Гаюс понимал, что его беспокоит.

После исполнения приказа Темного Властелина защитить дух колдуна, Гаюс затем вернулся в туман вместе с Долфом. Возможно, он не должен был удивляться, что его господин возродился в ребенке.

Но был откровенно обеспокоен при виде могущественного божества, заключенного в тело девочки-подростка.

К счастью, он смог скрыть растущее дурное предчувствие - в отличие от Долфа, навлекшего на себя гнев Темного Властелина - и выбрался из тумана.

Никоим образом он не собирался быть поблизости, принимая на себя основной удар Темного Властелина после разочарования, что не мог при помощи нового тела вернуться в мир. Иссушена или нет, у нее еще достаточно сил, чтобы оставить от Гаюса мокрое место.

Теперь же Гаюс оказался в пучине сомнений, с одной стороны он желал побыстрее поговорить с Темным Властелином, чтобы завершить сделку, и он мог вернуть пару Гаюса, а с другой он безумно хотел забыть этого злобного ублюдка. Или лучше говорить... злобную сучку?

Ощутив приближение дворняги, Гаюс аккуратно скрыл эмоции и медленно повернулся навстречу вошедшему в комнату Долфу. В неярком свете свечей дворняга казался явно в потрепанном состоянии

За последние две недели его волосы отросли и в них виднелась седина. А еще хуже, он потерял больше двадцати килограмм, из-за чего его лицо стало похожим на костлявую маску, а живот впал.

Совершенно не похожий на того самоуверенного дурака, которого Гаюс встретил всего месяц назад. Но опять же, они все растеряли какую-то долю своей самоуверенности.

- От тела избавился? - потребовал Гаюс ответа.

Долф кивнул, его глаза блестели тревожным светом. Вменяемость дворняги висела на волоске... очень тоненьком волоске.

- Теперь оно гниет в болоте с остальными. - Он скривил губы в подобии улыбки. - Не плохая у тебя там коллекция. Тринадцать, если не ошибаюсь?

Гаюс напрягся. Ему не нравились напоминания о шлюхах, которых он убил за несколько последних ночей. Не из-за совести, которая погибла вместе с Дарой. А из-за неприятных воспоминаний о потери контроля

Что происходит слишком часто.

- Не смей судить меня. - Его слова были пропитаны льдом. - Мой голод - инстинкт, а не извращение природы, как у некоторых.

Долф, равнодушный к презрению Гаюса, фыркнул.

- Черт, да плевать я хотел, если ты высушишь всех шлюх до самого Тимбукту, но местных начинает беспокоить пропажа девушек.

Если не хочешь найти на пороге разъяренную толпу с факелами и вилами в руках, лучше бы тебе притормозить с кормлениями. - Он осмотрел книги, стоящие на полках. - Или доставать еду откуда-нибудь из далека.

Гаюс прищурился.

- Поэтому ты нарушил мое уединение?

Долф долго молчал, словно обдумывал что сказать. И это всегда было плохим знаком. Затем он медленно повернулся к Гаюсу, стоящему с жестоким выражением лица.

- Не считаешь странным, что мы ничего не слышим от господина?

Гаюс зашипел. Конечно, такой вопрос вертелся в его голове, но он понимал, что произносить его опасно.

- Когда ей понадобятся наши услуги, она с нами свяжется, - натянуто проговорил он.

- Уверен?

- А почему нет?

Горький смех Долфа эхом прокатился по тихому дому.

- Наша последняя миссия стала очередным эпическим провалом.

Гаюс пожал плечами.

- Колдун привел охотницу и сильвермиста в логово господина. Это его вина, а не наша.

Долф вздрогнул, очевидно, все еще ранимый к напоминаниям о времени, проведенному в компании господина.

- Да, ну, колдун теперь мертв, а Темный Властелин все еще в ловушке. - В замечании дворняги нужды не было. - Она может решить, винить всех подряд.

- Если бы она решила наказать нас за последнюю катастрофу, мы бы узнали об этом, - поморщившись, проговорил Гаюс. - Она не настолько тактична.

Долф кивнул, но все еще оставался нахмуренным.

- Если ты так говоришь.

Гаюс закатил глаза. Он мог отослать дворнягу, но Долф бы возвращался, пока не высказал бы все, что вертелось в его крошечном разуме.

