Поза Трента стала воинственной. Волосы потемнели от дождя.

– Повтори свои слова, только на этот раз скажи их всерьез, и я приглашу тебя на ужин, – ответил он, и я сжала челюсти.

– Спасибо за попытку еще сильнее испортить мне жизнь, – произнесла я с колотящимся сердцем, – но со всем должным уважением, мистер Каламак, когда я захочу снять браслет, я сама попрошу вас об этом.

– Попросишь ли?

Его ответ был жестким, и я отчаянно хотела возразить ему, но он был прав, я трусила. А когда я трушу, я становлюсь упрямой.

– Попрошу, – сказала я, выпятив подбородок.

Бесконечно долгую секунду он смотрел на меня, от неизвестных мне мыслей челюсти у него  напряглись и опасный огонек проскочил во взгляде.

– Мистер Бенсон не сможет защитить тебя от ЛПСО.

Я выпрямилась, надеясь, что он не заметит дрожь, охватившую тело.

– Я выезжаю в город только на охраняемые места преступлений. И планирую сделать парочку защитных земных амулетов. Если я буду подготовлена, со мной ничего не случиться. Да и не в первый раз мне будет угрожать смертельная опасность.

Его губы немного расслабились, и он почти улыбнулся. Склонив голову, эльф шагнул ближе. Он хотел что-то сказать, но позади него зашевелился Вэйд. Шоркая коленями о крыльцо, вервольф сел.

– Черт, – выдохнул Вэйд, не поднимая головы и ощупывая грудь. – Что, черт побери, ударило меня?

Я никогда не узнаю, что Трент хотел мне сказать.

Эльф склонился и помог Вэйду подняться.

– Извини за заклятье, – сказал он, и, клянусь, я заметила проблеск лечебной магии. Вэйд быстро заморгал. – Я решил, что ты уносишь Рэйчел против ее воли.

– Так и было, – сказала я, но ни один из них не обратил на меня внимания.

Я переминалась у входной двери.

Вэйд глянул на меня, а потом, уронив голову, почесал шею. Он промок, пока валялся на крыльце, и все еще не до конца отошел от заклятья.

– Я пытался доказать свою точку зрения.

Трент кивнул, все также сжимая челюсти.

– И, возможно, сумел бы, если бы не одно «но», – сказал он, и Вэйд поднял голову.

– Вы о чем? – вяло спросил он.

Трент молча смотрел на меня, а мое сердце отсчитывало первый, второй, третий удар.

– У нее есть друзья, – наконец произнес он.

Вэйд вызывающе вздернул подбородок, но Трент отвернулся и пошел к машине, шагая легко и почти беззвучно.

Вэйд тихо охнул, ощупал грудь и согнулся от боли.

– Ты в порядке? – спросила я, наблюдая, как Трент уезжает – он включил дворники, габаритные огни отражались на мокром асфальте.

– Да. Может, зайдем внутрь?

Я кивнула и, поддерживая Вэйда под локоть, вошла в церковь. Конечно, теперь мы можем войти. Черт побери, мне все-таки сделают тату. Ну просто супер.

Дэвид припарковал свой душный серый спортивный автомобиль в парке, напротив опустевших магазинов, и я уставилась в лобовое стекло. Ночное небо было так  же черно, как и мое настроение. Даже знакомый приятный запах дорогого одеколона Дэвида не помогал. Вокруг не было ни машин, ни пешеходов – дождь опустошил обычно оживленный район внутриземельцев. Хотя время было час ночи, и я находилась в неблагополучном районе, в машине, за которую подралась бы парочка нелегальных мастерских, я не переживала, ведь рядом сидели мой альфа и еще злой телохранитель на заднем сиденье. Я бывала в районах и похуже, причем совсем одна.

Дэвид разглядывал замызганный магазин на другой стороне улицы, стекла которого были обклеены старыми музыкальными плакатами. Заведение напоминало дикую смесь салона красоты и мастерской по ремонту мотоциклов, и я внезапно поняла, что оно не заброшено, а попросту закрыто на ночь. На двери виднелись выцветшая золотая надпись «Эмоджин». «Салон закрыт, – подумала я, глядя на темные окна. – Спасибо тебе, Боже».

– Спасибо, Рэйчел. Я благодарен тебе, – сказал Дэвид, и с заднего сиденья послышалось возмущенное фырканье Вэйда, который все еще мучился от головной боли.

