От этого, моя уверенность лишь возросла. Выбор. Черт побери, я верю Тренту. Будь оно все проклято, я верю ему всей душой, и не потому что должна, а потому что таков мой выбор.

Слезы покатились по щекам, и я вздрогнула, осознав, что верю ему всей душой. Но нам не суждено быть вместе.

Дикая магия снова рассмеялась, и их глаза будто отметили меня чернотой ночи, причисляя к своим. «Я ваша»,- согласилась я печально, понимая, что так оно и есть, а главное, таков мой выбор. Так было всегда.

Я позволила всем цветам радуги прокатиться по моей коже. Они вспыхнули слепяще белым и превратились в непроницаемо черный. Звякнув, кольца ожили.

Быстро дыша, я распахнула глаза, и увидела, что кольца окружены ореолом сияния. Подобно небольшому взрыву в моем разуме отпечаталась история колец. В мыслях всплыло содеянное кольцами, лежащими в моей трясущейся руке – деградация, которую они вызывали, зверство их мастера, страдание раба, затаенная обида и жестокий бунт, оборвавший обе жизни и уничтоживший чары колец. Все это переплелось в звенящем смехе беспощадно честной в своей жестокости дикой магии. Невероятное количество жизней было уничтожено магией этих колец, состоящих из двух полосок металла и теперь принадлежащих мне.

– Рэйчел.

Я не могла отвести глаз от колец. Я ощущала слезы, текущие по щекам, и Ала, похожего на сгусток темноты, кружащий вокруг меня с протянутыми руками, и боящегося коснуться меня.

– Рэйчел? – на этот раз спросил он, и я, моргнув, сжала в руке теплые полоски металла. Они были живыми. И сейчас больше всего на свете мне хотелось уничтожить их.

– Они несут в себе зло, – прошептала я, подавив всхлип. Моя аура начала утолщаться, кожу закололо от энергии, обволакивающей меня и желающей защитить от того, что я только что наделала. И я должна доверить их Тренту? – Они само зло! – сказала я громче, видя кольца даже сквозь слезы, застилающие глаза.

Рука болела, и я дернулась, когда одеяло, пахнущее Алом и жженым янтарем, опустилось на мои плечи.

– Тебе удалось, – удивленно проговорил Ал, и я посмотрела на него, не переставая трястись. – Ты веришь ему?

– К сожалению, да. – Фыркнув, я вытерла рукой под носом. – Теперь я понимаю, почему ты ненавидишь эльфов.

Я захотела спрятать кольца, но Ал схватил меня за запястье. Я медленно разжала пальцы, и он взял их, и с торжественным выражением лица поднес к огню. Его очки пропали, и демон, прищурившись, начал разглядывать кольца.

– Насколько хорошо ты уверена в нем? – спросил он тихим и осторожным голосом.

Вытерев глаза, я вытянула вперед трясущиеся руки. Воспоминания колец все еще гудели у меня в голове, влияя на мои мысли, пока я пыталась прийти в себя. Я знала, что эльфы ожесточились, борясь с демонами за право своего существования. Я догадывалась, что демоны хотели отомстить за проклятье, из-за которого они начали медленно вымирать, но я и не подозревала, как далеко все зашло, как все запуталось, и как давно это длиться.

Отбросив эти мысли, я забрала у него кольца и спрятала их в карман. Я воспользуюсь ими, и когда все закончиться, уничтожу их. Они были лишь средством достижения цели, и я не позволю страху управлять мной.

– Уже не важно, – ответила я. – Я сделала свой выбор.

Ал вздохнул и уставился на огонь, погрузившись в свои мысли.

– Может тебе лучше сосредоточиться на спасении своей шкуры, – прошептал он. – Позволь нам умереть. Мы давно сломаны и не подлежим починке.

Я вспоминал Ала в его сне, он не был похож на себя, лишь на странную летучую мышь. Сломаны? Может и так, но ведь я починила его бабочку своей кровью.

– Никогда не любила фильм Титаник, – ответила я, и демон хмыкнул, уставившись на меня. – Они оба могли поместиться на той чертовой двери.

Ал улыбнулся, и меня наполнило странное чувство родства. Поднявшись, я подобрала с пола его свадебные кольца и передала их Алу.

– Не пытайся забыть ее, – сказала я, и его пальцы сжались на кольцах, а взгляд стал удивленным.

