Гаюс подавил дрожь, стараясь не двигаться под ее легкими прикосновениями. Не стоило провоцировать сумасшедшее существо.

- Конечно.

- Хм-м-м. - Салли глубже вонзила ногти в его кожу, пуская кровь. - Слабая уверенность от одного из моих самых преданных учеников.

Гаюс отчаянно искал, чем ее отвлечь.

- Что ты хочешь от меня?

Салли прищурила багряные глаза, затем опустила руку и отошла.

- Мне нужно, чтобы ты отправился в Чикаго.

- Опять? - Застигнутый врасплох, Гаюс, не подумав, сказал. - Пророчица сбежала?

Воздух зашипел от прилива силы, и Гаюс выругался про себя за идиотский вопрос. Черт побери, что произошло с его жесткой дисциплиной?

- Ты поддерживаешь Долфа? - спросила Салли смертельно тихим голосом. - Хочешь сказать, что я неспособная?

- Я... конечно нет.

- Но подозреваешь, что я не могу удержать своих заключенных?

- Нет. - Гаюс стремился свести опасность к минимуму. - Мне просто любопытно, зачем ты хочешь, чтобы я вернулся в Чикаго?

Суровость во взгляде ослабла, хотя Салли продолжила следить за ним с неизменной проницательностью, предупреждая, что столкновение Гаюса со смерть еще не окончено.

- Там держат дитя, нужное мне.

Дитя? Лишь одним ребенком Темная Властительница может интересоваться, но, все же, Гаюс молчал, уверенный, что ошибся.

- Ты подразумеваешь дитя, которое защищают в логове Короля Вампиров?

В багровых глазах вспыхнул голод.

- Да.

- Это... - На этот раз Гаюс смог сдержать импульсивное выражение

- Тебе есть что сказать? - поддразнила Темная Властительница.

Да, черт возьми, ему было что сказать. Например, что чистое безумия пытаться ворваться в самое охраняемое логово во всем мире.

Он умрет еще до того, как доберется до главных ворот.

- Каким бы сильным я ни был, не смогу пройти мимо Анассо и его Воронов, - аккуратно заметил Гаюс. - И точно не смогу победить их.

Салли пожала плечами.

- Ты будешь не один.

Гаюс взглянул на черные хлопья пепла, все, что осталось от Долфа.

- Сомневаюсь, что оставшиеся союзники станут предлагать, так необходимую мне, помощь.

- Дворняги в мои планы больше не входят. - Салли махнула рукой. - У меня есть другой слуга, который придет тебе на помощь.

Гаюс не знал радоваться ему или горевать.

- Могу я спросить кто же он?

- Вампир по имени Костас.

Костас. Имя было Гаюсу незнакомо, что неудивительно, учитывая, что последние века он провел за завесой

Но он знал, что вампир не из Воронов Стикса или его сподвижников, что заставляло задуматься, какую помощь он мог оказать.

- У него есть доступ к ребенку?

- Он заверил, что может пробраться внутрь и выйти незамеченным.

Гаюс нахмурился.

- Зачем тогда нужен я?

- Ты нужен, чтобы отвлечь тех, кто может заметить отсутствие ребенка, пока того не унесут достаточно далеко от логова.

Что означало, именно Гаюса будут преследовать бешеные вампиры, и, вероятно, еще и несколько чистокровных оборотней.

- Восхитительно, - пробормотал он себе под нос.

Салли положила руку на его плечо, от ее ладони исходило жгучее тепло, проникающее под халат Гаюса.

- Когда окажешься далеко от вампиров, принесешь мне дитя. И в этот раз ошибок быть не должно. Понял?

Гаюс кивнул. Он совершил единственную ошибку, когда позволил Темному Властелину нашептать себе обещаний.

И теперь стоял единственный вопрос: поздно или нет, все исправить?

Логово Стикса в Чикаго

Стикс с Вайпером стояли в напряженной тишине, пока Рок изучал кусок бумаги, переданный им Леве.

Вождь клана Лас-Вегаса был одет, как обычно в выцветшие джинсы. Волосы его были распущены, а на груди виднелась татуировка дракона, демонстрирующая его силу, как вождя.

Насколько Стикс знал, после прибытия в Чикаго, Рок едко покидал свои апартаменты. Не удивительно.