- А теперь что?

Дворняга втянул голову.

- Если быть честным, я бы предпочел думать, что нас наказывают.

Гаюс сдвинул брови.

- Предпочел бы чему?

- Ты обдумывал, что Тёмный Властелин не обращается к нам, потому что...

Когда Долф замолчал, Гаюс нетерпеливо рыкнул.

- Cristo, просто скажи это

- Потому что не может.

Гаюс выругался, инстинктивно оглядывая, казалось, пустую комнату. Даже если Темный Властелин заперт в другом измерении, у него - или нее - повсюду были шпионы.

- Ты - дурак, - прошипел он.

- Возможно, но буду еще глупее, если проведу следующее столетие в Богом забытом доме на болоте, ожидая пришествия господина, который уже проиграл войну, - выдавил Долф, слишком далеко забредший в своем безумии, чтобы увидеть опасность

- Что ты предлагаешь? - спросил Гаюс ледяным тоном с ноткой предупреждения, что его не уговоришь на необдуманный шаг.

Он ляжет в могилу со своими растущими сомнениями.

- Отвернуться от Темной Властительницы и молиться, чтобы она не сбежала из своей тюрьмы?

Внезапно ближайшая книжная полка сдвинулась в стороны, открывая скрытый проход.

Шокированный Гаюс напрягся и подготовился к нападению, выдвинув клыки. В комнату вошла Салли, ее волосы спадали на лицо, которое было удивительным без нелепого черного макияжа, а тело завернуто в длинную фланелевую сорочку.

Она была похожа на ребенка. Пока не посмотришь в ее глаза, светящиеся багровым огнем.

- Что же, Долф, прошу просвети, как ты собираешься предать меня.

Дворняга рухнул на колени, прижав лоб к полу, под воздействием силы, не имеющей ничего общего с Салли.

- Госпожа.

Салли двинулась вперед, на ее лице была расслабленность, так как злобное божество сейчас владело ее телом, и встала перед съежившимся дворнягой.

- Я делала скидки на твой возраст и порывистость, но мое терпение подошло к концу. - Голос был женский, но не принадлежал Салли.

- Нет, прошу, - всхлипнул Долф, запах страха которого наполнил воздух. - Клянусь, я больше никогда не посмею усомниться в вашей силе.

- Нет, не посмеешь.

Склонившись, Салли положила руку на затылок Долфу, почти в нежном жесте. Но в момент, когда сильная дрожь перестала сотрясать тело дворняги, его окутал темный туман.

Сначала ничего не происходило, и Гаюс задумался, может это простое заклинание, чтобы удержать Долфа на полу? А затем, инстинктивно, отступил, в ужасе наблюдая, как чернота начала кишеть и клубиться, пожирая тело Долфа с тихой стремительностью.

Другого способа объяснить это просто не было. Где ыб туман не коснулся Долфа, его тело просто... растворялось. Без звука, без запаха, без смысла. Не было ничего, кроме смерти, требующей последний трофей.

В животе Гаюса образовался узел страха.

Какого черта?

Салли должна быть обычным проводником Темной Властительницы, но, очевидно, сама обладала сильнейшей магией. Такое должно обнадеживать.

А еще, значит, что у Темной Властительницы еще оставалось огромная доза сил и могла вернуть Дару из могилы.

Но вместо надежды, Гаюс мог просто остолбенело наблюдать за тем, как эффективно уничтожается Долф и гадать дали ли дворняге лучший шанс.

И лишь отдаленный вой Ингрид, которая бегала в облике волка и почувствовала утрату брата, выдернул, наконец, Гаюса из опасного ощущения нереальности.

Подняв голову, он наткнулся на взгляд багровых глаз Салли.

- Обидно, но он больше не пригодился бы. - Перешагнув через распадающееся тело Долфа, Салли встала прямо напротив Гаюса. - Что на счет тебя?

Гаюс быстро поклонился.

- Я в твоем повиновении.

- Так ты мне предан?

- Несомненно

- А во что ты веришь?

Гаюс осторожно выпрямился, молясь, чтобы это существо не читало мысли.

- Я верю?

- Всё просто, вампир. - Она провела ногтями по его щеке. - Веришь ли ты, что мы вместе все еще можем достичь великого будущего?