– Ты не знаешь, о чем просишь.

– Нет, знаю. – Мне пора было уходить. Кольца восстановлены и чем быстрее я воспользуюсь ими, тем быстрее смогу их уничтожить. – Не мог бы ты… отправить меня домой?

Ал моргнул, и тяжело вздохнув, поднялся на ноги.

– Моя ученица только что оживила дикую магию в кольцах, и не может сама добраться до дому? – он рассмеялся, но как-то натянуто, и я подпрыгнула, и замерла когда его толстый палец, коснувшись моего подбородка, повернул мою голову, чтобы я посмотрела на него. – Если он предаст тебя, я закончу то, что начал с его пальцами, – сказал демон, и я задрожала. – Так ему и передай.

– Обязательно.

Сунув мне в руки зеркало вызова, Ал отступил и оглядел меня, будто видит в последний раз.

– Мы такие трусы, – сказал он тихо, и у меня перехватило дыхание, а голова взорвалась болью, когда линия поглотила меня. Видимо, я потеряла сознание, потому что не помню, как упала на красную надгробную плиту могилы Пирса, но именно там Ал решил выкинуть меня из линии.

Сев, я потерла ушибленное бедро, и не глядя на горгулий сидевших вокруг, притянула к себе зеркало вызова.

– Мм, привет, – поприветствовала я, поднимаясь на ноги и нервничая, что от меня воняет жженым янтарем. Заскрипев крыльями, они моргнули красными и золотыми глазами. – Надеюсь, я вас не побеспокоила, – сказала я, отступая к освещенной земле и ощупывая карман, чтобы убедиться, что все при мне. Я возродила дикую магию в кольцах. Каким-то чудом мне это удалось. Теперь у меня есть все необходимое.

Завтра будет длинный день.

Чувствуя на себе взгляды горгулий, я начала пробираться к церкви, стараясь идти самым коротким путем и оставляя между собой и их огромными тенями как можно больше пространства. Пока я была в Безвременье солнце уже село, и я прикинула, успею ли принять душ и смыть с себя запах жженого янтаря, прежде чем займусь приготовлением заклинаний. Я не была уверена какие выбрать, помня что Ку’Сокс может отфутболить любые чары в меня, усилив их вчетверо.

– Не подведи меня Трент, – прошептала я, чувствуя себя невероятно уязвимой. Черт побери, ну почему я верю ему? Моя жизнь была куда проще и понятней, когда я не доверяла ему.

Позади меня горгульи шумели как стадо слонов. Я пригнулась, когда тень пронеслась у меня над головой. Тень оказалась горгульей, и во мне проснулась надежда, что это Биз, когда я увидела ее крутое пике, но она лишь приземлилась на надгробие и скорчила мне рожу. Я поняла, что горгулья женского пола по ее золотым глазам и меху на кончике хвоста, который был черным, а не белым. Она была худее Биза, и я отметила грациозность ее движений, когда горгулья расправляла крылья.

– Я решила, что ты Биз, – сказала я, стараясь скрыть удивление.

– Меня зовут Гиссандо, – ответила молодая горгулья высоким, но рокочущим голосом, почти полностью прижав уши к голове. – Биз мой друг.

Я неловко посмотрела на церковь позади нее, заметив свет, льющийся в сад из окон без занавесок.

– Демон…

– Забрал его, я знаю, – перебила меня Гиссандо, и в прищуренном взгляде ее золотистых глаз появилась злость. – Его отец хотел бы переговорить с тобой.

– Он тоже здесь? – спросила я писклявым голосом и мысленно дала себе подзатыльник. Конечно, он здесь. Горгульи всего Цинциннати собрались на моем заднем дворе.

– Я отведу тебя к нему, – сказала Гиссандо, и мой пульс зашкалил. Черт, и как мне ему все объяснить? Почему я подвергла Биза такой опасности?

– Мне следовало самой связаться отцом Биза, сразу как его похитили, – пробормотала я, и Гиссандо согласно взмахнула крыльями. Я медленно обернулась, пытаясь угадать, какие из пар глаз, наблюдающих за нами, принадлежат отцу Биза. И что я ему скажу? Он знает, что я тоже демон? И что у нас Бизом образовалась связь? Биз говорил, что виделся с отцом на прошлой неделе, хотя не думаю, что фраза: «Привет папа! Я теперь привязан к демону!», может прозвучать в повседневной беседе.