сих про тряслись, зубы стучали.

- Дело в том, что я никакая не богиня, - сказала она.

- Как это?!

- Вот так.

- А кто же ты?

- Обыкновенная женщина.

- Такая красивая?

- Ну... может быть, не совсем обыкновенная... но я не Анзанта. Я просто очень на нее

похожа.

- Не Анзанта? - Аурис похолодела, - и не ты спасла меня тогда?

- К сожалению не я.

Сердце сжалось.

- Тогда мы погибли.

- 232 -

- Почему?

- Как почему?! Мы на Красных болотах. И ты - не Анзанта. Нас проглотят красные

языки! Какая жуть... Надо выбираться отсюда!

Белая богиня посмотрела на нее растерянно.

- Куда? Назад в рощу?.. Но там эти жуткие женщины!

Назад, и правда, пути не было. Аурис отрезала себе все пути к прошлой жизни. Она

ослушалась приказа и убила двух жриц.

- Ты права, - сказала она, присаживаясь на кочку, - мне некуда идти. Пусть уж лучше эта

мразь сожрет меня.

- Не говори так, - с жалостью посмотрела на нее белая богиня, - ты поступила

правильно: нельзя убивать невинных, даже если их кожа другого цвета. Ты ни в чем не

виновата.

- Я знаю. Но у Верховного Жреца другие законы. Он не простит меня. А без храма мне

не выжить.

- Забудь про свой храм. Ты полетишь с нами на Вилиалу. А если захочешь - на Землю.

Мир так огромен и прекрасен! Уверяю тебя, ты будешь счастлива, что выбралась со своего

кошмарного Тритая.

- Зачем я вам нужна? Вы - боги!

- Мы не боги. И мы умеем быть благодарны. Не волнуйся, мы не дадим тебя на

растерзание Верховному Жрецу. Это ему придется отвечать за свои приказы... скорей бы

только Ричард нашел нас!

Стало совсем темно. Над болотом зажглись ночные звезды. Холод же стал совсем

невыносимым. Они сидели обнявшись, согревая друг друга, и боялись тронуться с места из-

за красных языков. Страх изматывал еще больше, чем холод.

Белую богиню звали Зела. Она сказала, что так назвал ее Ривааль, когда они

познакомились. А до этого ее звали Ла Кси. Они обнимались и ждали либо спасения, либо

смерти. И разговоры их немного отвлекали.

- А меня никто никогда не любил, - грустно сказала Аурис, - а мне так этого хотелось! Не

знаю, что бы сделала для этого мужчины! Но, наверно, я того не стою...

- Не отчаивайся, девочка, - ласково посмотрела на нее Зела, - перед тобой целый мир, и

вся жизнь впереди! И в тебе есть всё, чтобы тебя любили: ум, красота, благородство. Всё еще

будет, поверь мне.

- Но я... я была наложницей Нурвааля. Скажи, он сможет через это переступить?

- Кто?

- Коэм.

- Коэм? - Зела слегка удивилась, - я не могу за него ответить, детка. Но, если хочешь

знать, я тоже была несвободна. И тоже была наложницей.

- Ты?!

- Да. И думала, что Ричарду я такая не нужна. Разве что в качестве развлечения. От этого

мучилась я сама и замучила его. Мы совершенно не понимали друг друга.

- Может быть, мы с ним тоже друг друга не понимаем? - задумчиво спросила Аурис даже

не Зелу, а саму себя.

Звездное небо смотрело на нее сверху вниз, вселяя неясную надежду. Один огонек в небе

был ярче, чем звезда, и двигался.

- Модуль! - радостно воскликнула Зела, - это Ричард!

- А если Нурвааль? - вздрогнула Аурис.

- Ты так его боишься?

- Боюсь. Я всегда его боюсь. Давай спрячемся в камышах!

- Тогда Ричард нас не найдет.

- А если это не он?

Модуль приближался. У Аурис тревожно сжалось сердце. Она решительно встала.

- Нет. Ты как хочешь, а Нуру я не отдамся.

- 233 -

Руки и ноги окоченели. Она с трудом добралась до камышей и спряталась там. Модуль

осветил болото фарами, Зела стояла на кочке и махала ему рукой. Из открывшейся двери

выпрыгнул Ривааль.

