Я разобрала кофеварку и, капнув в кофейник жидкого мыла, вдруг поняла, что хочу горячего шоколада. Залив все водой, я ощутила, что мой старый шрам покалывает. Я моментально насторожилась и, подхватив полотенце, обернулась. Кофеварка никуда не денется, а вот стоять спиной к двум влюбленным вампирам было не лучшей идеей.

Айви все еще стояла, склонившись над Ниной, и водила бледным пальцем по монитору. Я ощутила крошечный укол разочарования, когда Нина обернулась к Айви и нежно ей улыбнулась. Сейчас Нина чувствовала себя на седьмом небе. Обычно как раз в этом момент мир вокруг и начинает разваливаться на части.

– Вейд учился в этой школе, – сказал Дженкс, зависнув между Ниной и стеной, и указывая на название из списка. – Говорил тарифы у них высокие, зато оборудование стоящее, а ведь вам именно это нужно, да?

Нина отодвинулась от монитора, чтобы посмотреть на Айви.

– Айви, ну как тебе? Представь - ты и я на высоте в пятьдесят тысяч футов в следующую пятницу?

Я почти подавилась.

– Прыжок с парашютом? – Айви ненавидела необоснованный риск. – Через два дня?

Все еще склонившись над Ниной, Айви посмотрела на меня. Не отводя взгляда, она выпрямилась в полный рост и затем отвернулась к холодильнику.

– На следующей неделе. Хочешь присоединиться?

Нина замерла. Понимая, что буду третьим колесом, я отвернулась к раковине с мыльным кофейником.

– Нет, спасибо. – Уверена, он поругаются, если я соглашусь. А ведь я рада, что Айви пытается наладить свою личную жизнь.

Айви намеренно медленно отошла от холодильника и, нахмурившись, посмотрела на Нину. Вампирша тоже заметила, как ревниво она напряглась.

– У нас кончился апельсиновый сок, – сказала она, так сильно хлопнув дверкой холодильника, что даже банка с печеньем, стоящая на верху, закачалась.

– Мы не ожидали, что ты так скоро вернешься, – ответила я, ополоснув кофейник и положив его сушиться.

– Можно купить сок в магазине на углу, – предложила Нина. – Я сейчас сбегаю и куплю. Мне не помешает проветриться. – Она снова сморщила носик.

«Потому что из-за меня провоняла вся кухня», - подумала я кисло.

Айви умоляюще уставилась на Дженкса, и пикси вдруг просиял, когда Нина потянулась за сумочкой.

– Слушай, пожалуй, я схожу с тобой, – сказал он, и я всерьез заинтересовалась, что он задумал. – Мне бы не помешало, мм, размять крылья. Хочу проверить, облепили ли горгульи только нашу церковь в этом квартале или другим тоже досталось.

Наша церковь была единственной на весь квартал, я точно знаю. Тогда зачем он собрался лететь вместе с ней? Ладно, подожду и все узнаю позже. Нина быстро чмокнула Айви, а я, склонившись над стойкой, протерла кофейник. Айви положила руку ей на плечо, и я заметила, что ее настроение немного улучшилось. Значит, то, что беспокоит ее, не связано с Ниной.

Нина уверенной походкой вышла из кухни, а следом за ней летел Дженкс, сыпля яркой серебристой пыльцой. Он крикнул детям, что Бель остаётся за главную. Он что, охраняет ее?

Я вставила кофейник в кофеварку, слыша затихающие шаги Нины в коридоре. Она мило разговаривала с Дженксом, а потом они вышли из церкви и голоса пропали. Дверь со стуком захлопнулась.

Челюсть Айви была напряжена, а голова опущена.

Я медленно и глубоко выдохнула. Мы уже давно не оставались с Айви наедине. Надеюсь, чтобы ее не мучило, все еще можно исправить.

– Нина выглядит счастливой, – забросила я удочку. Если Айви захочет чем-то поделиться, она сама расскажет.

Айви двинулась к столу.

– Так и должно быть, – сказала она, и я заметила скрытую гордость. Вампирша подошла к стопке писем и начала разбирать их. – Когда мы ехали с аэропорта, она смогла вытолкнуть Феликса из своего сознания.

– Не может быть! – я поставила кофеварку на прежнее место и присела перед ней. – Не думала, что она сможет ему противостоять. – Может поэтому Дженкс и отправился с ней. Феликс наверняка в ярости.

Айви, не отвлекаясь от писем, слегка пожала плечами.

