— Значит, суда не будет?

— Из конторы тебе на время придется уйти, — посерьезнев, продолжал друг. — Слишком громкое дело, мечет икру мэрия. Две крупные банды устроили большую разборку — шесть трупов. Плюс твои три. Ничего себе за один день — девять продырявленных жмуриков! Это не считая раненых.

— Чем больше бандитов сыграют в ящик, тем лучше, — угрюмо произнес Артур. — Я бы вообще, когда у них разборки, не вмешивался бы.

— А два наших парня? Одного в лоб из «Макарова», а второй в реанимации. Его смерть прокуратура тоже на твою шею повесила! Спецназовец зараз уложил трех бандитов! И не рядовой, а командир подразделения! Сам Скорпион.

— А что же, по их мнению, мы должны были делать? — взорвался Князев. — Как раньше, подставлять себя под бандитские ножи и пули и бояться вытащить табельное оружие? В воздух три раза палить? А в нас грохают из пистолетов, автоматов без предупреждения. Сволочи сидят там… если так полагают…

— Твою настоящую фамилию нигде не называют… А про беспощадного Скорпиона петербургские бандиты наслышаны…

— Слышали, но не видели, Владик! — перебил Артур. — Я на операциях никогда лицо не открываю, как и мои люди.

— Увидели бы тебя, сейчас мы с тобой не сидели бы за столом и не пили «Смирновскую», — ухмыльнулся друг.

— Думаешь, так-то просто меня ликвидировать?

— У них тоже есть спецы…

— Верно, из бывших наших, — согласился Артур. — Вот их и надо в первую очередь без всякой пощады убирать.

— Что ты и делаешь! — хмыкнул Романов. Да, вспомнили еще про твой случай… Ну… когда бандиты расстреляли в Тосно твою «Ниву». Мол, мстишь за жену и дочь. Даже упомянули про предателя, который тебя заложил. Мол, ты его пришил.

Артур молча смотрел на друга. Ни один мускул не дрогнул на его лице, лишь в серо-зеленых глазах плеснулась глубоко загнанная внутрь боль. Что-что, а владеть собой подполковник Князев умел. И ему никак не могли пришить превышение власти или неоправданную жестокость во время операции. Он все делал «по науке», как любил говорить его непосредственный начальник полковник Владимир Иванович Селезнев. А науку по борьбе с бандитами и террористами Артур Константинович прошел большую. Дважды его группа освобождала заложников из захваченных бандитами самолетов гражданской авиации. И так уж случилось, что все террористы были поголовно уничтожены, а заложники не пострадали. Не понадобилось властям миллионы долларов собирать для обнаглевших от безнаказанности выродков, поднимать в воздух заправленный по их приказам самолет с заложниками… Тогда ему все это было поставлено в заслугу, досрочно присвоили подполковника и вручили именное оружие с надписью. Почему же сейчас ополчились на него, Князева? Он не считал себя виноватым. Все делал, как и раньше, «по науке». А трупы? Так Артур никогда не считал этих ублюдков в человеческом образе за людей. Он насмотрелся за годы своей работы в спецназе на расчлененные трупы женщин и детей, на изнасилованных малолетних девочек и мальчиков, на заживо сожженных в собственных иномарках бизнесменов, на издевательски замученных, ослепленных, с содранной кожей жертв. Какой же подкупленной сволочью нужно быть, чтобы обвинить его, Артура, в неоправданной жестокости и убийстве преступников! На месте схватки какой-то дотошный следователь-законник сделал заключение, что можно было обойтись без выстрелов, мол, бандиты готовы были сдаться, но подполковник Князев открыл огонь. В ответ стали стрелять и бандиты. Убит один спецназовец и тяжело ранен работник милиции, участвовавший в операции…

