Глава 18

*

С того времени прошло чуть меньше двух недель. Я слабо помню минувшие дни. Стала приходить в себя сравнительно недавно.

Казалось, что все дни слились в один, где я только и проливала слёзы. Не знаю, что со мной произошло. Словно сорвалась дверь с петель, погрузив меня в миры горечи и боли. От чего-то никак не могла успокоиться. Просыпаясь, чувствовала себя тонущим котенком. Хотела выбраться, пыталась, но чем больше сопротивлялась, тем больше уходила на дно.

Так и страдала, пока в один из вечеров, когда вновь отошла ото сна, обнаружила в комнате Кристера, сидящего за столом и изучающего какие-то бумаги. Захотелось столько вопросов задать, но я молчала, наблюдая за ним. Он же, как и раньше, дружелюбно улыбнулся, заметив моё бодрствование. Даже приносил еду и укладывал спать, как маленького ребёнка. Такое поведение совершенно сбили с толку, ведь мы же так и не выяснили до конца наши отношения. Но я и не спешила. Его забота была приятна, даже на какое-то время забывала о трагедии, и стала свыкаться с мыслью, что моего друга больше нет.

Похороны Ромальва состоялись по традициям зернийцев. Кремированный прах развеяли на просторах космоса. Говорят, даже сам Правитель Зерна присутствовал. Не знаю. Единственное, куда я смотрела, было небо, светло-розовое, ближе к пурпурному цвету. Именно туда и отправили его, к далёким звёздам, чтобы дух Рома смог обрести среди них новый дом.

А потом, пробудившись в очередной раз от долгого сна, вспоминая минувшие события, стала убеждать себя в другом, полагая, что в традициях зернийцев имеется какой-то смысл. И теперь каждый раз глядя на небо, усыпанное мириадами звёзд, убедила себя, что он переехал и сейчас живёт на какой-нибудь другой планете.

Только так и удалось пережить одну из сильных потерь в моей жизни. Даже сейчас воспоминания обо всём этом приносят боль, тупую, тянущуюся глубоко в сердце.

Однако долго страдать нам с сестрой никто и не давал. Витем взял на себя обязанность обо всём рассказать. Лично я предпочла бы вернуться на Эртх, как приказывал Орвэль, чем знать о случившемся.

Как только нашим эртханцам стало известно, чьих дело лап трагедия со знаменитым гонщиком Заилем, то, не раздумывая, отправились мстить. Знали ли они об опасности или нет, теперь уже не выяснить. Не сложно было догадаться, чем закончилась их встреча. Узнав ещё и о смерти друзей Ромальва, во мне что-то буквально щелкнуло, сбрасывая оставшиеся оковы. Теперь же не испытывала страха перед вселенскими тварями.

Наверное, именно так начинается безумие…

Радовало, что я была не одинока в этом. Вальгарду досталось похлеще. С ним сотворили то же самое, что и с Заарданом. Только для графа нашли противоядие в виде чудодейственного эликсира.

— Вопрос, — начала тогда задумчиво. — Почему, имея такой спасительный напиток, не смогли помочь избавиться от тьмы и Заару?

— Потому что когда он начал бесчинствовать, — отвечал, собственно, сам Вальгард, — мы и не предполагали о её наличии. А рассказы про малумнов считали не более чем страшилкой для детей.

Правда была на его стороне. Тогда не знали они, а потом мы, сёстры, узнали о тьме Заардана Аасэна, но не могли и предположить существование противоядия. Как говорится, таким неудачным способом сложились обстоятельства.

Возвращаемся снова к графу. Дарнар рассчитывает, что Вальгард перевоплотится в малумнийского монстра и начнёт убивать своих же. И это почти случилось (в смысле перевоплощение), только каким-то опять же, подчеркну, чудным образом удалось избежать этого.

Не знаю, кому пришла эта дурная идея в голову, но решили воспользоваться трупами, предварительно изувечив их лица. Всех наших магов и агентов, даже тех, которые находились на Зерне, было принято решение временно переместить в межпространство.

Находясь на этой странной планете с тремя солнцами, даже выходить из дома не стала, дабы не видеть этого чудовищного поступка. Аня находилась со мной в комнате — ей, в отличие от меня, запретили, да и она сама не стала спорить с таким решением.

Вот так, войдя в роль актеров, пришлось разыгрывать целый спектакль, чтобы заменить живых на мёртвых. Всё это делалось на тот случай, если за нами ведётся наблюдение. Использование порталов малумны могут учуять, а вот вход в межпространство уже нет.

Как бы это цинично не выглядело со стороны, но мы пили чай с зернийскими сладостями. В это же время на улице развернулась целая театральная постановка сражения мирян с сорвавшимся от всех магических оков малумном. Штор или каких-нибудь занавесок здесь не имелось (вообще этот дом, также как и всё селение, очень напоминал времена наших средних веков, или даже скорей викингов), поэтому комнату периодически озаряли яркие ослепительные вспышки, благодаря которым Витем мог незаметно прятать нашу маленькую армию.

Когда всё закончилось, к нам вошли Кристер, Рэнни и Рунгарн и присоединились к чаепитию. Мы с Аней прекрасно понимали, что это может оказаться последним разом, когда вот так все вместе можем провести время. Ульв избегал столкновения со мной по всем известным причинам. А Таиль его в этом поддерживал, поэтому сейчас их здесь и не было.

