Туки виновато взглянул на Ингерду, пожал плечом и отправился выполнять свои

обязанности.

- Как представлю, - вздохнула Ингерда, - что я не была бы твоей дочерью!

- Ну и что?

- Это было бы ужасно, - засмеялась она.

- Во всяком случае, ты сидела бы сейчас дома, а не болталась по космосу.

Конс появился внезапно. Вдалеке, на пригорке возник его силуэт в развевающемся

золотом плаще. Он приветственно взмахнул рукой, растворился в прозрачном воздухе и

возник снова, уже совсем рядом. Видеть его здесь, после того как они расстались с ним в

Космопорту и полтора месяца просверливали космос, было странно. Рассудок отказывался

это принимать как должное.

- С прибытием, - сказал Конс по-аппирски.

Все так же по-аппирски, как он сам их учил, ему ответили.

- У вас все в порядке? - спросил он.

- Да, - ответил Ричард, - что с моим сыном?

- Твой сын в порядке, - великодушно заявил аппир, - занят, правда, по горло, но вполне

доволен.

- Где он? - спросил отец, уже заметно волнуясь.

- У Леция. Завтра ты его увидишь. А сейчас летим ко мне, - Конс немного замялся,

потом добавил, - я не хочу, чтобы ты явился к Лецию без подготовки.

На своей родной планете он выглядел гораздо уверенней и эффектней, чем на Земле.

Ингерда смотрела на него с восхищением и тихим ужасом, как на громовержца.

- Напрасно ты взял с собой дочь, - сказал Конс, взглянув на нее, - она слишком хороша

для этой планеты.

- 166 -

- Она со мной, - ответил Ричард.

- Тогда не выпускай ее руки, - посоветовал аппир.

*********************************************

**********************67

Замок стоял на южной стороне гор. Подъездных дорог к нему не было, только узкие

серпантинчики тропинок, пролегшие в сухих кустарниках и рыжих мхах. Транспорт на Наоле

был исключительно воздушный, а для Прыгунов он вообще не требовался.

Огромное серое здание было словно прилеплено к скале, главный корпус сверкал на

закате длинными ромбическими окнами, флигеля и невысокие башенки перекрывались

кронами мощных деревьев и утопали в желтой листве. Ровных поверхностей, кроме стоянки,

почти не было, сплошные лестницы и ступеньки. Впечатление было двоякое: и гармонии, и

грусти. Огромный замок выглядел одиноко, как старая заброшенная хижина.

Потом началось самое страшное: им навстречу из всех дверей, дверок и подворотен

вышли слуги Конса. Ингерда содрогнулась, пытаясь выдавить их себя приветливую улыбку.

У кого не было носа, у кого зубов, головы были самых разных форм, кожа - от красной до

серо-зеленой, волосы у многих не росли вовсе, а у некоторых росли клоками... в общем, как

в кошмарном сне.

- Вы хотели видеть аппиров, - сказал Конс, - они перед вами.

- Па, - она вцепилась отцу в рукав, - какой ужас...

Аппиры, как животные в зоопарке, подходили к людям, преданно и с любопытством

заглядывая им в глаза. Они вызывали брезгливость и жалость. И дикое желание поскорее от

них отделаться.

- Ну что? Достаточно? - усмехнулся Конс, - расступитесь! - скомандовал он, - дайте

гостям пройти!

Их ждали. Каждому сразу отвели по просторной комнате. Ингерда запрыгнула на постель

и быстро сняла ботинки с уставших ног. В углу горел камин, отбрасывая языки света на

каменные стены. От него было жарко. Почувствовав себя героиней какой-то старинной и

страшной сказки, она подошла к зеркалу и увидела в нем прекрасную принцессу. Она себе

по-прежнему нравилась, у нее было юное свежее личико, ярко-каштановые с рыжиной

волосы, спортивная длинноногая фигурка и очень даже неплохой, облегающий ее костюм.

Потом ей вдруг стало стыдно любоваться собой в этой стране нечастных уродов. Это

было все равно, что петь песни и плясать на кладбище. А вдруг превратишься в такую же

сгорбленную, морщинистую старуху, что стояла там, под аркой, с букетом осенних листьев?!

Конс появился неожиданно. Очевидно, у него не было ни нужды, ни привычки стучать.

