Те же волосы, заплетенные в косу, то же огромное тело, одетое в кожу, и отчетливые черты ацтека. Господи. Он словно в зеркало посмотрел.

Или так должно было это выглядеть. Не отражаясь в зеркале, он мог только гадать, как выглядел.

Что наводило на вопрос... как он смог уловить каждую черту?

Они встречались раньше? После стольких веков, невозможно вспомнить каждого встреченного вампира.

- Проклятье. - Он отогнал ненужные мысли, сосредоточившись на насущном. - Что его выдало?

- Он был слишком мил

Стикс фыркнул.

- Смешно. А теперь правду.

Ягр пожал одним огромным плечом.

- Он искал скрытую дверь, ведущую на нижний этаж.

Стикс покачал головой, когда поддельный Стикс сложил - в таком знакомо жесте - руки на груди.

- Это...

- Жутко до усрачки, - закончил Ягр.

- Точно. - Стикс потянулся к ручке. - Стой здесь.

Ягр нахмурился, явно недовольный.

- Уверен? Мы в полной мере не знаем его сил.

- Вот почему я иду один. - Стикс выдержал взгляд Ягра, понимая, что первым инстинктивным желанием преданного стража - попытка защитить Анассо. - Сейчас важнее защитить дитя. Если со мной что-то случиться, хочу, чтобы ты отвел Малухия в Комиссию.

- Комиссию? - Ягр скривился, словно съел лимон. - Они никак не помогали. Почему сейчас решат защитить ребенка?

Стикс вспомнил недавнюю встречу с Силджар - одним из Оракулов, заседающей в Комиссии.

Она, конечно, не сказала напрямую, но дала понять, то Комиссия не так равнодушна к будущему мира, как притворялась.

- Полагаю, они скрыто сделали гораздо больше, чем мы думаем, - пробормотал Стикс.

- Как скажешь.

Стикс положил руку на плечо товарищу.

- Ты даешь мне слово?

Ягр несколько напряженных минут молчал, а затем резко кивнул. Если вампир дает обещание, держит его до конца.

- Да.

Уверенный, что ребенок будет в безопасности, Стикс открыл дверь и шагнул в клетку.

Подняв, захваченный из кабинета, меч, он направил его на нарушителя.

- Гаюс, предполагаю.

Он улыбнулся.

- Вижу, моя репутация меня опережает. Я должен быть польщен?

Стикс фыркнул.

- Можешь скинуть маску.

- Ты должен признать, что это здорово. - Тварь усмехнулся, а затем его тело окутало мерцание, убирая образ Стикса и являя вампира, строением более сухопарым и ниже ростом, с темными глазами. Приняв свой естественный облик, он оказался обнажен, за исключением тяжелого медальона, покоящегося на груди.

- Не достаточно.

Вампир пожал плечами, слишком покорный для душевного спокойствия Стикса.

- Попробовать стоило.

- Опасная игра, которая заставляет задуматься о твоем плане. - Стикс с трудом подавил желание сделать шаг вперед.

Ягр верно указал, они не знали всех способностей Гаюса, и последнее, чего желал Стикс - оказаться на расстоянии вытянутой руки с ублюдком.

- Ты - приманка?

Гаюс поднял руку.

- Темная Властительница не может дождаться, когда же ребенок окажется в ее руках. Ее не особо волнует скольких слуг должна потерять для достижения цели.

Стикс вздрогнул. Сложно было принять, что Темный Властелин воскрес в теле молодой девушки.

- Охотно в это верю. Тебе, однако, нет. - Стикс указал кончиком лезвия в центр груди вампира. - Отдай свой медальон.

- Этот? - Гаюс, губы которого скривила слабая улыбка, накрыл рукой тяжелый металлический медальон. - Это всего лишь побрякушка.

- Ты всерьез считаешь меня дураком?

Гаюс сделал вид, что обдумывал ответ.

- Честно, я бы, так или иначе, не уделил медальону много внимания.

Стиксу было не до веселья.

- Даже, если бы я не чувствовал его силу, я видел такой у Нефри. Они удивительно похожи.

В темных глазах вампира что-то промелькнуло. Он сделал шаг назад, стискивая пальцами медальон.

- Значит, фригидная сучка вышла из-за Завесы, - прорычал он. - Удивительно.

Стикс распространил по клетке свои силы, обдумывая целесообразность нападения на вампира ради медальона.

