поселка. И что она может творить не только бестелесные призраки. Все это надо было

осмыслить.

- Так когда я получу Гунтри? - спросил он серьезно.

- Завтра, - улыбнулась Кантина, - а когда я получу тебя?

- Я обещал тебе только место Верховной Жрицы, - покачал головой Ричард, - остальное

ты домыслила сама.

Она села, швырнула кубок на пол, тряхнула россыпью бронзовых волос и положила ему

руки на плечи. Ладони были горячие, словно из печки.

- Не говори так! Ты же не мраморный истукан, Ривааль? Зачем притворяться? Ты

холоден, но я растоплю твой лед, я согрею тебя своим телом. Ведь оно тебе нравится? Твои

глаза горят, когда ты смотришь на меня, ты давно уже в мыслях овладел мною!

Некоторое искушение все же возникло: слишком хороша была лисвийка. Даже ее

русалочий запах имел какую-то притягательную силу. Но этого было слишком мало, чтобы

хоть на минуту забыть любимейшую из женщин. Это было даже смешно.

- Ты самая красивая лисвийка, которую я видел, - сказал он ей в утешение, - это правда.

Жаль, что ты ставишь перед собой такие невыполнимые задачи.

- Какие задачи? - нахмурилась она.

- Абсолютно нереальные.

- Неправда. Ты хочешь меня!

- Это только издержки мужского несовершенства. Я люблю свою жену, Кантина. Мне не

нужен никто другой.

Такого ответа прекрасная жрица явно не ожидала. Кажется, она вообще не привыкла к

отказам. Руки ее оттолкнули Ричарда, брови насмешливо изогнулись.

- Ты хочешь сказать, что твоя бледная поганка тебе желаннее?

- Лучше не говори о ней таких слов. Не зли меня.

- Хорошо, - усмехнулась жрица, - к чему слова? Ты будешь коченеть в ее холодных

объятьях, вспоминая мое тело, ты пожалеешь, ты еще будешь сходить по мне с ума... тогда

ты придешь и будешь умолять меня... И ждать уже недолго. Я подожду.

************************************************

Утренняя служба прошла как обычно, но у Аурис болела голова, и ныло всё тело, и она

все это время просидела на лавочке у стены. От дыма курильниц было еще хуже, хотелось

лечь прямо на пол и уснуть, или даже умереть.

- Что, перестарались вчера? – усмехаясь, села рядом с ней Орма.

Аурис не ответила. Ей не хотелось выслушивать пошлости.

- Нур спрашивал, где ты. А ты, оказывается, встать не можешь?

- Мне просто нужно затянуться, - сказала наконец Аурис, - тогда всё пройдет.

- Ну, это не проблема! Отдайся ему еще раз, и получишь всё, что нужно. Нурвааль у нас

щедрый.

- Спасибо за совет.

- Ладно, не строй из себя невинность. Все видели, какая ты недотрога.

- Извини.

- 224 -

Аурис встала и через толпу пошла в другой конец зала, чтобы только избавиться от

общества Ормы. Хотя она понимала, что так теперь думают все, а ото всех не убежишь.

Голова раскалывалась.

После службы она хотела зайти к Нуру, но так и не смогла себя пересилить. Решила

потерпеть. Бокал вина немного облегчил ее участь, но все равно было тошно и на душе, и в

теле. Она лежала на кровати, смотрела в потолок и никак не могла в себе разобраться. Что с

ней случилось? Почему? Что она чувствует? И что теперь делать?

В полдень Нур зашел с ней сам. Огромный, черный, лысый, в золотом халате и с

красным диском на шее, он возник в дверях, как сам грозный Намогус, по-хозяйски

оглядывая ее комнату. Сердце сжалось и упало. Аурис села, опасливо глядя на него.

- В чем дело, детка? - спросил он совсем не грозно, даже по-отечески, - тебе плохо?

- Немного, - соврала она.

- Почему ты не пришла ко мне?

- Зачем? - холодно взглянула она на него, - выпрашивать у вас сигареты? Нет, уж,

спасибо. Я к ним больше не притронусь.

- Притронешься, - спокойно возразил он, - ты - одна из нас, и будешь жить так, как мы.

Это надо принять, как должное, Аурис. Ты сама сделала этот выбор.

- Мне не из чего было выбирать.

