Взяв кочергу, Ал стал ворошить угли. Кольца рабовладельцев. Он ни за что не станет помогать мне.

– Так иди, проси помощи у него, – пробормотал Ал, явно не веря мне.

– Он мертв. Ник помог ему сбежать от Тритон, чтобы он с Кери попытался убить Ку‘Сокса.

– Керивден? – Ал резко вдернул голову. – А она тут при чем?

Я внезапно осознала, что она прожила с ним тысячу лет, за которые он настолько привык к ней, что даже не позаботился спрятать, когда решил сделать своим фамильяром меня, и поэтому мне удалость выкрасть ее. Хотя оглядываясь сейчас назад, мне кажется, что он так поступил умышленно. А все это время я верила, что смогла обдурить его. Боже, какая я глупая. Думаю, он даже любил ее.

– Ал, прости, – прошептала я, мысленно пнув себя, что не подумала о том, что он тоже может испытать боль из-за ее смерти. – Ку’Сокс…

Ал взмахнул трясущейся рукой, прерывая меня и опустил голову.

– Достаточно, – сказал он. От его жесткого голоса у меня будто металлической полоской обхватило сердце и начало сдавливать, причиняя боль.

Я придвинулась ближе, и от запаха жженого янтаря, идущего от камина, у меня заслезились глаза. Ал глубокого вздохнул и медленно выдохнул, заставив себя расслабить руки.

– Прости, я думала, ты знал. Разве Тритон не сказала…

– Я сказал достаточно!

Я обхватила себя руками, и моя скорбь начала подниматься на поверхность, когда я увидела, как он отпихивает свою, отрицая ее существование.

– Ал, мне нужна твоя помощь, – прошептала я, и он показался мне большой черной глыбой стоящей перед огнем. – Крайний срок завтра в полночь. Я ведь уже делала это. Я не знаю, почему в этот раз не получается.

Плечи Ала были опущены под одеялом, а лицо оцепенело. Я даже не была уверена, что он слышит меня.

– Ты не понимаешь, о чем меня просишь.

– Только с помощью этих колец можно объединить сознание эльфа и демона, – сказал я. – И раз не один демон не станет помогать мне…

Ал оторвался от созерцания огня. Его черные глаза вперились в меня, и я подавила дрожь.

– Верхняя полка, – сказал он сухо. – За книгами.

Я проследила за его взглядом до одного из немногих открытых книжных шкафов. Молча поднявшись, я сунула кольца в карман. Чувствуя на себе его пристальный взгляд, я пересекла комнату, считая про себя шаги. Комната стала меньше почти на фут. Руки у меня больше не дрожали и, встав на цыпочки, я ухватилось одной рукой за полку для равновесия, другой отодвинула книги и начала вслепую шарить за ними. Я дернулась, нащупав что-то гладкое и холодное, по форме напоминающее кольцо.

– Не надевай его, – предостерег меня Ал, когда опустившись, я повернулась к нему с кольцом в руке. Оно было крошечным, одеть его можно разве что на мизинчик. Интересно чье оно? Алу, с его огромными руками, оно точно не подойдет. Только если… Он примет форму той странной черной летучей мыши.

– Что это? – спросила я, начав мерзнуть но, не решаясь подойти в камину.

– Одно кольцо из пары, – нехотя ответил Ал, и, опустив глаза, выхватил у меня его и прижал к себе, будто кольцо было живое. Мои глаза расширились, когда я поняла, что кольцо являлось его кандалами, его напоминанием об ужасном прошлом. – Я хотел, чтобы ты увидела его, – сказал он. – Чтобы знала, на какой риск идешь.

– Прости меня, – сказала я тихо, и, подойдя ближе, опустилась, сев рядом с ним и скрестив ноги. Он покраснел и смутился, поняв насколько очевидна его привязанность к кольцу. – А где второе?

Ал улыбнулся дикой, жуткой улыбкой.

– Пропало вместе с его владельцем.

Я опустила глаза, не способная сейчас смотреть на него. Ал был рабом?

– Ал?

– Раньше и я верил людям.

Я не знала что сказать, и сидела, сжавшись возле камина в уменьшающейся комнате разваливающегося на части мира.

– Ты готова рискнуть жизнью, – сказал он. – А как насчет души? Что, если кольцо мастера попадет в чужие руки? Ведь только кольцо раба не может быть снято тем, кто его носит.

