Этюд взревел, и, протянув руки, прыгнул на Ку’Сокса.

– Нет! – крикнула я, но Ку’Сокс лишь с довольной ухмылкой бросил какое-то слово, и Этюда отбросило на нас. Его вертело в воздухе, и он летел прямо… на нас.

– Рэйчел! – крикнул Квен, дернув меня в сторону, и Этюд врезался в невысокую стену. На него посыпались камни и грязь. Оттолкнув руку Квена, я бросилась к Этюду и начала смахивать грязь с его огромного, приплюснутого лица. Гойл дышал, но был без сознания.

– Квен, – запинаясь, позвала я, и посмотрела на него. Эльф, плотно сжав губы, помог мне подняться. Я знала, что его гнев не был направлен на меня, или даже Ку’Сокса, который сейчас медленно к нам подбирался. Мы стояли в устье линии, и я даже представить не могла какое из тех «если» случилось. Кольца работали, но не так как ожидалось. Квену не хватало сил.

– Ты не удерживаешь в себе дисбаланс, – сказал Ку’Сокс заинтересованно. Лишь это любопытство удерживало его от того, чтобы размазать нас по земле. – Кто тебе помог? Тритон?

«На мне надето кольцо раба…» - эхом раздалось у меня в мыслях, и я в ужасе уставилась на свою руку. «Что же я с собой сотворила?»

– Нет, Тритон не причем, – насмешливо произнес Ку’Сокс, неправильно поняв ужас, который отражался у меня на лице. – Наконец-то ты осталась одна. У меня ушло много времени, чтобы от тебя все отвернулись. Ведь ты всем нравишься.

На мне надето кольцо раба!

Ку‘Сокс что-то бросил в нас, но Квен отбил проклятье. Я спряталась за ним, неспособная мыслить, и что-либо понимать. Я должна снять кольцо!

– Она не одна, – сказал Квен и Ку’Сокс рассмеялся.

– Ты про себя? – Ку’Сокс остановился в восьми футах от нас, думаю, не полностью поверив в мой страх. – Ты не в счет, – сказал он просто, разглядывая свои ногти. – Они позволили нам сразиться, даже хотя она нравится им больше. Мило, не правда ли? Им нужен сильнейший родитель для будущего поколения, – демон одернул одежду, довольный собой. – И это буду я.

Они позволили нам сразиться? Да, звучит вполне в духе демонов. Мы настолько нашумели в линиях, что давно должны были привлечь внимание даже самых оседлых, не говоря уж про мелких выскочек, а все еще никто не появился. Но меня в данный момент больше злил факт, что я не могу снять кольцо с пальца. Запаниковав, я склонилась к Квену и прошептала.

– Я хочу снять кольцо.

– Знаю. Ты не можешь коснуться линии, будто у тебя по венам течет соль. Прости, – сказал он, и я сжалась, когда ощутила сильный рывок энергии, прошедший сквозь меня. Вокруг нас вспыхнул прекрасным зеленым светом круг Квена, и снова стал невидимым. – Если мы снимем их сейчас, то умрем. Мой круг удерживает его только потому, что создан с использованием твоей и моей силы.

Дерьмо на тосте, он ведь прав. Я стояла рядом, даже не зная, как ему помочь. Уверена, демоны наблюдают за нами. Почему они не помогут?

– Ты спятил! – крикнула я Ку’Соксу, зная, что они слушают. Кроме того, Этюд зашевелился, и я не хотела, чтобы его снова вырубили, потому что гойл не успел прийти в себя.

– Сейчас речь не о моем душевном состоянии! – гаркнул Ку’Сокс. Даже в слабом свете было видно, как покраснело его лицо. – Речь идет о силе!

– Нет, речь идет о способности адаптироваться и умении находить выход из трудных ситуаций, а ты ведь настоящий психопат. И это не лечится! – рявкнула я, наблюдая за Этюдом, с трудом поднимающимся на ноги. До меня донесся глухой разъяренный грохот, и Этюд распахнул крылья, отчего звук эхом разнесся вокруг. Его рык завибрировал во всем теле, и я тяжело сглотнула.

Послышался треск, Этюд оторвал кусок стены и бросил его в демона через наши головы. Ку’Сокс ругнулся и отбросил его в высокую траву.

– Квен, сними с меня кольцо! – крикнула я, дергая Квена за куртку и ощущая как через меня тянут огромное количество энергии. Квен готовил заклятье, и я чувствовала поток энергии, но не могла ничего поделать, пока на мне надета эта дурацкая полоска серебра.

