И хорошо это было, но мало. Как у соседа в огороде трава зеленее, так и игрушки Вовкины были подобны золотым слиткам, а его – Святослава, казались пылью под ногами. Да и разве можно сравнивать солдатика – стройного, выкрашенного яркими красками, с крутым револьвером в руке, с его – Святослава, дельтапланчиком самодельным. Отец вырезал его из деревянного бруска, какими они печь растапливали, отполировал, как смог, да и отдал сыну.

Мать вечно была занята – торчала на огороде, все полола да высаживала, поливала, копала, удобряла. Руки у нее были красные, пальцы огрубевшие, жесткие наощупь – это Святославу запомнилось особенно четко. А у того же Вовки мать выглядела, как королева – зимой в мехах, летом в заграничном купальнике, с ярким маникюром и накрашенными круглые сутки губами.

Семья Святослава питалась тем, что выросло, (читай, заботами его неухоженной матери), и не голодали совсем, вот только денег – по-прежнему не было. Были разносолы зимой – и помидоры, и огурцы, и икра кабачковая, да только Святу хотелось шоколада и напитка яркого, газированного. Не компота вишневого, который приелся, а именно шипучки – чтоб на языке шкварчало.

Отец на заводе трудился, крутил там какие-то гайки и его руки пропитались едким маслом, что осело черной корочкой вокруг ногтей. Сыном он занимался редко, сил хватало только на крепкий отеческий подзатыльник, да какую-никакую воспитательную беседу в выходной.

Мальчик был предоставлен сам себе, и он привык вот так – один, наедине с мыслями, желаниями.

Время летело. Мальчик превратился в юношу, затем в мужчину. И вот уже постарели родители, ушли один за другим, дом покосился, а огород зарос сорняком, крапивой, что до макушки доставала. Разъехались былые друзья детства – кто в столицу, кто в город поближе. Вовка занял приличный пост, переняв родительское дело, а Святослав вдруг понял, что зарабатывать столько, сколько он хочет – тяжело, практически невозможно. А денег с возрастом хотелось все больше.

Тех грошей, что удавалось добыть, надолго не хватало. Хотелось же выглядеть солидно, пить не самогон, а приличный виски, вращаться в кругу приличных людей, а не обычных работяг с завода.

Спрос, как известно, рождает предложение, и Святославу подвернулись те, кто научил его зарабатывать иными - легкими путями. Например, взять ненужное на первый взгляд, потихонечку сбыть.

Так и понеслось.

Много чего было. И продажа металлолома, и аферы, один умник даже советовал «пирамиды» строить. Но, больше всего Святославу понравилось за дамами ухаживать.

Они скучали рядом с раздобревшими мужьями, зевали в кулачок и осматривали публику на наличие интересных мужчин. Они были нежны, щедры, влюблены, и не замечали ни исчезнувших колечек, ни прохудившихся денежных пачек. Добыча была легкой, а сам метод – приятным, простым. Деньги сами плыли в руки, и Святослава не смущала его «работа» - в кои-то веки он одевался, как хотел, питался в лучших ресторанах, и ездил хоть на подержанном, но приличном «мерседесе».

Если бы кто-то спросил его – зажил бы иначе, если бы денег вдруг стало много – так много, что хватило бы на несколько поколений, Святослав бы не смог ответить. Он бы думал, вертел воображаемую судьбу и так, и эдак, но окончательного решения бы так и не нашлось. Крутилась бы в голове одна избитая фразочка: «горбатого могила исправит», а более никакой внятной мысли. Может, найдись какой-то умник, он бы сказал, что пороки развращают, что со временем они заставляют деградировать, но умников в окружении Святослава не нашлось. Вот и жил, как умел. Деньги шли к нему в руки легко, и так же легко он их тратил. Года летели.

Но, однажды что-то пошло не так. Должно быть, и на старуху бывает проруха, вот и ему не повезло. Шел себе однажды, и вдруг, как обухом по затылку ударило – девицу увидел, и так ее захотелось, что ладони вспотели. Девица была красивая, про таких говорят «роковая красота». Печальная, правда была, но Святослав на такие глупости внимания почти не обращал.

