Внезапно прямо перед ней что-то просвистело в воздухе. Затем послышалось рычание и хрипы, звуки разрываемой плоти и хруст костей.

- Ох, дерьмо! - неуверенная кто выигрывает, Хелена отошла в сторонку и почему-то вдруг стала просить бога, чтобы Николо - мужчина, от которого она только недавно убегала- одержал победу. Возможно, потому что другой мужчина хотел ею закусить?

И снова Хелена бросилась бежать в темную ночь, от ужаса слезы текли по ее лицу. Да куда же она идет? Хелена резко остановилась, проклиная себя за то, что решила поехать на эту дурацкую экскурсию по руинам.

Если бы она осталась в отеле вместе со своими подругами, ничего бы из этого не случилось. А теперь ее жизнь по сути была кончена; она станет либо обедом, либо пленницей одного ненормального вампира-нудиста. Святые угодники!

Вампиры существуют? Невероятно! Почему ни один ученый их не обнаружил? Вампиры их съели?

Ветер поднялся вокруг нее. Ее сердце остановилось, а потом забилось с удвоенной силой.

- Готово, моя Хелена. Теперь тебе ничто не угрожает, - решительно промолвил Николо, затем прижал ее к своему телу.

Да она счастливица! А также пленница сумасшедшего вампира-нудиста!

- Да кто вы такие? - спросила она.

- У нас нет времени сейчас это обсуждать, mio cuore. Возможно, другие идут за нами. - Николо схватил ее за руку и дернул вперед. Пора.Зи.Тель.Но. Что еще в этот день может слу...

В темноте зазвенела мелодия, и Хелена почувствовала, как Николо подпрыгнул. Яркий свет озарил его ладонь. Это звонил сотовый телефон, наигрывая мексиканский народный танец. В другой ситуации это позабавило бы.

- Скажи мне, что это за прибор? - спросил он, сунув ей под нос телефон.

Свет от маленького экрана разогнал темноту, позволив Хелене еще раз взглянуть на Николо. Его красивое лицо было в грязи, а на его твердокаменной груди виднелась глубокая царапина.

Теперь на нем надеты джинсы с низкой посадкой. Должно быть, он одолжил их у обаятельного психа, которого только что прикончил. Черт. Несмотря на ворованные штаны и кровоточащие раны, он выглядел сногсшибательно.

- Хелена, прошу тебя! У нас нет времени, - поторопил он. - Это оружие? Что значит эта песня?

- Скажи, куда ты ведешь меня, потом я тебе покажу, - ответила она.

Николо моргнул.

А затем Хелена увидела еще один глубокий порез на его боку. Кровь текла из него.

- Ты ранен, - промолвила она.

"И меня это заботит? Итак. Официально объявляю. Теперь я принадлежу к виду жалкозавр-смертежелакус... Так и слышу, как вымирание зовет меня".

Он нарочито провел рукой по затылку, напоминая ей, что всего лишь пять минут назад она его стукнула. Сильно.

- Мило, что ты вдруг обеспокоилась, - заметил он.

- Знаю. Странно. Правда?

Николо зарычал от боли.

- Как только я поем, со мной все будет хорошо. Слишком, - выдавил он слова, - давно.

Хелена попятилась и прикрыла шею руками.

- Не ты. - Он нахмурился.

- Почему? Вкус не нравится? - Она мысленно стукнула себя. С чего бы это ей чувствовать себя отвергнутой? Дура. Хотя теперь, когда она в теме, почему он не хочет ее убивать?

Другой спятивший вампир назвал ее "Запретной". Может быть, в этом все дело. Или он из тех вампиров-вегетарианцев, которых она видела в кино?

Благодаря телефону, освещавшему его лицо, Хелена могла видеть его голодный взгляд, не отрывавшийся от ее шеи.

Нет. Не вегетарианец.

Соблазнительный аромат Хелены сводил его с ума. За всю свою жизнь он не встречал более божественного запаха и не был уверен, сколь долго сможет держать себя в руках. Ему нужно поохотиться. К несчастью, оставить ее одну в джунглях не вариант. Другие вампиры могут быть на пути сюда, и он не знал, соблюдают ли они закон.