Выглядя величественно, Квен бросил шар черной энергии в Ку’Сокса. Отвлеченный нападением Этюда, Ку’Сокс лишь в последний момент успел отклонить шар энергии, и тот, свистя, улетел в реку, зловеще осветив подножия деревьев. Этюд бросался в Ку’Сокса комьями земли, посылая их от земли, чтобы труднее было просчитать траекторию и сбить их.

– Квен! – крикнула я, когда он бросился к Ку’Соксу, с кулаком, покрытым зеленой дымкой. – Нет! – закричала я, видя, как Квен и Этюд вместе приближаются к Ку’Соксу. Этюд бросил камень, но промахнулся – Ку’Сокс просто отступил в сторону. Зато Квен не промахнулся. Его кулак врезался в лицо Ку’Сокса и тот, закричав, упал навзничь.

Сжав зубы, я бросилась вперед, чтобы оттащить Квена, пока Ку’Сокс не ответил на удар. Мы побежали, и я почувствовала огонь, лижущий подошвы сапог, а затем нас подняло в воздух и бросило в траву. Видимо дистанция приглушила проклятие Ку’Сокса. Я упала лицом в клевер, и быстро сев, начала отплевываться. Этюд, находящийся поблизости, тряс головой. Одно из его крыльев было порвано и кровоточило. Лежавший рядом Квен, медленно поднялся, с удивлением ощупывая кровоточащую губу.

– Черт подери, – он облизнул губу, и почти с улыбкой на лице посмотрел на Ку’Сокса, который был почти не виден под толстым черным слоем Безвременья. – Думаешь, он сдастся?

– Нет! Он оборачивается птицей, чтобы съесть нас! – Я выставила руку перед лицом Квена. – Сними с меня кольцо. Немедленно!

Квен выглядел виноватым.

– Я не могу, – ответил он сухо и поднялся на ноги.

– Еще как блин можешь! – Я, взявшись за плечо, повернула его к себе. – Если я не могу коснуться линии, толку от меня ноль. Ты сам это признал. А сама я снять кольцо не могу. – О Боже. Неужели Ал был прав?

– Я же говорил, у нас все получается лишь потому, что мы объединили твою силу и мой опыт. Если я сниму кольцо, твоя сила нас не защитит.

– Может ты не заметил, – сказал я, указывая на кокон, в котором скрылся Ку’Сокс, – но у нас не так уж хорошо все получается!

Челюсть Квена напряглась. Уродливая форма внутри кокона становилась больше. Мы будто наблюдали развитие цыпленка – я видела, как ноги Ку’Сокса истончились и вытянулись, руки превратились в крылья, а голова мутировала, пока не обзавелась длинным, странным клювом.

– Этюд, улетай! – крикнула я, замахав ему, когда Ку’Сокс выбрался из оболочки Безвременья, издавая резкие, безобразные звуки, отражающиеся эхом от ближайших деревьев. – Он собирается съесть тебя! – воскликнула я. Сердце сжалось от страха, когда гойл тяжело взлетел в воздух, и в темном небе стал виден лишь его силуэт. Ку’Сокс вырос до его размеров и продолжал расти.

– Бог мой, Трент был прав, – благоговейно проговорил Квен, и я встала перед ним.

– Ага, он большой, гадкий аист, питающийся людьми. Квен, у нас проблемы!

Охваченный страхом, Квен наблюдал, как Ку’Сокс распахнув крылья и вскрикнув, нацелился на Этюда.

– Мы можем заключить его в круг. Сейчас наш единственный шанс.

– Заключить его в круг? Он же не выдержит, – начала я, и Квен обернулся ко мне.

– Выдержит, если мы будем действовать сообща.

Поверить не могу!

– Мы уже пытались, – сказала я, пригнувшись, когда порыв ветра от взмахов крыльев Ку’Сокса растрепал мои волосы. – Я хочу, чтобы ты снял кольцо, причем прямо сейчас! – Я потянулась к его руке, чтобы снять его кольцо и, наложив поверх своего, снять свое, но Квен отдернул руку.

Я неверяще и шокировано смотрела в пространство между нами. Нет. Только не Квен.

Над нами Этюд и Ку’Сокс столкнулись в небе, сражаясь когтями и крыльями. Вздернув голову, я видела, что Этюд пытался укусить Ку’Сокса за заднюю часть шеи, а потом они вместе начали падать, дико махая крыльями. Медленно опускаясь, они рухнули на кроны деревьев за пашней.

С колотящимся сердцем я уставилась на Квена и вытянула вперед руку.

– Дай мне свое кольцо.

Положив руки на плечи, он обернул меня к месту падения.

– Нам это под силу.