– Если бы он обрабатывал ее с подросткового возраста, у нее и мысли не возникло бы сопротивляться ему, но ведь она выросла без его постоянного вмешательства. Их отношениям всего несколько месяцев. – Она нахмурилась, найдя в почте каталог Вампирских Лисичек. – До настоящего времени он занимал ее тело по доброй воле, а теперь она воспротивилась, и у нее, между прочим, очень цельная и зрелая личность, – сказала она, слабо улыбнувшись. – Это лишь первый шаг, и с каждым последующим она все меньше будет полагаться на него. – Ее улыбка увяла. – Он и так слишком часто использовал ее.

Тревога тонкой струйкой пробежала по позвоночнику. И хотя слово «нет» было в вампирском лексиконе, оно скорее использовалось, чтобы усилить влияние таких слов как секс, голод и насилие.

– И ты поощряешь ее противостоять ему? – спросила я, и на щеках Айви появился слабый румянец. – Черт тебя подери, Айви, ты ведь знаешь как это опасно? Она ведь нарочно выпячивает перед ним свою вновь обретенную независимость.

Ее перебирающие почту пальцы дрогнули, и я оттолкнулась от стойки.

– Ты прекрасно все это знаешь, – сказала я. Сейчас я даже была рада, что от меня несет жженым янтарем, и что окно на кухне распахнуто. – Ладно. Решила поиграть в кошки-мышки с мастером вампиром? Играй, но не забывайся. Однажды я уже собирала тебя по кусочкам. И не собираюсь повторять подобный опыт, если ты сама нарываешься на неприятности!

Она обернулась ко мне с серьезным лицом.

– Я…

– Только не говори мне, что знаешь что делаешь, – сказала я, разозлившись, что она намеренно поощряет Нину, зная, что отдача может долететь и до нее. – Он мастер вампир, и ведь он даже не твой мастер!

– С каких пор тебя волнует, чем я занимаюсь? – воскликнула Айви, и ее зрачки почернели.

Я выпрямилась возле центральной стойки, оценивая расстояние. Казалось, между нами пролегла целая пропасть.

– С тех пор как ты стала моим другом, – почти умоляюще произнесла я, подавив гнев и позволив озабоченности отразиться в голосе. – Я помню, что сама советовала помочь ей, но я не подразумевала провоцировать ее мастера! Хотите доказать, что он не сможет удержать над ней контроль? Он же придет в ярость. Кормель не сможет защитить тебя от всего на свете. Он и так зол, что ты уехала.

Отвернувшись, Айви разорвала конверт и продолжила разбирать стопку писем.

– Айви, – взмолилась я. – Ты уже много достигла. Ну зачем тебе все это? Ты что любишь ее?

– Да не знаю я! – воскликнула Айви, и посмотрела на меня потемневшими глазами. В них виднелся не страх или голод, в них виднелось разбитое сердце. – У нас с Гленном и Дерил не сложилось, понятно? Мы пытались, но все развалилось на части. С ужасными последствиями.

У меня все внутри рухнуло. Так вот почему она в таком состоянии.

– Твои желания не являются чем-то плохим…

– Тогда почему моя личная жизнь не складывается, а Рэйчел? – крикнула она, и я отступила назад. – Почему они уехали за пол континента, лишь бы быть подальше от меня?

Горло сдавило, и я подошла к ней.

– Потому что тебе нужен тот, кто будет нуждаться в тебе. Как раньше было со мной, – прошептала я. – Айви, прости меня.

Ее плечи дрожали под моей рукой, и она отступила назад.

– Тебе незачем извиняться, – сказала она мягко, и, склонив голову, спрятала лицо за упавшими прядями. – Я должна помочь Нине. Она мне нравится. Она живая, умная, и всегда движется вперед, но не бездумно, а выбрав для себя правильную цель. Она любит жизнь и этим напоминает тебя, и она уговаривает меня заниматься тем, что всегда пугало меня. Но то, что Феликс творит с ней… Это притягивает меня к ней в той же степени, что и вызывает отвращение. Она так похожа на мастера, но при этом так невинна.

В ее глазах сверкнули слезы, и она уставилась в потолок.

– Я уехала всего на неделю, и по возращению обнаружила, что он захватывает ее сразу после пробуждения, порой даже посреди ночи. Он наполняет ее силой и желанием, взамен наслаждаясь ее воспоминаниями о солнце и любви. Он не оставит ее в покое добровольно. Думаю, он просто не сможет. – Она уставилась на свои руки, бесцельно перебирающие письма. – Он использует ее как наркотик. Он больше не вынуждает ее питаться кровью, а значит, она становиться своеобразным продолжением его собственной личности. Нина едва в состоянии удерживать контроль над собой.