и нудному разговору. Он сел за стол.

- Завари нам чай, хозяин.

Беседа никак не клеилась, хотя чай получился вкусный.

- Ты напрасно пришел ко мне, - сказал колдун, - я ничего тебе не скажу.

- Ты уже сказал, - возразил Ричард, - у меня есть враг, и ты его знаешь.

- Я знаю только о его существовании.

- Ты говоришь о Магусте?

- Поверь мне, - с сожалением посмотрел на него Элиг, - тот, о ком я говорю, гораздо хуже

Магусты.

Ричард знал, что его трудно запугать, но тут ему стало страшно. От полумрака комнаты,

от всполохов очага, от зловещего низкого голоса колдуна и от сознания того, что есть еще

нечто хуже Магусты, уже объявившее ему войну. Он быстро взял себя в руки, но неприятный

осадок остался.

- Это все, что ты можешь мне сообщить? - спросил он хмуро.

- С тебя и этого довольно, - усмехнулся колдун.

**********************************************

- Мерзкий тип, - выговорил он, - выйдя во двор.

В черном небе уже горели яркие звезды, ледяной ветер порывами хватался за куртку,

словно желая ее сорвать.

- 219 -

- Он несвободен, - сказал поеживаясь Эдгар, - и подавлен.

- Что?

- Когда я влез в его шкуру, мне показалось, что меня раздавили каблуком и растерли.

Жуткое состояние!

Они добежали до модуля и только за закрытыми дверями расслабились. В кабине было

тепло и привычно.

- А теперь слушай, что скажет эксперт, - усмехнулся Эдгар, - этот колдун - нам не

помощник. Он, конечно, много знает, но чего-то боится. Он зависим, и это унижает его. И

еще... он любит нашу Лауну.

- Ну, это уже твои домыслы, Эд.

- Ничего подобного! Уж в любви-то я разбираюсь получше тебя.

Ричард посмотрел на внука и улыбнулся: наивность и мудрость забавно сочетались в

нем.

- Хорошо, - кивнул он, - допустим, он ее любит. Тогда почему не хочет снять с нее

заклятье?

- Есть причина. Он от кого-то зависит, дед. И ему не позволяют это сделать. Можешь

представить, как ему тошно!

- Знаешь, - вздохнул Ричард, - мне тоже тошно от всей этой чертовщины. Когда это я

успел нажить врага похлеще самой Магусты? Может, он врал мне?

- Нет, дед, - сказал Эдгар на этот раз серьезно, - он не врал.

Догадок и предположений было много. Разбираться во всем этом, на ночь глядя, не

хотелось. Ричард только подумал, что неплохо было бы расспросить Кантину, если ее отец

так неразговорчив. Она наверняка многое знала, а так же владела и тайнами Нурвааля.

В вестибюле гостиницы сидела толпа лисвисов в ожидании выхода белой богини. Зела и

Ингерда лечили их, как могли, но больных становилось только больше. Ричард уже не раз

пожалел, что взял с собой жену: заниматься благотворительностью целыми днями было для

нее слишком утомительно, а отказать несчастным она не могла.

Они почти не виделись, он носился по делам, она устроила мини-больницу и пропадала

в ней до глубокой ночи.

- Белые боги! - завопили лисвисы и попадали на колени.

Защитившись полем, Ричард вместе с внуком прошел к лифту. Бедные тритайцы

приходили в восторг и ужас, когда их руки, протянутые к землянам, натыкались на

невидимую преграду.

- Дед, как ты это делаешь? - спросил Эдгар в лифте.

- Меня научили Прыгуны.

- Полезные ребята! - внук посмотрел насмешливо, - я просто жажду с ними

познакомиться. Особенно с одним из них. По имени Леций Лакон. Кажется, это он задурил

голову моей прекрасной мамочке?

- Можешь не беспокоиться, - сказал Ричард устало, - это счастье тебя не минует.

Зела не спала. В теплом домашнем халате цвета летнего неба она сидела в кресле.

Золотисто-пшеничные волосы падали на это небо спелыми снопами. Ричард увидел ее, и от

сердца сразу отлегло, все проблемы остались за порогом.

- Вот и ты, - улыбнулась она, - как всегда измучен. Ужинать будешь?

- Парочку копченых бизонов и бочку пива.