— Завтра всё начнётся, — прервал тишину Рэнни. — Будьте готовы, жрицы.

— Всегда готова, — отозвалась я, уже раздумывая над своей местью.

— Вы остаётесь рядом с Витемом, — Орвэль пронзительно смотрел на меня, разгадав мой настрой. — Вам надо быть готовым к быстрому перемещению обратно на Эртх.

— А ты готов? — также пронзительно взглянула на него. Мне нужно было знать, что Орвэль вернётся вместе с нами, а не предпочтёт быть благородным, оставаясь здесь.

— Я, Рэнни и Кристер первыми отражаем атаку, — ответил Рунгарн, которого тут же одарили неодобрительными взглядами и сестра и, собственно, сам Кристер.

Так-так. Кажется, от меня скрывали и ещё какую-то информацию. Можно было конечно продолжить развивать данную тему, но не хотелось выставлять наши непростые отношения напоказ, перед всеми. А потому, кратко и недовольно бросила:

— Ясно.

Теперь же эти две пары глаз удивленно уставились на меня. Я с достоинством выдержала это, равнодушно отпив глоток чая. Не знаю, что именно изменилось во мне за этот месяц, проведённый на Зерне, но больше не хотелось быть посмешищем у всех на виду, когда каждый мог считать мою эмоцию. Ничего-ничего, Кристер всё равно будет спать здесь, вот тогда и устрою допрос с пристрастием.

Только вот как была наивной, так ею и осталась. Вечером не дождалась его, уснув раньше, чем он пришёл. Но и на утро его не обнаружила. Обида ярким огнём вспыхнула в груди. Не надо иметь и семи пядей во лбу, чтобы догадаться, почему тогда Орвэль внезапно стал снова тем мужчиной, которого я знала — чтобы успокоить жрицу, магия которой могла сорваться за пределы допустимого. Конечно же, чувствовала в себе изменения и странное желание подчиниться внутренней силе, и возможно, сделала бы так, не будь рядом Кристера. А теперь что? Жрицу Воздуха успокоили, можно больше и не появляться. Обидно.

Сегодня был решающий день.

Умывшись в старой глиняной чаше, нажала на неприметную кнопочку тонкого браслета на руке, таким образом сразу же переодевшись в боевой костюм жрицы.

Посмеялась сама с собой. Как звучит-то: боевой костюм жрицы. Только как по-другому назвать эти одеяния уж и не знаю.

Интересно, наши полубожества уже смогли оправиться от ядовитой магии Заардана?! Им досталось куда больше, чем нам, ведь они все удары принимали на себя. Не хотелось бы их снова подставлять. А потому на этот раз придется сражаться без их помощи.

Выглянув в окно, ужаснулась, а к горлу подступила тошнота. Все дворы были в темной жидкости, повсюду разбросанные человеческие ошмётки, конечности, туловища, головы, лица которых теперь не узнать.

Услышав скрип двери, решила высказать своё мнение, вне зависимости от того, кто сейчас стоял за моей спиной:

— Это бесчеловечно. Они всё же должны быть похоронены не хуже Рома.

— В войне нет места человечности, — проговорил Орвэль. — Особенно, если речь идёт о малумнах. Справедливо, достойно, честно нам их не победить. Порой, чтобы не обречь себя в рабство и суметь выжить, приходится прибегать к грязным методам. Но ты ещё слишком юна, — с чувством горечи, которая понятна только ему, подытожил он.

Только я поняла, что последняя фраза относилась не только к моему непониманию ведения войн. Начни сейчас напрямую задавать вопросы, может и не ответить, поэтому пришлось заходить издалека, надеясь на удачу.

— Ты пришёл только сейчас. Я ждала тебя вчера.

— Были незавершённые дела, — холодно отозвался он, подойдя ко мне. — Если тебе противно, то просто не смотри на это, — мягко повернул к себе.

— Почему ты согласился быть первым, кто станет отражать нападение? — вести с ним диалог было куда спокойней, отвернувшись от него, а так пришлось бегать взглядом по мужскому лицу, на котором появилась щетина.

— Это мой прямой долг, — ответил агент Эртха.

— А если ты погибнешь, что будет со мной? — не сдержалась, заглядывая в его безупречные синие глаза.

Ответа не поступило, он только тяжело выдохнул. И я осмелилась прижаться к нему, когда у самой от волнения сердце трепетало испуганной птицей в клетке.

— Я не понимаю, — говорила тихо, — почему? Почему ты так поступил? Ты же сам хотел от меня избавиться. Ведь ты же говорил, чтобы я ни на что не рассчитывала. Это так нелогично. То не нужна, а то обижаешься.

Мы так и стояли: я, прижимаясь к мужскому телу, он, не отвечая взаимностью.

— Алина, — наконец, выдохнул Кристер. — Ты права. Я нелогичен, и поступал как неопределившийся в собственных желаниях юнец. Две вещи, которые хотел изменить в своей жизни: избавиться от чувства вины, и обрести собственную семью. Только первое мешало второму. Да, я сам себя загнал в ловушку, таким образом наказывая самого себя. На моей совести имеется слишком большое количество смертей. Заслуживаю ли я счастья?