- Что такое год, милый друг? – улыбнулся иномирянин. – Всего лишь пара сотен дней, а наказание – крепкое, качественное, должно быть продумано, взвешено. Когда родитель – заметь, мудрый родитель, мы же не станем говорить об идиотах, так вот, когда родитель решает наказать провинившееся чадо, то не рубит с плеча, а взвешивает каждый шаг, каждое слово, давая возможность вынести из наказания урок. К тому же, правильным было бы оставить лазейку – возможность для раскаяния.

- И что, этот гад будет жить на полную, пока Тая мучается из-за того нападения и как следствия - потери квартиры?

- Там все чуточку сложнее, - почесав бровь, ответил Руслан. – Кстати, жилище уже не выкупить?

- Там люди живут, ремонт сделали, - пожал плечами Александр Григорьевич, - она утратила всякую ценность для Таи.

Помолчали.

- Хочу, чтоб он мучился, - внезапно сказал Таин отец.

- Ты слишком пристрастен, чтобы я к тебе прислушивался, - невозмутимо ответил Руслан.

- Значит, сделаешь все по-своему? – нахмурился Александр Григорьевич.

- Как и всегда, как и всегда, - развел руками иномирянин. – Процесс уже запущен, череда событий предопределена, правда, имеется та самая лазейка, о которой я сказал. Парень сам выберет своё будущее.

- Туманно и непонятно ты изъясняешься, - буркнул Таин отец.

Ему не нравилась скрытность друга, не нравилась его странность. По крайней мере, не сегодня.

- А что тут разжевывать? Ты взрослый, а выпытываешь, как малец. У каждого человека всегда есть выбор – поступить так, или иначе, а в зависимости от решения и будет исход. Вот если ты идешь по саду и видишь зеленую сливу, абрикосу – неважно, у тебя есть выбор пройти мимо или сорвать и съесть недозрелый плод. И вот в итоге ты либо сидишь на унитазе остаток дня, либо спокойно занимаешься делами.

- Какие глубокомысленные примеры, - покачал головой Александр Григорьевич, - мне давно не шесть лет, чтобы я абрикосы зеленые ел.

- Да ладно! – наигранно всплеснул руками Руслан, - а я думал, что тебе действительно шесть. Вопросы ты задаешь такие, будто годков именно столько.

- Ну и тип ты, - рассмеялся Таин родитель.

Как ни крути, а другу своему мужчина доверял и знал, что если тот сказал – накажет, значит так и будет. А с уроками, с моралью ли, Александру Григорьевичу было неважно.

***

После расставания с Таей, Тимур поступил как обычный человек – с головой погрузился в работу. Оказалось, что без пристального внимания кое-кто из работников обнаглел, кто-то запросил слишком много, а кто-то и вовсе решил систематически подворовывать, крутя ловкие схемы-многоходовки.

Работа, а также былой образ жизни неплохо отвлекали от обиды и переживаний. Как всякий, кто хоть раз влюблялся безответно, Тимур испытывал волнение, и тот самый букет эмоций, когда их сплетение так тесно, что не разобрать, что чувствуешь на самом деле. Мужчина понял лишь то, что действительно влюбился. Об этом свидетельствовало раздражение, когда очередная девица, с которыми он по старой схеме ужинал, принималась жеманничать, флиртовать и всячески строить глазки. Хотелось рассмеяться и попросить счет, но он терпел и исправно зазывал дам к себе – то на кофе, то на просмотр фильма, то полюбоваться несуществующей коллекцией бабочек. Чем заканчивались такие вечера – известно, да вот только радости никакой Тимур не испытывал. Вроде бы все было как всегда – механические движение, оргазмы, но не хватало во всем действе какой-то незаменимой детали. Может, улыбки напоследок – той самой, от которой и сам улыбался в ответ, или ласкового взгляда. Может быть, ему не хватало домашнего тепла – очага, где уютно, сыто, где он был бы доволен, как развалившийся у печи ленивый кот.

Но, как бы там ни было, менять Тимур ничего не собирался. Не только потому, что «насильно мил не будешь», но и оттого, что его собственное мировоззрение претило навязываться. Решила, значит, решила. Выбрала не его, и ладно.

