- Почему, черт возьми, ты думаешь, что мы собираемся убить тебя? -

рявкнул Крис, выглядя абсолютно взбешенным. - Ты моя чёртова пара, гномик. Моя обязанность - защищать тебя.

- Сейчас, когда ты говоришь пара... - не договорила она, по-настоящему не веря, что они не прикончат ее, а после не передумают, когда осознают истинную величину ее упрямства.

- Он имеет в виду, что ты - его жена, - сухо пояснил Ефраим.

Крис согласно кивнул. Счастливым он не выглядел, что было обидно, и еще больше все запутывало, поскольку это он ее выбрал, а не наоборот. В любом случае, этому браку не бывать, но все же...

Изабелла сделала шаг назад, едва заметный, но такой нужный, чтобы увеличить дистанцию между ней и огромными мужчинами, смотревшими на нее сверху вниз.

- Эмм, а сколько точно у тебя жен?

- Почему, черт побери, ты думаешь, что у меня больше одной жены? - нахмурился Крис.

- Потому что она считает нас сектой, - ответил за нее Ефраим.

- Религиозной группой, - поправила Изабелла спокойно, на что мужчины закатили глаза, сопроводив парой метких слов. Изабелла даже покраснела. - Извините, я не знаю жаргона культов. Вам следует относиться ко мне снисходительнее в этом вопросе, - отрезала она и тут же пожалела о вырвавшихся словах: не стоило повышать голос на двух хорошо вооруженных, больших мужчин.

Возможно, психолог, которого ее заставляли посещать в пятнадцать, был прав, и она действительно не могла держать язык за зубами.

Правда, потом она мучилась угрызениями совести из-за того, что загрузила в компьютер врача небольшой вирус, когда тот предложил на несколько месяцев забрать у нее компьютер.

- Ты - моя единственная пара, - рявкнул Крис, впрочем, особой радости в голосе не слышалось.

- Нет, не твоя, и не хочу ею быть, - упорствовала Изабелла. Затем сделала успокаивающий вдох и продолжила, как надеялась, более дружелюбным тоном. - Тебе вовсе не стоило похищать женщину. Ты прилично выглядящий мужчина, - чертовски сексуальный, поправила Изабелла мысленно, - и уверена, у тебя есть неплохие качеств...

- Пожалуйста, остановись. Ты заставляешь меня краснеть, - процедил Крис.

- ...которые осчастливили бы некоторых женщин. Но не меня, - закончила она, не обращая внимания на его слова и надеясь, что дала ему пищу для размышлений.

- Сожалею, гномик, но боюсь, для меня никогда не будет никого, кроме тебя, - признался он, небрежно пожав плечами, и добавил: - а у тебя никого, кроме меня.

- Ты с ума сошел? - воскликнула она, мгновенно пожалев о своей вспышке. Конечно, он сумасшедший, ведь жил в коммуне, где все родственники, и супруги выбирались наугад.

- Нет, но сейчас не время обсуждать, как отчаянно ты меня хочешь. Как-никак у нас есть работа, которую нужно выполнить, - сказал Крис и, не давая ей возможности ответить, развернул ее и шлепнул по заднице, заставляя двигаться.

- Хороший ход, - протянул Ефраим.

- Спасибо, - беспечно ответил Крис.

Изабелла оглянулась через плечо и заработала еще один шлепок по заднице. Вздохнув, она отвернулась и пошла быстрым шагом, рассчитывая оторваться от Криса и его шаловливых рук, потому что, да помогут ей небеса, это начинало ей по-настоящему нравиться, а прямо сейчас нужно сосредоточиться.

Возможно, если она попробует сбежать снова, и в этот раз ей повезет, то... 

- Они там, - внезапно произнес Крис, напугав ее.

Удивляясь, о чем, черт возьми, он говорил, Изабелла несколько раз огляделась, пока не заметила небольшое оранжевое свечение сквозь крохотные просветы в листьях.

- Кто они? - спросила она, надеясь, что он не заметит дрожи в ее голосе.

- Это, мой маленький гномик, одна из причин, по которой ты и я существуем на этой земле, - ответил Крис, подталкивая ее вперед.

- О чем ты, черт побери, толкуешь? - резко прошептала Изабелла, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди.