- Выбор есть всегда. Ты и сейчас свободна и можешь идти, куда тебе хочется.

- Вы прекрасно знаете, что мне некуда идти.

Нурвааль усмехнулся.

- Может, ты хочешь обвинить меня в том, что на планете такой суровый климат? Или в

том, что этот мир несовершенен? Что кто-то имеет всё, а кто-то ничего? Я не Намогус, детка.

Я всего лишь его жрец.

Он сел в кресло, закинул ногу на ногу, покачивая белым сапогом, черные глаза смотрели

пронзительно.

- Я не могу предложить тебе царство божье, Аурис. У меня другое царство. Возможно,

оно жестоко и порочно... но это лучшее, что есть на Тритае.

Она молчала, на спине выступал холодный пот, голова раскалывалась. Пальцы

стискивали покрывало, как будто от этого было легче. Нур долго смотрел на нее, потом зажег

сигарету, встал и поднес к ее губам.

- Не мучайся. В этом нет никакого смысла. Этого добра у меня полно. Тем более что

скоро здесь будет Верховный Правитель аппиров, и мы сможем договориться о прямых

поставках. Так что не бойся.

Аурис нехотя затянулась. Боль прошла. Депрессия тоже. Она взглянула на Жреца с

благодарностью, как пациент на врача. Он смотрел на нее и снисходительно улыбался.

- Ну, как?

- Все в порядке, вэй. Спасибо.

- Это вся твоя благодарность?

Она вспомнила слова Ормы. Ей снова стало тошно.

- Чего вы хотите? - спросила она тихо.

- Вчера ты была другой, Аурис, - напомнил он.

Тут она вспыхнула. Вчера от обиды, от отчаяния, от желания быть хоть кем-то любимой

из нее вырвался демон. Теперь она жалела об этом, но было уже поздно.

- И вы решили, что я буду такой всегда? - с вызовом бросила она, глядя в его черные,

самоуверенные глаза, - что я буду отдаваться вам из-за каждой затяжки, как все ваши жрицы?!

Так вот, этого не будет. Никогда! Лучше я умру, мне всё равно терять нечего.

Из нее снова вырывался демон, но теперь уже демон возмущения. Аурис вскочила. Нур

хмуро смотрел на нее снизу вверх, такой самоуверенный и мощный, что даже сидя казался

выше нее. Глаза его хищно сощурились. Она с ужасом вспомнила, как ласков он был вчера, и

как ей это нравилось. Она же не знала ничего, кроме насилия, а тут. . это до сих пор

волновало ее и смущало. И если бы хоть сотую долю этого пережить с Коэмом, если бы...

Верховный Жрец встал, с каменным лицом достал из кармана пачку «Зеленой звезды» и

швырнул на кровать.

- 225 -

- Возьми, - холодно сказал он, - незачем беспокоить меня по пустякам.

Аурис вздрогнула. Она не успела ничего сказать, даже понять ничего не успела, так

быстро и решительно он ушел.

*********************************************

Днем Кантина вызвала ее к себе. Вместо робота или служанки она прислала двух

охранников, это означало, что она не в духе. Аурис тоже была не в лучшем настроении, она

вошла в роскошные покои старшей жрицы, думая о своем.

Почему всё так получается? Слаба она, глупа или порочна по своей сути? Почему ее

раздирают противоречия? Она горда, но она подчиняется обстоятельствам; она жалостлива,

но она убивает; она непритязательна, но она живет в роскоши; она благодарна, но она

предает своих благодетелей; она боготворит Анзанту, а служит Намогусу; она любит Коэма, а

тянет ее к самодовольному и порочному Верховному Жрецу...

Кроме Кантины в комнате с розовыми колоннами сидела Орма. Ее-то видеть и не

хотелось. Она была тонка как змея и, хищно извиваясь, лежала на широкой постели посреди

подушек. Сама Кантина в черном платье сидела за столом.

- Сегодня на закате у тебя жертвоприношение, - объявила она, - будь готова.

- Сегодня? - удивилась Аурис, она прекрасно знала свое расписание.

- Да! - зло сверкнула глазами старшая жрица, - мы больше не можем терпеть

присутствия белой богини на нашей планете.

- Но... - попятилась Аурис, чувствуя самый настоящий ужас.