Ингерда хотела сделать ему замечание, но не посмела.

- Я понял, что ты не переносишь уродов, - сказал он, - не волнуйся, у тебя будет красивая

служанка. Не все аппиры безобразны.

- Напрасно ты беспокоился, - смутилась Ингерда, - я бы привыкла.

Он посмотрел, как будто прожег ее насквозь. Она почувствовала себя глупой

зажравшейся барышней, которая от скуки пришла на экскурсию в концлагерь.

- Не смотри на меня так, - сказала она, - я же не виновата, что они такие.

- Ты прилетела полюбоваться на наши закаты?

- Зачем ты так? Я же сказала, что привыкну.

- Тебе следовало остаться на корабле.

- Звучит не очень-то гостеприимно.

- У меня нет возможности все время тебя охранять. Даже в своем замке.

- Тогда не делай этого.

- Служанку зовут Адела, - сказал Конс, не отвечая на ее слова, - она сейчас придет и все

тебе покажет. Я жду вас всех в гостиной через час.

- 167 -

Адела действительно оказалась красивой девушкой, тонкой, как стебель, бледной,

печальной, с алыми, как маки, губами. Она слегка хромала и устало прикрывала черные

миндалевидные глаза.

- Что хочет прекрасная госпожа? - спросила она смиренно и равнодушно перечислила, -

ванна, душ, массаж, прическа, музыка, благовония...

- Посплетничать, - улыбнулась Ингерда, - присядь-ка, расскажи, что у вас тут

происходит?

- Госпожа сама все увидит. Хозяин не делает тайн, раз он пустил вас в свой замок.

- Похоже, он живет отшельником?

- Он знает, сколько слуг ему нужно. Остальных не пускает. Хозяин всему знает меру и

цену.

- Вы его любите?

- Конечно.

- И не боитесь?

- Кто как, - сдержанно сказала Адела.

- Скажи, а где сейчас Ла Кси? Она у Конса?

Вопрос Аделе явно не понравился. Она встала, как будто намеренно хотела увеличить

расстояние между собой и Ингердой.

- Ла Кси больше не принадлежит Консу, - сказала она немного недовольно.

- Почему? - спросила Ингерда.

Девушка сверкнула черными глазами и неожиданно совсем не кротко заявила:

- Потому что он сошел с ума.

- Как это?

- Так! Он просто взял и подарил ее вашему Ольгерду. Просто так, бесплатно. Теперь все

думают, что он испугался!

- Вот как... но это же прекрасно, - попыталась возразить Ингерда.

- Это позор, - жестко заявила возмущенная служанка, - никто и никогда не отдает свое

бесплатно. Только трусливый и слабый.

- Послушай... - до Ингерды стало кое-что доходить, - ты так лихо осуждаешь своего

хозяина... ты его любовница?

- Я его дочь.

- Поздравляю тебя, - сказала Ингерда, почувствовав себя совсем уж неудобно, - у тебя

замечательный отец.

- Наверно, - согласилась Адела, - только женщины превращают его в тряпку.

- Женщинам надо уступать, это нормально.

- Я не хочу об этом говорить, - заявила девушка, - так что госпожа хочет?

- Послушай, перестань называть меня госпожой. Мое имя Ингерда.

- Нет-нет. Я не могу.

- Почему? Ты же дочь хозяина?

- У меня совсем нет энергии. А госпожа излучает. Кто излучает, тот всегда господин.

- Боже, какой бред...

- Госпожа – «белое солнце». Как Леций Лакон.

- Белое солнце?

Ингерда стояла посреди комнаты и вдруг почувствовала, как от нее откатывает

прохладная волна, сразу стало как-то холодно и неуютно. У служанки же широко открылись

ее усталые глаза, и порозовели щеки.

- Отец запретил мне, - сказала она виновато, - но у госпожи так много энергии, ей ведь

ничего не стоит?

- Да-да, конечно... - пробормотала Ингерда.

- Госпожа ничего не скажет Консу?

- Не скажу, не бойся.

Она ничего не сказала Консу. Но когда он увидел их через час в гостиной, то, ни слова не

говоря, влепил Аделе пощечину. Та так же молча отвернулась и прихрамывая выбежала за