— Пришли, — объявил Грималкин, усевшись перед каменной аркой. С обеих сторон от арки пара голов горгулий держала мигающий фонарь, но, как и в случае с оставшейся частью комнаты, за проемом я не видел ничего, кроме темноты. — Вот тропа, которая приведет вас к границе Глубоких Дебрей, — продолжил кот, поведя ушами. — Река Грез уже недалеко. Однако я вас предупрежу. Глубокие Дебри не похожи на Дикий Лес. Они гораздо опаснее, там гораздо легче заблудиться, и у смертных гораздо больше шансов наткнуться на то, что им лучше не трогать. Будьте осторожны, люди. — Грималкин вздохнул, взмахнул хвостом, поворачиваясь к арке. — Мне бы очень не хотелось объяснять Железной Королеве, как ее братика сожрали плотоядные грибы, потому что он не смотрел под ноги.

— Плотоядные грибы? — Кензи оглянулась на меня и ухмыльнулась. — Как гумбы из «Супербратьев Марио»? Не волнуйся. Если увидишь злобные грибы, просто прыгни на них — это их убьет.

Я озадаченно на нее уставился.

— Что?

— «Супербратья Марио»! — воскликнула Кензи, нахмурившись. — Марио, Луиджи, Боузер? Это классика. — Когда я все равно ничего не понял, она закатила глаза. — Ты же парень. Как ты можешь не знать о видеоиграх?

Я хмыкнул.

— Наверное потому, что меня больше беспокоили настоящие монстры, которые могли меня сожрать.

— А, не суть. Когда мы вернемся, я позаимствую Нинтендо Алекс и познакомлю тебя с «Супербратьями».

— Грибы. — Разор, который снова сидел на плече Кензи, сморщил нос. — Фу. Гадкие злобные грибы. Как киса.

Тонкий Человек покачал головой.

— М-да, вот будет веселье, — вздохнул он, и прошел за нами в арку.

У нас ушло несколько часов на то, чтобы дойти до реки. Дикий Лес все еще был таким же темным, запутанным и неприветливым, как и раньше, и я задался вопросом, как эти таинственные Глубокие Дебри могут быть хуже. Конечно, я не сомневался, что они хуже. Потому что именно так все устроено в Небывалом. Все никогда не было настолько запутанно, жутко и ужасно, чтобы не могло стать еще хуже.

Какая радостная мысль, Итан! Ты сегодня просто как солнечный лучик, да?

Чем дальше мы шли, тем ухудшалось мое настроение, со случайными скачками, когда я спотыкался о бревно или когда лоза обвивала мою ногу и намеренно заставляла меня запинаться. Вдобавок к моим несчастьям, мои многочисленные мелкие порезы и раны пульсировали, от чего я становился еще более раздраженным. Японял, что устаю от Страны Фейри. Я устал от ее войн и борьбы за власть. Я устал от ее до отупения опасных местностей, которые нарушали все законы логики и здравого смысла и сведут тебя с ума, если будешь много о них думать. Я устал от фейри и сделок с фейри, квестов и трудных решений. Я устал от всего.

— Эй, — произнесла Кензи, когда мы остановились передохнуть. Грималкин сидел на бревне в редком пятачке солнечного света, вылизывая хвост. Тонкий Человек куда-то запропастился. Я прислонился к стволу большого дерева. Я был раздражен, недружелюбен и хотел, чтобы это путешествие закончилось. Тут ко мне подошла Кензи со злаковым батончиком в руке. Она посмотрела на меня обеспокоенными глазами. — Ты как?

С коротким кивком я принял предложенный батончик.

— В норме.

— Уверен? Ты мало что сказал с тех пор, как мы покинули Лэнанши, и у тебя это подавленное выражение лица, которое говорит: «Я все ненавижу». Ты…

— Я сказал, что в норме, — рявкнул я, и она подскочила. Разор зашипел на меня и спрятался под ее рубашкой. Глаза Кензи сверкнули.

— Ладно, крутой парень, до меня дошло. — Она пошла прочь, ей не совсем удалось замаскировать обиду и злость на лице. — Оставляю тебя.

Я вздохнул.

— Кензи, подожди. — Она настороженно обернулась, и я провел рукой по волосам. — Прости, — извинился я, уронив руку. — Я не хотел на тебя кидаться. Я просто… устал, наверное.

Она заморгала, с беспокойством на меня глядя.

— С тобой все будет хорошо?