Подполковнику пришлось уговаривать своих ребят, чтобы они не «бунтовали» и не защищали его. Группу возглавил майор Владислав Романов — заместитель Князева, а у них с Владиком не было разногласий. И друг высказал свое мнение начальству, но тут всплыла одна неприятная подробность: в бандитской шайке оказался задействованный работник городской милиции. Это он и подставил под удар спецназа всю банду. Его, конечно, предупредили о времени нападения на «хазу» бандитов, но главарь, по-видимому, что-то заподозрил и ни на шаг не отпускал от себя засланного к нему «штирлица». Пули подполковника Князева уложили наповал главаря — давно разыскиваемого бандита с длиннющим «послужным списком» (одних убийств за ним числилось больше десятка) и агента. В лицо Артур агента не знал. Скрыться до нападения агент не смог, и смерть настигла его рядом с главарем. Понятно, что милиция встала на дыбы и потребовала «крови» командира спецназа, которого они знали под кличкой «Скорпион». Ну и закрутилась карусель… Вот почему три дня сидит дома Артур Князев и ждет известий. Наверное, телефон прослушивается, раз друг не позвонил. Теперь преступные кланы имеют доступ на АТС и спокойно прослушивают нужные им телефоны.

Смерть агента — это, конечно, большой просчет Князева, но если бандиты не смогли распознать засланного к ним милицейского работника, то как мог узнать его он, Артур? Или кто-либо из его отряда? Этого начальство не желало понять, а точнее, не начальство — полковник Селезнев отлично все понимал и не осуждал Князева: не хотели понять как раз те люди, которые курировали в городском правительстве силовые структуры. А в газетах открыто писали, что некоторых депутатов городской Думы с потрохами купили криминальные боссы. Они надавили на депутатов, а те — на руководство силовых органов. И нашли козла отпущения — Скорпиона, уже прослывшего в среде спецназовцев и омоновцев убежденным и беспощадным офицером, разгромившим не одну местную и заезжую группу бандитов.

А еще раньше случилось редкое: в спецназе нашелся один гнусный предатель, который и навел обозленных бандитов на Князева. Это случилось в прошлом году. Только что спецгруппа Артура разгромила крупную бандитскую шайку занимающуюся торговлей наркотиками и похищением бизнесменов. На их счету было несколько зверских убийств с расчленением трупов. Получив недельный отпуск, Артур с женой и дочерью на «Ниве» отправился по Московскому шоссе на дачу под Тосно, есть там небольшая деревушка Липы на берегу лесного озера. Крепкий дом, участок одиннадцать соток, деревянная баня — Артур любил это место и в дачный сезон ездил с женой и дочерью на субботу и воскресенье, когда работа позволяла. Предатель точно передал бандитам, когда он поедет по Московскому шоссе на «Ниве». Уже в стороне от шоссе Санкт-Петербург — Москва на пустынном проселке они раскатали поперек дороги железную ленту с острыми зубьями, и «Нива» проколола шины. Выскочившие из соснового бора бандиты изрешетили машину автоматными очередями. Жену и дочь убили наповал, а Князеву прострелили руку и ногу. Его бы добили, но, к счастью, по дороге шла на военную точку машина с солдатами. Бандиты скрылись в лесу, а раненого Князева с убитыми женой и дочерью доставили в районную больницу…

Как только Артур поправился и вышел на работу — в первой же операции при «странных обстоятельствах» погиб спецназовец, наведший преступников на семью Князевых. Была схватка с уголовниками, были выстрелы — и только один труп. Труп предателя. Тогда все обошлось. Ненавидящие предателей еще больше, чем бандитов, спецназовцы все, как один, заявили, что сержант Блохин погиб от руки преступника… Полковник Селезнев лишь пожурил Князева, что это случилось в первый же день его выхода на работу, мол, мог бы немного и подождать: на предателя уже собирались обличительные материалы. Но и полковник, и его подчиненный понимали, что в суде предатель мог отделаться малым сроком, а это спецназовцев уж никак не устраивало. При такой опасной работе предатель в их рядах — это смерть! Из-за одного гада могли десятки людей погибнуть. Потому и был такой тщательный отбор в специальные подразделения. Как говорится, проверяли каждого до десятого колена! Трудно было проверить лишь одно — душу человека. Тут ни секретные архивы, ни компьютеры не помогут: душа человека пока единственный орган, не подлежащий проверке. Дело в том, что не каждый человек себя-то самого способен познать. Кто шел за «зелененькие» на измену своим, тот не мог рассчитывать при разоблачении остаться в живых. Своих предателей не прощали ни бандиты, ни спецназовцы. Но надо отдать должное: в специальных подразделениях почти не было предателей и трусов. Там — как на войне или в зоне — люди быстро проявлялись во всех своих ипостасях. Когда смерть гуляет рядом, притворяться трудно, вся человеческая сущность выходит наружу.