Я перевела взгляд на руки Ала, почти невидимые среди складок одеяла. На них не было перчаток, и они казались жесткими и знавшими тяжелый труд. Но у меня не было выбора. Я подняла взгляд, чувствуя себя неуверенной и несчастной.

– Я должна сделать это.

Я не могла догадаться, о чем он думает. Его глаза, в которых отражались красные всполохи еле горящего камина, казались почти нормальными.

– Тогда почему ты не еще не оживила чары?

О Боже. Я знала, почему у меня ничего не выходит. Опустив глаза, я ответила:

– Я боюсь, – прошептала я, и он улыбнулся. – Черт тебя подери, это не смешно! – крикнула я. – Мне страшно!

Продолжая улыбаться, Ал посмотрел на мои переплетенные пальцы, но не протянул руку, чтобы коснуться меня.

– Ты веришь Квену?

Чувствуя себя несчастной, я подумала о Квене, его моральных устоях, его верности, и силе духа. Кери любила его, а для Рей он был целым миром. Точно зная чего ожидать от Квена, я кивнула. Я верила ему.

– А ты веришь… Тренту? – спросил Ал. Я вздернула голову, и Ал склонил голову увидев мое удивленное и не понимающее выражение лица. – Ах, вот оно что, – сказал Ал, зло ухмыляясь.

– У Трента никогда не будет доступа к кольцу, – быстро ответила я.

– Шанс всегда есть. Если бы ты ему верила, то смогла бы оживить чары. Покажи мне, как ты оживила эльфийское… серебро.

Разволновавшись, я вытащила из кармана кольца.

– Я верю ему. Правда, – заявила я, но мой желудок сжался от страха, намекая, что я обманываю даже себя.

Ал пожал плечами, и одеяло сползло.

– Тогда покажи мне, как оживить чары.

Ну и ладно. Чувствуя себя отвратительно, я все же аккуратно вложила меньшее кольцо в большое. Удобней устроившись на полу, я надела кольца на палец левой руки, держа их на уровне глаз Ала. Бросив последний взгляд на него, успевшего надеть очки, которые по моим предположениям помогут ему лучше видеть мою ауру, я закрыла глаза.

«Господи, пожалуйста, помоги мне», - подумала я. «Я должна сделать это».

Выдохнув, я стянула ауру с руки, почувствовав, что она остановилась чуть выше локтя, ощущаясь теплой и мягкой. Ал удивленно хмыкнул, когда я, сосредоточившись, сделала свою ауру красной.

– Будешь слоями накладывать ауру? – выдохнул он. – По колебанию за раз.

Занервничав, я подумала, что может, не стоило показывать этот прием Алу. Демон был еще тем барахольщиком. Неизвестно сколько неработающих амулетов у него здесь припрятано. Но я все же кивнула, и не открывая глаз, послала тончайшую нить красной ауру стекать по моей руке. Я задрожала, когда она проползла по запястью, и, забравшись на палец, обвила соединенные кольца и начала уплотняться. Мой пульс ускорился. Обычно в этот момент все шло наперекосяк, поэтому я крайне осторожно начала менять свою ауру, включаю ту, что обвилась вокруг колец, добавив легкий оттенок оранжевого.

– Осторожно, – прошептал Ал, и у меня заболела голова, когда на кольцах появились крошечные трещинки.

– Я знаю, что делаю, – проговорила я сквозь сжатые зубы. Я должна оживить чары. У меня просто нет другого выбора.

Но ведь речь идет о Тренте. Я ощутила, как кольнуло глаза, и рука начала трястись. Он держал меня в клетке, охотился на меня, превратил мою жизнь в сущий ад, а я помогала ему, хотя считала безнравственным и заслуживающим наказания.

Всхлипнув, я выдохнула, поняв, что больше не верю в это.

Я вспомнила его измученное лицо, когда мы находились в храме по ту сторону лей-линий, и он умолял меня помочь вылечить его народ, вспомнила его ярость, когда он оттащил Ника от меня, вспомнила его готовность, не задумываясь, пожертвовать собой и всем над чем он трудился столько лет, ради спасения своего ребенка.

– Рэйчел, – прошептал Ал, но перезвон колокольчиков дикой магии уже вихрем пробежался по моей душе, и тысячи глаз обернулись и уставились на меня. Мое мужество дало трещину, когда их почти невидимые очертания рассмеялись надо мной, за то, что я посчитала себя сильной, хотя по сути у меня была лишь право выбора.