Что бы не планировали эти двое, она не в силах этому помешать.

Какого черта она согласилась на ту встречу в парке? Такое ощущение, словно прошли годы с тех пор, как она шла по безлюдным улицам и понимала, что не должна была соглашаться на встречу глухой ночью.

- Пожалуйста, не делайте этого, - взмолилась Изабелла, едва сдерживая слезы.

- Все будет нормально, - спокойно сказал Крис, подтолкнув ее еще раз.

Слезы потекли по ее лицу, она остановилась, слишком напуганная, чтобы идти дальше и увидеть, что они уготовили для нее.

- Пожалуйста, - промолвила Изабелла, вложив все в это одно слово.

Крис молчал, и на мгновение она решила, что, возможно, достучалась до него, но, когда его рука опустила на ее поясницу, поняла, что ошиблась.

- Это для твоего же блага, гномик. Ты скоро сама все поймешь, - заверил он и толкнул ее вперед.

- Крис... - начал Ефраим неуверенно. Изабелла тут же задумалась, сможет ли она повлиять на Ефраима и убедить отпустить ее.

- Это мое решение, - бросил Крис решительно. - И это единственный способ.

- Хорошо, - смирился Ефраим с тяжелым вздохом. - Просто проследи, чтобы она вернулась домой в целости и сохранности, иначе Медисон надерет наши задницы.

- Без проблем, - ответил Крис, хватая Изабеллу за плечи и толкая вперед, когда та попыталась остановиться.

В ответ на его легкое подталкивание Изабелла, сопротивляясь, уперлась пятками в землю. 

- Не делай этого! - воскликнула Изабелла, пытаясь вывернуться и убрать его руки со своего тела, но у нее не получалась оттолкнуть Криса или заставить его прекратить толкать ее через густой кустарник, который, казалось, поглотит их целиком, и вдруг они оказались на поляне, освещенной светом костра, кругом толпились мужчины в разной стадии обнаженности.

Мужчины застыли и посмотрели в их сторону, сначала испуганно, а затем яростно.

- Долбаные Защитники, - прорычал один из них, выглядя чертовски взбешенным.

Защитники? Изабелла уже в третий раз слышит это слово за последние двадцать четыре часа. Когда на нее напали сегодня утром, она, надо признать, была сосредоточена на других вещах, чтобы по-настоящему задуматься над этим словом, и, когда Крис произнес его ранее, она была раздражена и зла, чтобы разбираться в жаргоне культа. Теперь они полностью завладели ее вниманием.

Изабелла быстро проанализировала все, что узнала сегодня, а информации оказалось не очень много, и пришла к очевидному выводу. Это просто очередная уловка, чтобы испугать ее настолько, чтобы она отдала свою программу.

Вся их туманная болтовня теперь приобрела смысл. Они делали вид, что преследовали этих мужчин, но Изабелла не заметила, чтобы они сверялись с картой или чем-то еще, будто заранее знали, где собирались встретиться с этими мужчинами.

Пока пробирались через лес, они ни разу не останавливались и не сомневались, в правильном ли направлении идут.

Они также проделали чертовски отличную работу, чтобы ужасно напугать ее. Сначала "вампирами" этим утром, только так она могла назвать мужчину, вонзившего в нее клыки и предположительно сгоревшего в вспыхнувшем пламени.

"А ведь тот придурок, укусивший ее в шею, очень убедительно сосал ее кровь", - подумала Изабелла с содроганием.

И готова поспорить, что шоу с сжиганием в огне- просто оптическая иллюзия, не то чтобы она стопроцентно купилась на это, ведь знала наверняка, что ее накачали наркотиками, и они все еще действуют. Но это, казалось, более правдоподобным объяснением, чем продолжительные галлюцинации.

У них не было возможности вновь накачать ее наркотиками, поскольку она отказывалась от любого питья и еды, которые ей предлагали, и Изабелла хорошо проверила свою шоколадку, прежде чем съесть ее, к тому же двое из похитителей проглотили по огромному куску от батончика, и она сомневалась, что они бы рискнули себя одурманить.

Утром было ужасным, и они чертовски испугали ее, но теперь она готова к любой дерьмовой истории, что они выдадут. Изабелла задалась вопросом, что похитители наплетут в этот раз. Демоны? Ведьмы?