Николо смотрел на Хелену и размышлял, что с ней делать. Ему необходимо доставить ее в безопасное место; однако, просеивание через пространство не подходит.

Не только потому, что он слишком слаб, просто смертным не разрешено знать их секреты. Это нарушение Соглашения. Да, теперь Хелена знала, что он вампир, спасибо Родриго, но ему придется перевезти ее в надежное убежище, используя все возможные в этом времени средства.

Воссоединившись с ней однажды, он предпримет все необходимые меры, чтобы убедиться в ее безопасности. И комфорте. Все правильно. Сначала самое главное. Нужно найти оружие. Он снова сунул телефон Хелене.

- Что оно делает?

Трясущимися руками она взяла у него телефон.

- Хм. Оно - называется смартфон. По нему можно разговаривать с другими людьми или посылать сообщения. А также выходить в интернет. - Она указала на забавные символы на блестящей поверхности.

"Сеть интернет. Это для рыбалки? И почему фон назвали умным? А раньше что, он был глупым?"

- Скажи, почему это устройство связи играет эту мелодию, - скомандовал он.

Хелена посмотрела на телефон.

- Тут сообщение пришло. - И прочитала его. Оно гласило: "Подтверди он у тебя. И тащи его ко мне быстро. Его армия ждет".

Телефон снова пикнул. На экране появилось новое сообщение:

"Если он сопротивляется, убей его. Подмога на подходе".

Желудок Николо сжался. Ад и преисподняя! И в самом деле следом идут другие. Он не готов драться. С другой стороны, в сообщении говорится, что у него все еще есть армия. Что же делать?

- Buon. Скажи, кто это отправил?

Хелена провела указательным пальцем вверх-вниз по экрану и показала ему имя отправителя. Это была "Рейна".

Дьявол! Он пока что не готов иметь с ней дело.

Но должен. И как ни странно, сообщение королевы не звучало так, будто она желает его смерти. Почему нет?

Он толкнул телефон к Хелене.

- Включи прибор. Мне нужно немедленно с ней поговорить.

- Если я это сделаю, ты меня отпустишь, - спокойно произнесла Хелена.

"Она ставит ему условия? Никто не смеет так оскорблять его и остаться безнаказанным. Он решает, что и как делать. И все же ее бесстрашие почему-то вызвало в нем гордость. Si, его пара должна быть храброй. Иное стало бы для меня бесчестием. Несмотря ни на что она просит о свободе. Почему?"

Николо укоризненно посмотрел на нее.

- Ты полагаешь, что я хочу тебя убить? После того как спас?

- Ты настоящий вампир? И тот... тот другой на самом деле собирался меня съесть?

Поскольку это не он проболтался об их тайне, то с его стороны нет никакого нарушения Соглашения. Николо кивнул в ответ.

- Si и еще раз si. Однако, я тебя не обижу. Мое единственное желание - защитить тебя... видеть тебя в безопасности, mio cuore.

Хелена вскинула голову.

"Она ему не поверила? Еще никто не ставил под вопрос его честь? И выжил. - И тут же его гордыня снова растворилась в обожании. - Да, конечно, моя невеста должна проявлять осторожность.

Это необходимо, чтобы выжить".

Николо улыбнулся про себя. Наверное, вселенная умнее, чем он. Становилось очевидным, что его пара обладала всеми подходящими чертами. Как характера, так и чисто внешне. Он получит море удовольствия, обучая ее.

Его член снова начал увеличиваться в размерах.

"Сдерживай свою страсть, мужик. Помни, ты не можешь соединиться с ней, пока она не будет обращена".

Его настроение резко упало.

Устройство связи опять издало странный звук.

- Вот. Нажми здесь. - Хелена показала ему, как пользоваться смартфоном.

Его настроение немного улучшилось; она доверяла ему достаточно, чтобы помочь. Весьма обнадеживающе. Внимание Николо переключилось на телефон.

- Говори, - скомандовал он.

Из динамика донесся голос:

- Родриго! Ты безмозглый идиот! Надо было схватить Николо по пути в Сан-Паоло!

Николо поразился, как маленький прибор передавал проклятый женский голос.

- Я никуда не иду, - ответил он.

Долгое молчание.