Молчаливый вампир никогда не участвовал в празднике жизни, а то, что он вдалеке от своего клана не улучшало настроя.

К несчастью для Рока, Стикс не настроен был отпускать его. До тех пор, пока последняя опасность, исходящая от Темного Властелина не миновала

- Пророчество? - потребовал ответа Вайпер, от его нетерпеливости воздух становился холоднее.

Рок медленно поднял руку, на его сухопаром лице читалось напряжение.

- Скорее предупреждение.

Стикс сделал шаг вперед.

- Что в нем говорится?

- Остерегаться теней.

- И всё? - Вайпер фыркнул. - Остерегаться теней?

- Да.

Вайпер зашипел, явно недовольный смутным предупреждением.

- И какого дьявола это должно означать?

Рок придвинулся к вождю чикагского клана, оказавшись с ним нос к носу, его глаза искрились от силы.

- Ты просил расшифровать символы, я это сделал. Не моя проблема, что тебе не нравится, что они обозначают.

- Он прав, Вайпер. - Стикс плавно встал между ними. Напряжение было на пределе и меньше всего нужно, чтобы двое его сильнейших брата вцепились друг другу в глотки.

Буквально. Он не сводил взгляда с Рока.

- Есть, что добавить?

Прошла напряженная минуту, в которую Стикс готовился к вероятной драке. А затем младший вампир отступил, опустив взгляд на бумагу, которую все еще держал в руке.

- Когда я прикасаюсь к символам, чувствую дитя, словно пророчица думала о Малухии, когда посылала сообщение

Рок еще не закончил говорить, а Вайпер уже шел к двери.

- Удвою охрану, - проговорил он.

- Вайпер!

Вампир с серебристыми волосами повернулся, нетерпеливо хмурясь.

- А?

- Скажи им... - Стикс скривился.

- Сказать что?

- Всматриваться в тени.

- Они посчитают меня сбрендившим, - прорычал Вайпер.

Стикс пожал плечами.

- Уже много веков они так считают.

- Благодарю. - Оскалившись, Вайпер обернулся и исчез за дверью.

В этот же момент Рок оказался рядом со Стиксом.

- От меня еще что-то нужно?

Стикс скрестил руки на груди.

- Куда-то торопишься?

- Домой, - ответил Рок, на его щеке задергался нерв из-за необходимости быть вдалеке от тех, кого назвал семьей. - Я нужен клану.

Стикс отрицательно помотал головой, как бы не понимал преданность Рока своему клану, его талант нужен был здесь.

Трудные времена требуют жестоких мер.

- Я понимаю твою необходимость быть рядом с кланом, но сейчас твой долг быть здесь.

Рок зашипел, махнув рукой на витрины, за которой находились одни из наиболее ценнейших артефактов Стикса.

- Так мне просто сидеть в окружении твоей гламурной коллекции, просто на всякий случай, если тебе понадобится расшифровать пророчество?

Стикс приподнял бровь.

- Во-первых, моя коллекция не гламурная, а шикарная, - сообщил он молодому вампиру. - Во-вторых, ты здесь, чтобы остановить конец света. Думаю, это стоит пары дней ничегонеделания, да?

Рок напрягся, когда его гордость задели.

- Я понимаю свой долг.

- Но?

- Но это не значит, что я в восторге.

- Поверь, Рок, никому не нравится ждать. - Стикс в успокаивающем жесте положил ладонь на плечо товарищу. - Но тогда я сомневаюсь, что нам понравится то, что грядёт.

Снаружи логова Стикса.

Гаюс осмотрел кирпичные стены, которые окружали дом Анассо, стараясь скрываться в тени, чтобы системы безопасности - и демонская и высокотехнологичная - его не заметили.

Он уже трижды обошел здание, и теперь прятался в тени деревьев, от досады сжимая кулаки

- Dio, - пробормотал он. - Где этот дурак?

Воздух зашевелился, и густые тени рядом с кирпичной стеной рассеялись, открывая взору сильно накаченного мужчину, одетого в черный камуфляж. Гаюс поднял взгляд на угловатое лицо, которое до жути напоминало его собственное.

Угрюмые, топорно вытесанные черты лица и черные волосы, стянутые в хвост на затылке, явно намекали на присутствие римских предков. Но больше всего внимание Гаюса привлекли темные, пустые глаза.