Мой папа в школе был ботаном, и я слышал от него страшные истории о том, как его запихивали в шкафчики, насмехались во время тренировок в зале и называли гадкими прозвищами из-за подтяжек и очков. А мама была популярной девочкой, о которой он всегда мечтал и думал, что они никогда не будут вместе. Но в средней школе он преобразился. Стал носить контактные линзы, и ему сняли скобы... он возмужал и внезапно привлек внимание мамы.

Думаю, я давно для себя решил, что никогда не буду таким, как папа, потому что не желал проходить через те вещи, которые пережил он. Вероятно, я воспринимал все это слишком близко к сердцу на протяжении многих лет, но, несмотря на это, не был готов отказаться от своей популярности, даже ради такой девушки, как Хэдли. Хоть и знал, что она особенная. Такую девушку можно встретить лишь раз в жизни, но я еще не был готов сделать этот шаг. Не будь я Тайлером Роббинсом, суперпопулярным капитаном футбольной команды, я был бы никем. А я отказывался быть никем в последний год старшей школы.

Когда я занял свое место, не обращая ни малейшего внимания на учителя истории, на мой стол что-то приземлилось. Я взглянул на мистера Уильямса, стоявшего у доски, затем взял в руки записку и раскрыл ее, пряча под столом. Витиеватый почерк с небольшим количеством сердец на листке бумаги подсказал мне, что это писала девушка, но я понятия не имел, кто именно.

«Возьмешь меня с собой на танцы?»

Какая девушка была достаточно смелой, чтобы просить меня пригласить ее на вечеринку на следующей неделе? Я осмотрел комнату и поймал взгляд Бетани Эндрюс, которая послала мне, как она думала, соблазнительную улыбку. На самом же деле девушка выглядела холодной и расчетливой, такой же, как сотни других девиц, которых я видел с тех пор, как стал капитаном футбольной команды. В какой-то момент своей жизни я бы ухватился за этот шанс, чтобы замутить с такой девушкой, как она. Легко. Все они легко падали к моим ногам, практически умоляя, чтобы я воспользовался ими. Раньше я улыбнулся бы ей, подмигнул и не только пригласил бы на вечеринку, но и позже уложил бы на одеяло в задней части своего грузовика.

Я не собирался быть таким парнем, каким был раньше. Мало того, что моя мать не станет мириться с этим и дальше, но я и сам не хочу быть даже похожим на него. Я хотел стать кем-то, кто заслуживал бы такую девушку, как Хэдли. Это был выпускной год, и хотя он должен был быть полон вечеринок и отрыва, я был готов установить фундамент для своего будущего. Пришло время вычеркнуть из своей жизни Алисию, также известную как моя психичка-бывшая, и начать принимать более обоснованные решения. Предпочтительно те, которые не привели бы меня в военное училище.

Я покачал головой в ответ на надежду Бетани. Глаза девушки сузились, а улыбка исчезла с лица, но я не сильно беспокоился о ее злости. Я водил ее на свидание всего один раз, и это было несколько недель назад, так что у нее не было никаких причин ожидать, что я позову Бетани снова, тем более на вечеринку. Я нахмурился. Не помню, чтобы часто видел Хэдли на вечеринках. Может быть, один или два раза с Хантером, но... если она не пошла со своим настоящим парнем, каковы были шансы, что пойдет со мной?

— Ты знаешь, что Алисия слышала о поцелуе? — прошептал Люк.

Я чуть не застонал в голос.

— Будем надеяться, что она не пойдет с разборками к Хэдли, как делала каждый раз, подходя к любой девушке, к которой я проявлял интерес.

Хэдли. Этот поцелуй все еще крутился у меня в голове.

Я должен был убедить ее сходить со мной на вечеринку, это было важной частью моего плана. Если она не согласится пойти туда со мной, то мама никогда не поверит, что я серьезно с ней встречаюсь. Хотя я и так был не до конца уверен в том, что мама в это поверит. На протяжении многих лет я гнал мысли о Хэдли прочь. Да, я замечал ее, хотя и никогда не приглашал на свидание, но мама знала, чтобы Хэдли была моей недостижимой мечтой. Каковы были шансы, что она поверит, что я встретил девушку своей мечты с первой попытки? Особенно такую, как Хэдли.