Страсть была такая, что искры летели. Поцелуи до утра, до опухших губ, ночи горячие, обжигающие. Уже потом выяснилось, что работает инкассатором, много позже созрел план, как можно сорвать куш. Пока думал, ни совесть не мучила, ни страха не было. Да и чего бояться было? Пройдет дело гладко, как и всегда, ни банковские крысы, ни полицейские – найти не сумеют, уж он сумеет позаботиться.

В день «икс» ужалил электрошокером в шею, забрал деньги, вынул меченые, аккуратно краску из мешка достал и привет.

И в правду, не нашли.

Время снова летело. Сентиментальность странная появилась, какой раньше за собой не замечал. Ни спать не мог, ни за аферы браться.

Думал.

Вроде бы всё как надо получилось тогда: и девицу получил, и при деньгах остался, а все равно тошно было.

Вот и вернулся – к девушке той печальной. И снова страсть между ними, да только без былого огонька. Оба понимают, что ненадолго, что былого не вернуть, что испорчено всё к чертям собачьим.

Да и натуру, ее ведь не переделаешь. Умные люди не зря пословицу придумали – сколько волка не корми, он все равно в лес смотрит.

***

- И? – от покоя не осталось и следа.

Руки сжались в кулаки, буквально зачесались, так захотелось замахнуться, да опустить их на голову тому придурку. Как же ненавидел Тимур в ту минуту, всех подряд ненавидел! И Руслана, и Таю, но больше всего – Святослава.

- Я предупреждал, - развел руками Руслан, - история без морали и логического конца.

- Тогда зачем рассказывал?

- Чтобы ты действовал! – сказал Руслан и, сложив пальцы щепоткой, принялся жестикулировать перед носом у Тимура, словно тот был маленьким, неразумным мальчишкой.

- Знаешь что, - разозлился Тимур, - иди-ка ты по известному адресу! Сам решу, как и когда мне действовать!

- Конечно-конечно, - закивал Руслан, даже не думая обижаться, - все сам, все сам.

Пыла у Тимура поубавилось – то ли от совершенного спокойствия собеседника, то ли от осознания, что перегибает палку слегка, когда кричит на Руслана – в самом деле, что такого в их разговоре?

Помолчали, затем Тимур буркнул:

- Есть будешь?

- Спасибо, я только что шикарно позавтракал, - ответил гость и улыбнулся шикарной белозубой улыбкой.

- Да кто ты такой? – вдруг вырвалось у Тимура.

Признаться, он не хотел знать. Правда, скажи ему сейчас Руслан, что он есть вампир, оборотень, злой дух, демон или еще кто, то Тимур бы покивал и поверил, а потом попросил бы стереть ему память, потому что он не из тех людей, кто способен принять подобную чепуху за правду и спокойно с этим знанием жить.

- Ты не хочешь знать, - улыбнулся Руслан. – Есть вещи, о которых лучше не догадываться.

- Точно, - согласился Тимур.

Перед глазами снова предстало видение того древнего существа, в глазах которого не осталось ничего человеческого.

- Так что мне делать? – решил спросить Тимур.

- Если дам совет, ты не станешь снова фонтанировать тестостероном? – вполне мирно полюбопытствовал Руслан.

- Постараюсь, - кивнул Тимур.

- Верни ее. С тобой она будет счастлива, с ним – нет.

- Легко сказать, - покачал головой мужчина, - не за руки же хватать.

- Верно, - согласился гость, - в прочем, обычными ухаживаниями тоже ничего не добиться.

- Мне кажется, что этот бредовый разговор и ты сам – мне просто снишься, - Тимур присел, потер лицо ладонями.

- Даже и не мечтай, - принялся кривляться Руслан, - могу ущипнуть, если надо.

- Ты самый настоящий шут, - не убирая ладони от лица, сказал Тимур.

- Как легко получить клеймо в современном обществе! – патетически провозгласил Руслан, - впрочем, в средние века было еще проще: чуть не так глянул, готовь пятки – поджигать будут, уже и костер сложили. А насчет Таи, друг мой, - посерьезнел мужчина, - купи ее.

Тимур даже не стал переспрашивать. Устроил ладони на столешнице и посмотрел Руслану в глаза. Тот не шутил, как могло бы показаться, наоборот – говорил серьезно.