аппир.

- Ну и что, черт возьми? Ольгерд всегда затыкал собой все твои дыры.

- Ты не понял, - холодно взглянул на него Леций, - он не аппир.

- Я давно понял, что ты на стороне Кера, - хмуро сказал Конс, - иначе ты бы давно

раздавил его. Это Гектору можешь рассказать, что травля землян идет не от тебя.

Леций медленно повернул к нему мокрую голову, лежащую на розовой подушке, глаза

все так же щурились.

- Я никого не травлю, - сказал он жестко, - пусть живут, пусть строят и раскапывают. Но

во всем должна быть мера. Они там, на Земле, составляют планы освоения Ингерды, даже не

советуясь со мной. И с тобой. Тебе что, это нравится?

- Мы от них зависим. С этим надо считаться. Тем более что люди не хотят нам зла.

Неужели не понятно?

- Не хотят, - Леций кивнул и усмехнулся, - мы просто растворимся в них, как ничтожная

кучка мутантов, никто и не заметит. Тут Азол прав: если мы не поставим заслоны, если мы

не будем напоминать каждому аппиру, что он аппир, мы просто исчезнем как народ.

- Тогда сделай заповедник, - раздраженно сказал Конс, - аппиры - отдельно, люди -

отдельно.

Повисла долгая пауза. За огромными раскрытыми окнами дворца Верховного Правителя

виднелись на фоне синего неба вершины высоких елей с гроздьями шишек. День клонился к

вечеру. Огромный дворец был пуст. Он был выстроен для приемов, торжеств и совещаний. В

остальное время по пустым залам и анфиладам бегало не более десятка слуг, старых

любимцев хозяина.

- Как я устал, - признался Леций с досадой, - столько сил, столько лет, столько нервов

потрачено только на то, чтобы подарить людям отличную планетку...

Он медленно вылез из воды, затянул мокрое тело в халат и упал на диван рядом с

Консом. С волос стекали капли воды на воротник.

- Это можно было предвидеть, - сказал ему Конс.

- Я и предположить не мог, что они кинутся нас спасать с таким жаром!

- Да, они другие. Но они лучше нас.

- Они просто другие. Нам никогда не понять их, а им - нас.

Слуга принес поднос с чаем и ватрушками. Леций смотрел на чашку и не шевелился.

Консу показалось, что он просто не может поднять руки.

- Ты собираешься сегодня на прием, Лей?

- Должен. Но сам видишь, в каком я состоянии. Как вареная морковь. Где уж тут

улыбаться земному начальству!

- Давай я тебя подкачаю?

- Нет, - Леций усмехнулся и помотал мокрой головой, - это может войти в привычку. И

потом, я все-таки старший брат. Неприлично тянуть из малышни.

- До сих пор старшим был я, - как обычно возразил Конс.

- 18 -

- Ты всегда был младшим, мальчик.

- Да ты посмотри на себя, доходяга. Какой ты старший? Ты мне в сыновья годишься.

- Это ты растолстел от семейных обедов...

Спорить на эту тему они могли бесконечно.

- Ладно, - прервал перепалку Леций, - хватит. . Что у тебя нового?

- На раскопках - ничего - если не считать того, что Риция бродит одна по подземелью, и

ей мерещатся призраки.

- Почему ты ей разрешаешь? - спросил Леций.

- А кого она послушает? - раздраженно ответил Конс, - девчонка - Прыгунья.

- Это верно, - согласился брат, - Риция - совершенство.

Во многом он был прав. К Риции трудно было придраться. Она была умна, красива и

серьезна не по годам. И в этом была немалая заслуга Флоренсии. Конс любил Рицию, как

свою дочь, он и считал ее своей, не совсем понимая, при чем здесь Леций. Только притом,

что он ее зачал? Однако, девчонка Леция любила и ни разу в жизни ни в чем его не

упрекнула. Как будто он был неподсуден.

- Вот и управляйся сам со своим совершенством, - сказал Конс. - Когда Ольгерд улетит,

на нее вообще управы не будет.

Леций только улыбнулся.

- Ей она и не понадобится. Риция сама будет вами управлять.

- Риция? Управлять? Так вот на кого ты рассчитываешь?

