Я отложила шприц, протерла последний шарик тряпкой, смоченной в соленой воде, и положила его сохнуть вместе с остальными в тонкой фарфоровой кружке Кери. Она была уже до краев наполнена синими шариками. Наверное, мне хватило бы и половины, но я хотела пригвоздить этих засранцев, к тому же, благодаря тем неудавшимся убийцам прошлым летом, у меня теперь два пейнтбольных пистолета, которые надо заряжать.

Сняв перчатки, я присела возле шкафчика под центральной стойкой и достала еще незаряженный пистолет. Обычно пистолет лежит либо в моей сумке, либо на уровне колена в сложенных под стойкой мисках. Холодный гладкий металл холодил руку и, поднявшись, я с удовольствием ощутила его вес в руке. Внешне он напоминал Глок и так же отливал темно-красным цветом. Ковен моральных и этических стандартов долго боролся, и теперь такой пистолет можно купить без лицензии. Порой люди даже не представляют, что уберегает их от опасности.

– Помощь нужна? – спросил с холодильника за моей спиной Бис, и я обернулась, выбрасывая старые шарики из обоймы.

– Нет, спасибо, – сказала я. Наверху сидели Бис и Бель, а рядом были разложены черновики Айви и карандаш. Бель стеснялась признаться Дженксу, что не умеет читать, поэтому Бис вызвался помочь ей.

Громкое гудение крыльев Дженкса вызвало на кухне бурную деятельность – Бис скомкал бумагу и сунул ее в рот, а Бель вытащила пачку самодельных карт.

– Эй, я срезал те трициртисы, что ты просила, – сказал Дженкс, бросив пучок цветов на стойку. – Лучшие из всей рассады. Поверь мне.

– Спасибо, – сказала я, постучав обоймой о стойку, чтобы шарики лучше улеглись. – Остается надеяться, что больше они мне не понадобятся, по крайней мере, до весны.

– Поворот их побери, на улице холоднее, чем титьки у Тинки! – воскликнул пикси, метнувшись к печи. – Как думаешь, в этом году рано выпадет снег?

Бель бросила карты на стол, делая вид, что проиграла, и Бис начал перетасовывать колоду.

– Я никогда не видела с-снега, – с сомнением в голосе прошипела фейри. – Ты уверен, что снег не опасен? Мы всегда улетали зимовать в Мексику.

– Снег не опасен, – Дженкс прохаживался по краю плиты, и теплый воздух теребил его волосы. – Мои дети даже играли в снежки.

Я хохотнула, вспомнив ту битву. Они неожиданно напали на меня, и я чуть не поджарила их, решив, что они наемные убийцы. Да, сейчас мне смешно, но тогда я была в ярости.

Фейри нахмурилась и взяла розданные Бисом карты.

– Ты все придумал, – сказала она.

Бис покачал головой.

– Все так и было! – воскликнул он, распахнув свои красные глаза. – Снег можно принести в дом и играться с ним, пока он не растает.

Я заправила обойму, вставила ее в пистолет и, удалив газовый баллон, заняла позицию для стрельбы – широко расставила ноги, вытянула руки и соединила локти. Я нацелилась в темный коридор. Может, мы когда-нибудь и правда повесим там светильник. Я посмотрела на Дженкса – пикси разминался, зависнув в дюйме над гладкой фарфоровой поверхностью плиты. А может, и нет.

Внезапно в коридоре послышались шаги, и на пороге появился Вэйд. Он замер, заметив направленный на него пистолет, раскрыл глаза и шутливо поднял руки вверх.

– Хорошо-хорошо. Я не буду сыпать много аконита в чили!

Я опустила пистолет, и вер улыбнулся.

– Ну и ладно, – сказала я, демонстрируя вынутый газовый баллончик. – Он все равно не заправлен.

Оборотень в ответ шутливо зарычал, а потом двинулся к чили, бурлящему на плите. Кухню окутал запах мексиканской еды, когда он снял крышку и всыпал аконит. Вэйд еще немного злился, что я спустилась в подвал без него, но после разговора с Айви и Дженксом его слегка отпустило, ведь теперь я не сомневалась, что он может меня защитить.

– Ты же в курсе, что аконит ядовитое растение, да? – спросила я.

Вэйд в ответ фыркнул. На моей кухне он чувствовал себя как дома.

– Я знаю, что делаю.