Прозвенел звонок, отпуская нас с урока на ланч, и я сразу же отправился в класс Хэдли, в итоге чего обнаружил, что ее там нет. Тогда я пошел к шкафчику девушки. Я знал, что она обычно сидела в зоне умников в дальнем конце столовой, но сегодня это должно было измениться. Либо так, либо я должен был сесть рядом с ней. Но это станет социальным самоубийством! Конечно, в любом случае, общение с Хэдли испортит мой имидж. Ребята, вероятно, подумают, что я попытался пойти туда, где раньше не было ни одного парня, а девушки будут задаваться вопросом, на какой шантаж, должно быть, пошла Хэдли.

Никто не знал, на что бы я пошел, чтобы иметь возможность с удовольствием поклониться к ногам Хэдли Райан. Ее красивые рыжие волосы сияли как новый медный грош на солнце. Зеленый цвет ее глаз напоминал мне гладкий нефрит. Она не обладала такими изгибами, как большинство девушек, которые мне встречались, но я считал ее миниатюрную стройную фигурку намного сексуальнее. Хждли прекрасно ощущалась в моих руках, и я не мог дождаться, когда обниму ее снова.

Возле шкафчика Хэдли не было, и я проклинал себя за то, что не достаточно убедительно велел ей дождаться меня. Конечно, не было никакой гарантии, что она бы послушалась, даже будь я настойчивее. Теперь я понял — только то, что я сказал ей, что мы должны заключить сделку, не означает, что она согласится. Я мог бы фантазировать о том, что предстоящие недели будут такими, как и наше возможное далекое будущее, но все, что я знал — она делала вид, что якобы и не имела никакого интереса, и утверждала, что не хочет, чтобы я притворялся ее парнем.

В кафетерии было людно, но я легко заметил Хэдли в очереди. За ее спиной стоял какой-то парень, пялясь на нее, что мне не понравилось, и я оттолкнул его в сторону, становясь на его место. Хэдли подскочила и взвизгнула, когда мои руки обвились вокруг ее талии, и я развернул ее лицом к себе.

— Не похоже, что ты рада меня видеть, — прошептал я ей на ухо. — Что подумают люди?

Она нахмурилась, глядя на меня.

— То, что мы не вместе. Вот, что они будут думать.

— Давай, Рыжик. Ты знаешь, что заинтригована. Что ты теряешь?

Ее щеки покраснели и приобрели довольно очаровательный розовый оттенок, и я задался вопросом, какая неприличная идея пришла ей в голову. Ухмыляясь, я прикоснулся губами к уху Хэдли.

— Осторожнее, детка. А то я могу подумать, что нравлюсь тебе гораздо больше, чем ты показываешь. Ты выглядишь гораздо более заинтересованной в моем предложении, чем говоришь.

Девушка фыркнула и толкнула меня в бок. Я лишь засмеялся, обнял еще раз, а потом отпустил, чтобы она могла получить еду. Когда мы дошли до кассы, я просунул руку над плечом Хэдли и заплатил за свою и ее еду, заработав еще один свирепый взгляд от девушки. Придумывая этот план, я не понимал, сколько удовольствия он мне доставит. Эта девушка вознесла вокруг себя стены, и мне не терпелось разрушить их и показать Хэдли, чего ей не хватало все эти годы.

Когда она заняла свое обычное место с другими заучками, я скользнул на место рядом с ней, убедившись, что оно чистое. Взгляд, которым Хэдли одарила меня, был одновременно смущенным и раздраженным. Один этот взгляд сказал мне многое. Казалось, мое очарование действовало на нее не так, как я ожидал, что было бы хорошо, если этот план сработает, но ее раздражение говорило мне стараться усерднее. У меня складывалось ощущение, что с Хэдли ничего не будет легко. Девушка сама признавалась, что слухи о том, что она никогда не позволяла Хантеру пройти первую базу, были правдой. Что на самом деле мне понравилось... Даже очень. Это означало, что она могла бы получить со мной опыт высшего качества, когда будет готова, конечно. Я мог бегать за какой-нибудь юбкой, но никогда не брал то, что не предлагали свободно.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Хэдли сквозь зубы.

Я улыбнулся той улыбкой, которая заставляла девушек растекаться у моих ног, так как был слишком гордым, чтобы отступить. Во всяком случае, она нахмурилась еще больше, но ускоренный пульс на шее девушки, сказал мне, что я нравился ей больше, чем она признавала.