- Конечно, - Леций посмотрел на него с вызовом, - что ты имеешь против?

- Ничего, - сказал Конс, подумав, - просто мне такой вариант в голову не приходил.

Потому что она еще девочка.

- Это тебе, - Леций усмехнулся, - не приходил, а я знал это еще до ее рождения. Даже до

ее зачатия.

- Что-что?

- Чему ты удивляешься, не пойму? Мне нужен был наследник. Непременно Прыгун. Я

отыскал женщину из династии Индендра, нашу родственницу. И не ошибся. Правда, я хотел

сына. Но Риция стоит троих сыновей.

Новость была неожиданной, но не слишком оригинальной. Жаль было только девочку.

Видимо, он спланировал ее жизнь от начала до конца.

- Иногда мне кажется, что ты робот, - холодно сказал Конс.

- Да? - с вызовом взглянул на него Леций.

Щадить его не хотелось.

- Ты как зачал ее, так и вырастил. Как сторонний наблюдатель. Слава богу, на свете есть

Флоренсия!

**************************************************

После такого выпада Конс ожидал вспышки. Но встретил только холодный осуждающий

взгляд.

- О твоей Флоренсии разговор отдельный.

Леций встал и медленно прошелся вокруг бассейна. Его усталость постепенно исчезала,

сменяясь возбуждением от злости.

- Это правда, что Адела беременна?

Разговор повернулся как-то совсем неожиданно.

- Да, - проговорил Конс.

- От Лемана?

- Разумеется.

- Ты понимаешь, что это значит?

- Только то, что смешанные браки смогут иметь детей.

- Это значит, что мы растворимся в человечестве не только культурно, но и

биологически. И причиной тому - Флоренсия.

Леций остановился и хмуро взглянул на Конса.

- 19 -

- Меня это как-то не пугает, - спокойно сказал ему Конс.

- Да ты вообще как будто не аппир! - взорвался наконец Леций, - сам женился на

землянке, дочь выдал за землянина, ждет смешанного внука... развел, понимаешь, дружбу

народов! И это брат Верховного Правителя!

Его голос гулко отозвался под сводами дворца. Тут же в двери заглянули перепуганные

слуги, но так же быстро исчезли. Ничего особенного не происходило: брат разговаривал с

братом.

- Слава богу, - усмехнулся Конс, - у меня нет такого титула, и таких амбиций. Я охотно

растворюсь в человечестве. И одну-единственную Флоренсию не променяю на всех аппиров,

вместе взятых!

- Да потому что ты...

- Да, я это я. Это тебе достаточно только названия для планеты!

- А это уже не твое дело!

Они замолчали и долго смотрели друг на друга, успокаиваясь.

- Между прочим, она сама здесь, - нарушил паузу Конс.

- Знаю, - ответил Леций и отвернулся.

- Видишь, прилетела. И двадцати лет не прошло.

- Не принимай меня за идиота, - раздраженно сказал Леций, - и вообще, проваливай

отсюда, если тебе больше нечего сообщить.

- Ты упустил самое главное в моих словах, - сказал Конс.

- Тут всё главное! Не знаешь, за что браться... Что я там упустил?

- Призрака.

- Миджей, иди ты к черту! Мне живых придурков хватает, а ты еще пристаешь с какими-

то призраками!

- Всё, - сказал Конс, - с меня довольно. Больше получаса я тебя не выношу, Леций Лакон.

- Я тебе давно на это намекаю.

- И так тонко, что хочется тебе врезать.

Леций отмахнулся и побрел к дверям своей спальни.

- Смотри, не проспи прием, - крикнул Конс ему вслед.

Он вышел из ворот, по убегающей к морю лестнице дошел до стоянки и сел в модуль.

Флоренсия запрещала им всем без крайней нужды телепортировать. Она изучила всех

Прыгунов как кроликов и сделала вывод, что это очень вредно для здоровья: шок для

организма, необоснованная трата огромной энергии, даже сбой во времени. Конс и сам это

замечал. И чем старше он становился, тем дольше он отходил от каждого прыжка.

Беседа с Лецием не принесла ничего, кроме раздражения. Он в очередной раз убедился,

насколько они с братом разные и никогда друг друга не поймут. Все его попытки найти