Я перевела взгляд на Дженкса, который отмывал в раковине ботинки от грязи, и ограничилась тихим «угу». Вэйд провел детство, катаясь по стране на автобусе вместе с рок-группами и старшей сестрой. И мне не хотелось знать, где именно он набрался знаний о различных токсичных препаратах.

– Не мешай этой ложкой! – воскликнула я, но опоздала, он уже взял со стойки керамическую ложку и успел окунуть ее в чили. – Я ей помешивала зелье, – сказала я, отобрав ложку и кинув ее в раковину. Боже, теперь мне придется мыть ее дважды – первый раз, чтобы избавиться от жирного чили, и второй, чтобы смыть любые остаточные следы магии.

– Мне она показалась чистой, – проворчал Вэйд, взяв протянутую мной деревянную ложку.

– Ты же ей не пользовался, да? – спросила я.

– Мм, нет? – ответил он, и я поняла, что он врет. Вздохнув, я на секунду прикрыла глаза и повернулась к окну, поклявшись себе, что первым попробует чили он. Худшее, что может случиться – он уснет. Наверное.

Я открыла глаза, когда Дженкс подлетел к холодильнику.

– Во что играем?

– В пикси-дурака, – сказала Бель и, кинув карту поверх стопки, крикнула, – бито!

– Вот голубиное дерьмо! – воскликнул Бис, бросив карты. – Ты что, мухлюешь?

– Если бы я мухлевала, я вс-с-се равно не призналась бы.

Вэйд улыбнулся. Он сам предложил Бису научить Бель читать, и прекрасно понимал, что игра в карты лишь прикрытие.

– Есть новости про амулеты, что ты отправила в ОВ и ФВБ?

Я наблюдала, как Вэйд дует на полную ложку с чили, и когда он отпил и не рухнул на пол, я отошла от стойки и начала прибирать устроенный мною беспорядок.

– Нет. И те и другие пока молчат, – я глянула на часы над плитой и поставила грязный котелок в раковину. Он громко стукнул, и Вэйд дернулся.

– Зачем ты это делаешь? – внезапно спросил он. – Ты рвешься участвовать в расследовании, хотя тебя все это не касается.

– Вэйд, чтоб тебя! – ругнулся Дженкс с холодильника. Он странно смотрелся с картами, которые размером были вполовину его роста. – Мы же все обсудили!

Вэйд стоял возле духовки, в руке зажав ложку, как полицейскую дубинку.

– Нет, – сказал он. – Думаю, я имею право поднять этот вопрос. Я хочу услышать от Рэйчел, почему она считает, что ОВ и ФВБ не смогут справиться без нее. Он же создала амулеты. Теперь можно остановиться, – он кинул ложку в котелок и посмотрел на меня, стоя немного неуклюже, но воинственно. – Ты все принимаешь близко к сердцу. Это же случилось не с твоей мамой.

Глубоко вздохнув, я оперлась локтями на стойку, и теперь нас разделяла почти вся кухня. Глянув на Дженкса, я велела ему остыть и не вмешиваться.

– Да, там была не моя мама. Но ведь она была чьей-то дочерью. У нее появились копыта, Вэйд. И она обросла шерстью, – отстранившись от стойки, я смела рассыпанную хвою себе в ладонь. Успокойся. Остынь. Соберись.

Натолкнувшись на мое непробиваемое спокойствие, Вэйд немного успокоился и накрыл кастрюлю крышкой.

– Опасно помогать с расследованием, когда ты так уязвима.

– Ты бы видел, что она творила год назад, – сказал Дженкс. – Сейчас она хотя бы иногда вспоминает о планировании.

Раздался тихий звук шагов в коридоре, и вошла Айви с планшетом в руках.

– Есть новости? – спросила она, садясь за компьютер. Она глубоко вздохнула, ощутила повисшее в комнате напряжение и замерла, посмотрев на меня быстро потемневшими глазами.

– Ну, или хотя бы позволяет заняться планированием Айви, – язвительно добавил Дженкс.

– Бабах! – крикнула Бель, и Бис с силой ударил по стопке карт, чуть не раздавив ее.

– Вы постоянно меняете правила! – воскликнул Дженкс. Бросив карты, он слетел с холодильника, начав раздражающе кружить вокруг Айви, пока она от него не отмахнулась.

– О чем разговор? – томно спросила она, откинувшись на стуле и зажав ручку между зубами. Я была уверена, что она насытилась вчера вечером, но сцена преступления могла снова пробудить в ней жажду.

Дженкс уселся на монитор, и я, отвернувшись от них, начала промывать тряпку.