Сейчас Тимур находился в ресторане, пил кофе, просматривал одним глазом новости на смартфоне. Время было обеденное, из ближайших офисов как раз повалил народ, и Тимур, было, собрался расплатиться, как тут за его столик подсел нежданный визитер.

- Что, слезы льем, горе в пороках топим? – с нескрываемой ехидцей поинтересовался Руслан.

Он выглядел как обычный человек: такой себе предприниматель средней руки – одет в черную водолазку, что подчеркивала мелкие морщины и седину на висках, визуально добавляя лет. На плечах расстегнутая куртка с черным лисьим мехом на воротнике. Волосы зачесаны назад, что позволяло оценить и высоту лба, и хищность черт. Глаза, сквозь линзы «имиджевых» очков, смотрели с насмешкой, но не злой, как раньше казалось Тимуру, а наоборот – доброй, почти отеческой, хотя в родители Руслан Тимуру никак не годился. В братья старшие, возможно, и то, с натяжкой. Да, выглядел как среднестатический горожанин, да вот только Тимур снова ощутил ту свою беспомощность, с которой слушал слова о прошлом – детстве, войне, мечтах. Практически оробел и кожей почувствовал, как по спине мурашки засновали. Было что-то в этом мужчине не правильное, не человеческое. Бред, и только, - подумал Тимур. Как есть ведь бред, но, черт возьми, мурашки были абсолютно реальные.

- А тебе что? – ощетинился, чтобы компенсировать дискомфорт.

- Да так. Объяснять долго.

- А я не спешу, - откинулся на спинку стула Тимур.

- Что объяснять, если от всяких предубеждений твоя голова скоро треснет. Не поймешь и половины, а в остальную половину не поверишь. В общем, я только навестить тебя заглянул. Спросить, как дела.

- Спасибо, все отлично, - криво улыбнулся Тимур.

На его вкус беседа была бестолкова, а встреча пуста, но было кое-что, что могло это исправить - вопрос, готовый сорваться с губ. Тимур не стал препятствовать этому. В лоб спросил:

- Это ты с Таей?

У Руслана даже глаза округлились.

- Упаси Всевышний.

- Тогда кто?

- А зачем тебе, если у тебя «все отлично»? – опять принялся издеваться Руслан.

Было ощущение, что он только и живет тем, что издевается. Словно питается подколками и насмешками.

Тимур на провокацию не повелся – промолчал, а его оппонент, какое-то время подумав, все же ответил.

- Его Святославом зовут, и хотя имя само по себе ничего не говорит, я точно знаю, что он мошенник и вор, Тае нашей совсем не пара. Но мордашку имеет смазливую – девицы засматриваются.

Тимур махнул рукой, прекращая поток информации. Расхотелось вдруг слушать и разочаровываться. Дела сердечные – сугубо личная территория, куда не смеет ступать, ни чужой сандаль, ни тем паче сапог. Да и знать, что Тая предпочла ему мелкого вора, было… больно? Где-то в глубине подреберья едко саднило только от мысли – она с кем-то другим. Не с ним. Счастливая, улыбчивая.

- Ладно, дело твое – не хочешь, не слушай, - кивнул Руслан и жестом подозвал официанта.

- Что ты ко мне прицепился? – спросил в свою очередь Тимур, пока визави ожидал заказ: кофе.

Руслан глянул из-подо лба и лихо улыбнулся.

- Нужен ты очень, что бы цепляться, пусть даже и нравишься мне.

На такое заявление ответить Тимуру оказалось нечего. Страшно даже подумать, как этот странный человек ведет себя с теми, кто ему не нравится.

- Ты вот что, работу, конечно, работай, да только от девочки так скоро не отказывайся, - продолжил говорить Руслан.

У Тимура от сказанного даже дыхание перехватило.

- Сам решу, как быть, ясно? – получилось откровенно агрессивно, но сглаживать впечатление мужчина не собирался.

Его вдруг обуяло такое раздражение, от которого невозможно оказалось спастись – оно разлилось по венам, хлынуло в голову, затопило внутренности. Какого лешего этот мужик, кем бы он ни был, вдруг вздумал его поучать? С какого такого перепугу он вообще решил, что имеет право так нагло врываться в повседневность, в чужие жизни?

Тимур не успел взорваться упреками и обвинениями – Руслан махом допил свой кофе и поднялся из-за стола.