Он был уверен в своей победе над Гаюсом, но не мог утверждать, что тот не успеет исчезнуть прежде. Пока же, казалось, единственной надеждой было - спровоцировать вампира, чтобы попытаться узнать, что за игру тот ведет.

- Проявляй уважение к главе своего клана. - Стикс прижал своей силой вампира к серебряной стене. - Она предложила тебе убежище, когда ты был наиболее уязвим, а ты отплатил ей предательством.

Гаюс выругался, изо всех сил стараясь оторваться от стены, и вперил взгляд в Стикса.

- У меня не было выбора.

Стикс закатил глаза. Он слышал этот предлог тысячи раз на протяжении веков.

Черт, он сам даже пару раз его использовал. И всегда это просто отговорка.

- Попробуй еще раз

На лице Гаюса отразился истинный гнев.

- Легко быть благородным, когда твоя пара ждет тебя в твоей кровати. - Гаюс выпятил подбородок с вызывающим взглядом. - Но скажи, Анассо, как далеко ты зайдешь, чтобы так и было? Выше ли ты какого-либо предательства, чтобы вернуть пару себе?

Стикс отгородился от осуждающих слов, не мог позволить себе симпатии к предателю. Не тогда, когда будущее мира висело на волоске.

- Никому из нас не понять твоей потери, но ведь не только Дара зависела от тебя, - произнёс  он, пытаясь вовлечь в дело древнюю вампирскую преданность. Только, вероятно, уже поздно напоминать о долге почетному вождю клана.

- Моему клану лучше без меня.

- А как же твой сын?

Гаюс напрягся, его глаза потемнели от огромного чувства потери. Которое могло бы уничтожить человека.

- Сантьяго?

- Значит, ты его не совсем забыл?

- Конечно, нет. – Гаюс так сильно стиснул медальон, что костяшки пальцев побелели. – Он мой ребёнок и всегда им будет.

Стикса не обмануло презрение Гаюса к себе. Особенно после того, как видел своими глазами, что было с Сантьяго после ухода Гаюса за завесу.

- Отец не бросит своё дитя.

Гаюс нахмурился, явно взволнованный напоминанием о ребенке, которого вырастил.

- Я не мог позволить ему запятнать себя моей сделкой с Темным Властелином.

- Но позволил стать рабом одного из самых порочных вампиров, из всех виденных мной? - отрезал Стикс, вспоминая израненого и окровавленого Сантьяго, когда нашел его на боевой арене под Барселоной. - Его превратили в гладиатора. Сантьяго каждый вечер обязан был сражаться на арене, просто чтобы выжить.

- Смею предположить, ты пленил его хозяина и стал для него героем, - попытался поддразнить Стикса Гаюс.

- Ты бы предпочел, чтобы я, как и ты отказался от него?

Гаюс, с виноватым выражением лица, вздрогнул и отвел взгляд.

- Нет.

Стикс опустил меч, но не сглупил и не подошел ближе к коварному вампиру.

- Гаюс, еще не поздно искупить вину, - начал убеждать его Стикс. На что Гаюс вздрогнул и произнес:

- Намного позднее, чем ты, можешь себе представить.

Голос вампира еще не затих, когда дверь распахнулась, и в клетку ворвалась женщина с короткими, торчащими рыжими волосами и черными глазами. Лейла - Джинн полукровка и мать Малухиа.

- Ребенок пропал, - объявила она, стоя с бледным от страха и шока лицом. Проклятье, Стик  так и знал, что Гаюс лишь для отвода глаз.

- Как это произошло? - Стикс не разменивался на банальности. К нему шли не за утешением, а за результатами.

- Не знаю. - Лейла сопротивлялась нарастающей панике. - Я качала Малахию, когда его вдруг вырвали из моих рук. Он... - она беспомощно взмахнула руками, - исчез.

- Магия?

- Я так не думаю. - Лейла повернулась и протянула руку к, вошедшему в клетку, вампиру с чертами лица полинезийцев и черным ирокезом. За Тейном стоял еще один вампир - высокая женщина с длинными черными волосами и раскосыми голубыми глазами.

-  Я почувствовала руки, когда у меня выхватили ребенка, - продолжила Лейла надломленным голосом. - И уверена, что-то всколыхнулось в воздухе, когда я выбежала за дверь.