Аурис поняла, чего она хочет от жизни: чтобы мужчина вот так же бросился к ней,

схватил ее, прижал к себе, взвыл от счастья, забыл обо всем на свете... Она, дрожа от холода,

сидела в камышах и тихо завидовала прекрасной белой богине, которую так страстно

любили.

- Аурис! Выходи! - позвали они, опомнившись, - все в порядке!

Она вышла, мокрая от ила и дрожащая.

- Спасибо тебе, девочка, - сказал Ривааль, - я твой должник на всю жизнь.

- Любите ее, - стуча зубами, ответила Аурис, - она - чудо.

- Ты тоже - чудо. Садись быстрее, а то окоченеешь.

В модуле было тепло. Она легла на заднее сиденье и закрыла глаза, полностью

отдавшись на волю судьбы. Судьба ее снова резко менялась. Странно было сознавать, что она

никогда больше не войдет в храм Намогуса, не запрется в своей комнате, не появился на

богослужении, не увидит Нурвааля... Еще утром она такого и представить не могла.

Белые боги говорили между собой на непонятном ей языке. Она разобрала только имя

Кантины. Полет убаюкивал ее, усталость и напряжение последних часов брали свое - ей

казалось, что она засыпает.

Потом они вышли в белом квартале, через вестибюль гостиницы прошли к лифтам. Путь

был ей знаком. Так она уже три раза попадала к Коэму. На этот раз ее привели в другой

номер.

Просторная гостиная была в сиренево-фиолетовых тонах, за столом сидела строгая

Рыжая богиня, на диване, поджав колени - белокурая куколка Лауна. Коэм стоял у окна. Он

был, как всегда, элегантен, сдержан и недоступно хорош. Аурис была так измотана, что даже

не разволновалась, увидев его. Устало и совершенно спокойно она прошла в ванную,

умылась, причесала волосы, отряхнула грязное платье.

Когда она вернулась, все стояли вокруг Зелы.

- Мы чуть с ума не сошли, когда узнали, что вы побежали на Красные болота! - говорила

Рыжая богиня по-лисвийски, - слава богу, все обошлось!

- Где Эд? - спросил Ривааль.

- Не знаю. Мы думали, он с тобой.

- Черт возьми...

- Папа, не волнуйся. Он же не пойдет на болота один.

- Не в этом дело. Все срывается... И с Гунтри опять ничего не вышло.

Ривааль обнял Лауну и погладил ее белые волосы.

- Что же нам с тобой делать, детка?

Дочь Гунтри выглядела жалко, но все равно была прелестна. Платье на ней было белое с

серебряным кружевом, пышные волосы распущены и заколоты сверкающим сапфирами

гребнем, тоскливые золотисто-карие глаза прятались за длинными ресницами. Зела тоже

обняла ее и поцеловала.

Аурис смотрела на них и думала, как далека она от всего этого. Она совсем другая, и ни

Земля, ни Вилиала никогда не будут ей родными.

Коэм обернулся, увидел ее и наконец шагнул навстречу. Сердце все-таки упало.

- Как ты, Аурис? - спросил он.

- Еще не поняла, - усмехнулась она.

- Ты замечательная девушка, Аурис. Я всегда это знал.

Они смотрели друг другу в глаза.

- Я убила двух жриц, - сказала она.

- Ты спасла Зелу, - возразил он.

- Я любовница Нура.

- Его власть не безгранична. Мы улетим на Вилиалу, и ты забудешь это, как кошмарный

сон.

- О чем ты говоришь, Коэм!

- 234 -

- Ты не можешь оставаться здесь. Это ясно.

- А мне ничего не ясно.

Он осторожно взял ее за плечи.

- Ты замерзла там?

- Да, - сказала она, - но это не важно.

- Ты дрожишь до сих пор.

- Это нервное.

Ее и правда начала бить дрожь. Что-то менялось в ее жизни, и она так боялась этого, что

не могла радоваться. Вилиала - прекрасный светлый мир - уже открывал для нее двери, Коэм

звал ее с собой. Такое могло быть раньше только во сне, а теперь сон становился явью.

Здесь, сейчас, в этой сиреневой комнате с огромными окнами, глядящими в холодное

звездное небо.

- Ты полетишь со мной? - спросил Коэм.

- Конечно, - ответила она, - если я тебе нужна.

- Я никогда не забывал о тебе, Аурис.

Почему-то странно было все это слушать. Она никак не могла поверить, что все это