— Честно? Не знаю. — Я посмотрел на свои руки, начал вертеть обертку от батончика, чувствуя ее взгляд на себе. — Просто… все на нас рассчитывают, понимаешь? И столько всего может пойти наперекосяк. Мы должны найти Анвил, которая может быть где угодно, убедить ее пойти с нами и каким-то образом дойти до Кейрана, который, скорее всего, с чокнутой армией. И если мы все это сможем, если мы каким-то чудом доберемся до Кейрана, не померев по дороге, мы должны будем убедить его уничтожить единственную вещь, которая поддерживает в Анвил жизнь. Чтобы она умерла. Чтобы он мог вернуть свою чертову душу. — Я потер глаза, качая головой. Кензи продолжала смотреть на меня, ничего не говоря, но в глазах появилось сочувствие.

— Я уже несколько месяцев не видел родителей, — пробормотал я. — Я не знаю, что они делают, что происходит в мире смертных или сколько времени пройдет, пока мы тут все закончим. Все так запутанно. Моя сестра собирается на войну против моего племенника, мой лучший друг убил меня, чтобы госпожа вернула власть, и единственный способ остановить все это — дать умереть другому нашему другу. И я…— Каким-то образом стал избранником самой Страны Фейри. Ну никакого давления, да?

Откинув голову, я уставился на кроны деревьев Дикого Леса, чувствуя, как на меня навалилась жуткая правда. Я был изможден, болен, у меня болела голова, но если честно, мне просто было страшно. Столько всего зависело от того, найдем ли и уничтожим ли мы амулет, но что, если мы не сможем? Что станет с моей семьей, если я не смогу вернуть Кейрана? Если Первая Королева на самом деле выиграет?

Я услышал, как Кензи сняла свой рюкзак, положила его на землю и, переступая через корни, подошла ко мне. Сложив руки за спиной, она прислонилась к дереву и поглядела на лес. Разор вылез из-за ее рубашки, пробормотал мне «Ворчливый парень» и уполз вверх по стволу, растворившись среди ветвей.

— Мне тоже страшно, — произнесла Кензи спустя минуту. Я удивленно посмотрел на нее, но она все еще с отстраненным видом глядела на деревья. — Я знаю, что не так близка к этому миру, как ты, но я осознаю, что поставлено на кон. Я беспокоюсь за тебя, за своих родителей, Алекс, Разора и… и я даже не могу сейчас думать об Анвил. Я все еще надеюсь, что есть другой выход, что мы найдем другое решение, так что Анвил не придется… — На последней фразе ее голос слегка дрогнул, прежде чем она резко вздохнула и повернулась ко мне.

— Полный отстой, — признала она, глаза потемнели. — Иногда мир таков. Иногда нам просто надо сыграть теми картами, которые нам достались. Но позволь спросить: ты бы доверил это кому-то другому? Ты сказал, что самое Небывалое выбрало тебя, просто человека без особого дара, магии или чего-то еще. Тому есть причина, и я уверена, что она в том, что больше никто не справится. Это должен быть ты, крутой парень.

— Я думал, ты не веришь в судьбу.

— Не верю, — пожала плечами Кензи. — Всегда есть выбор, Итан, даже если он состоит из того, чтобы убежать или встретиться лицом к лицу с чем-то страшным. Даже если все пути ведут к одному. — Она сделала паузу, глядя на кроны деревьев. Голос смягчился. — А как мы попадем туда и какой будет дорога, зависит от нас самих.

— Люди. — Грималкин появился на покрытом мхом пеньке. Он не обошел вокруг дерева. Я не видел, как он запрыгнул на бревно. Он просто там был. — Я пойду вперед, — заявил он, апатично моргая. — Наш тонкий друг должен суметь проводить вас оставшуюся часть дороги.

— Что? — Я нахмурился. — Ты уходишь? Сейчас? Почему?

— Я должен встретиться с одним знакомым и сделать необходимые приготовления для вашего путешествия по Глубоким Дебрям, раз уж я, кажется, должен делать все, — утомленно произнес кот. — Не волнуйся, человек. Скоро мы снова встретимся.

Спрыгнув на землю, он поднял хвост трубой и потрусил к кустам.

— Надеюсь, вы сможете дойти дотуда без слишком больших неприятностей, — заметил он, когда проскользнул под кучкой папоротников и исчез из виду. — Река Грез недалеко. Если вы сможете воздержаться от скучной человеческой трепотни и привычки падать друг на друга, вы даже сможете дойти дотуда до наступления ночи.