши истоки лежат в плотном мире. Однако, это очевидно.

Слишком многое в наших привычках сохранилось от вас: посуда, мебель, одежда... Мы как

будто еще помним о гравитации и даже моделируем ее. Никто не станет ходить по потолку и

спать на стене. Платье должно струиться, вода должна литься вниз, предметы должны