– Кажется, салон закрыт, – пробормотала я, переведя взгляд с Дэвида на Вэйда.

Открыв свою дверь, Дэвид выбрался из машины, и внутрь просочился запах мусора и мокрого асфальта.

– Ты уже пять раз не являлась в назначенное время. Они уже не ждут, что ты придешь. Подожди здесь, я узнаю, смогут ли они принять тебя сейчас.

Вэйд, постанывая, выбрался из машины и осторожно потянулся.

– Я схожу, – предложил он. – Если не двигаться, боль не пройдет.

Дэвид снова опустился на мягкое кожаное сиденье.

– Я подожду вместе с Рэйчел, – сказал он.

Вэйд хлопнул дверцей немного сильнее, чем следовало. Я знала, что он еще злится из-за синяков на ребрах, но ему не следовало даже пытаться вынести меня на плече из дверей церкви.

Вэйд постучал в окно, глядя на меня.

– Ты ведешь себя как скотина, извинись.

Ухмыльнувшись, я чуть не показала ему средний палец.

Вэйд, стараясь скрыть хромоту, пересек улицу и подошел к тату-салону. Просунув руку между решетками, он постучал по стеклу. Ссутулившийся под моросящим дождем, одетый в ветровку, потертые джинсы и армейские ботинки, вервольф совсем не выделялся на этой мрачной улице.

В окне загорелся слабый свет, и я отвернулась. Черт, в салоне кто-то был.

– Я серьезно, – произнес Дэвид, покрутив ручку обогревателя, и я вздохнула. – Я ценю, что ты согласилась сделать тату, но пойму, если ты решишь отказаться.

Однако я знала, что отказываться будет не правильно. Я нахмурилась. А ведь Вэйд прав. Я веду себя как скотина и как маленький эгоистичный ребенок.

– Я хочу сделать тату, – угрюмо буркнула я, не сумев посмотреть Дэвиду в глаза. – Прости, что доставила столько проблем. Я рада, что наконец сделаю тату. Правда.

Дэвид рассмеялся, а потом заговорил серьезным тоном.

– Я пытался не втягивать тебя в дела стаи… –  начал он.

– Я знаю, – сказала я, встретив его взгляд. – И я благодарна тебе за это.

– Но мне будет спокойней, когда у тебя появится татуировка стаи, – закончил он, и в приглушенном дождем свете с улицы его карие глаза показались мне почти черными. По стеклу заскребли дворники, и оборотень отвернулся, чтобы их выключить. – Без магии ты стала уязвима. Достаточно человека за рулем фургона и еще одного с тряпкой эфира, и ты исчезнешь.

– Все не так плохо, – ответила я.

Я вспомнила, что Трент говорил примерно то же самое, хоть и другими словами, и мне стало не по себе.

– Нет, все именно так плохо, – вздохнул Дэвид и нахмурился. – Особенно теперь, когда ты лишилась своего единственного преимущества – анонимности. Ты демон и ты почти лишена магии – лакомый кусок для любого никчемного колдуна-выскочки по эту сторону Миссисипи, кому захочется прославиться за твой счет. Я не собираюсь ограничивать твою свободу – если человека посадить на цепь даже ради его безопасности, он все равно будет в оковах. Но, Рэйчел, если ты сама ничего не сделаешь чтобы защитить себя, поверь мне, я возьму твою защиту в свои руки, и тебе придется смириться с этим.

Смутившись от его слов, я теребила ремешок своей сумки.

– Гленн рассказал мне, за какое дело вы с Дженксом и Айви взялись, – добавил вервольф, и я повернулась к нему.

– Он все рассказал тебе?

Дэвид кивнул. Он наблюдал за Вэйдом – тот разговаривал с разгневанной женщиной в джинсах и свитере, стоявшей в дверном проеме.

– Не все, – ответил оборотень. – Он рассказал достаточно, а об остальном я догадался из официальных сообщений, – Дэвид пристально посмотрел на меня, не позволяя отвести взгляд. – Будь осторожна, – сказал он, и я почти задрожала. – Эти люди выманивают тебя. Когда у тебя появится видимый знак принадлежности к нашей стае, мне будет легче отпустить тебя заниматься своей работой. Особенно сейчас, когда твои магические способности ограничены.

– Ла-а-адно, – протянула я, крутя браслет на запястье. Я признала, что я демон, но могу ли я так называться, если не способна творить магию, свойственную демонам?