Пока он раздевался, она принесла с кухни поднос. Вместо бизонов на тарелке лежали

разогретые кубики концентратов. Вместо пива - бутылка местного кислого вина.

- Женщина, чем ты собираешься кормить своего мужа? - изумился он, вставая в

угрожающую позу.

- Тем, что есть, - улыбнулась Зела.

- А где же тот сочный лагуск, которого преподнес нам Нур?

- Мы скормили его больным. У многих просто истощение.

- Ты предпочитаешь, чтобы истощение было у меня?

Зела поставила поднос на стол и села в кресло.

- Ты мне нравишься любой, даже тощий.

- 220 -

- Но ты же понимаешь, - поморщился Ричард, - что такую гадость просто так есть

невозможно. Разве что из твоих рук.

Она засмеялась. Он сел на пол, у нее в ногах, совершенно расслабившись,

прислонившись к ее теплым коленям, и закрыл глаза. Зела брала руками кусочки

космического пайка и клала ему в рот.

- Что сказал колдун, Рик?

- Говорит, что на нее наложено заклятье, и снимать его должен тот, кто наложил.

- Бедная девочка! Заклятье... что бы это значило?

- Какая-то энергетическая блокировка. Подождем Прыгунов, возможно, они с этим

справятся. Во всяком случае, они этот блок увидят. Это я слепой. А они зрячие.

- Рик, а если мы их не дождемся?

- Дождемся, солнышко. Все будет хорошо.

Зела поднесла ему бокал с вином и дала выпить. Только потом со вздохом сказала:

- У нас еще одна проблема, Рик.

- Которая по счету? - усмехнулся он.

- Не знаю... я говорю об Эдгаре.

- По-моему, с ним все в порядке.

- Если бы... Рик, я не знаю, что думать. У него роман с этой жуткой женщиной - жрицей

Кантиной. Он ее любовник. Ты можешь себе это представить?

- С трудом, - признался Ричард.

- Эта зеленая ведьма просто заколдовала нашего мальчика! Он уже сам не свой. Что

делать, Рик? Я в панике!

- Знаешь, - вздохнул Ричард, - как показывает мой личный опыт, - в чужие отношения

лучше не соваться. Мне хватит и Ингерды.

- Ты даешь Эдгару слишком много свободы.

- Зелочка, успокойся, - он повернулся к ней и обнял ее колени, - зачем так злиться? Пусть

любит, кого хочет. Тем более, если это взаимно. Мы с тобой тоже, между прочим, братья по

разуму.

- Но я же не зеленая!

- Только этого еще не хватало!

- И я люблю тебя. А этой храмовой шлюхе просто что-то нужно от нашего мальчика. Ты

видел ее глаза? Разве может она кого-нибудь любить, кроме себя самой?

- Ну, зачем ты так?

- Да я вижу ее насквозь! У нее амбиций больше, чем у Алины. Она хочет, чтобы все

мужчины валялись у нее в ногах.

Ричард улыбнулся, потому что не воспринимал всерьез это женское негласное

соперничество. И у него было столько настоящих проблем, что любовные похождения внука

его не слишком обеспокоили.

- Зела, по крайней мере, один мужчина валяется в ногах у тебя. Ты видишь? Он

восхищенно на тебя смотрит, он целует твои колени, он обнимает тебя, он развязывает твой

халат...

- Рик, ты не можешь говорить серьезно? - посмотрела она с упреком.

- Я устал, - признался он, - я сегодня целый день говорил серьезно.

- Я тоже устала. Но у нас ведь с тобой один внук. Один-единственный. И я не хочу

уступать его какой-то зеленой ведьме.

- Ты просто ревнуешь, солнышко. Это глупо. Эдгар так любит женщин, что у него их

будет полно. Ты замучаешься ревновать его к каждой.

- Ты, как все мужчины, совершенно лишен интуиции, - вздохнула Зела, - а я чувствую

здесь какой-то подвох и опасность. Чувствую, ты понимаешь? И, может быть, еще не поздно

что-то предпринять?

Ричард все-таки развязал ей халат. Всякий раз ее тело ослепляло, как будто впервые, и

желание возникало даже тогда, когда его просто не могло быть.

- Не волнуйся, завтра я поговорю с Кантиной, - сказал он мягко, - я и сам собирался