Во сне он пережил все это заново. Вспомнил каждый свой вздох, всю свою неуверенность и сомнения, вспомнил каждый свой шаг в тот день.

Во сне Толстый Пип был похож на гигантскую жабу, залезшую в костюм и научившуюся разговаривать и курить сигару. Жаба Толстый Пип выслушала Рудоу и, не говоря ни слова, положила перед ним деньги и лист бумаги для расписки.

Рудоу взял деньги и как только хрустящие бумажки, перетянутые банковской ленточкой оказались у него в руке, он понял, что они ему не помогут. Врачи решили нажиться на безнадежном больном. Он принесет деньги, и они прикарманят их, а его мать умрет, очень страдая. Но не смотря на то, что он знал все это, Рудоу деньги взял и они превратились в его руках в живой клубок змей. Они шипели, извивались и норовили его ужалить.

Жаба Толстый Пип довольно расквакалась. Тогда Рудоу отбросил змей в сторону и выхватил из-за пазухи нож. Он вонзил нож в грудь жабы, но она продолжала довольно квакать и не пожелала подыхать. Он бил её ножом снова и снова и безрезультатно.

Рудоу проснулся, перевернулся на другой бок и долго не мог заснуть. Все думал и вспоминал. Давно это было. Он влез в долги к Пипу и вроде рассчитал все верно, но кто-то через пару месяцев сжег их авторемонт, и он потерял работу. Долго не мог ничего найти, а когда все же нашел (к этому времени мама умерла), проценты набежали такие, что он за голову схватился, да хотел было с моста сигануть на автостраду, чтобы сразу и наверняка. Потом задумался и решил, что поступит по-другому.

Зачем убивать себя, когда можно убить Толстого Пипа. Сначала эта мысль показалась ему дикой, но он все тщательно взвесил и пришел к выводу, что не все так уж безнадежно. До Толстого Пипа добраться легко, гораздо труднее после этого выжить.

Так Рудоу и оказался в Рубежном форте.

С трудом подавив воспоминания, Рудоу снова заснул. Спал он крепко и покойно, но рано утром его разбудил громкий стук в дверь. Сперва Рудоу не обращал внимание на стук, но затем ему все же пришлось сползти с кровати и открыть.

На пороге стоял полковник Нимрод подтянутый, гладко выбритый, застегнутый на все пуговицы, только красные глаза выдавали жесткое похмелье, мучившее его.

— Вставай быстрей. У нас крупные проблемы. Пленники сбежали.

— Как это сбежали? — спросонья Рудоу понимал плохо.

Ему казалось, что полковник Нимрод бредит. Сбежать с Сортировки невозможно.

— Собирайся быстрее. У нас нет времени. Если о побеге узнает начальство, нас тут же переведут в лишенцы. Для меня теперь перспектива вернуться в форт, кажется пределом мечтаний.

Рудоу собрался за минуту. Оделся, умылся, ополоснул рот мятным полосканием, хоть чуть-чуть уберет перегар, проверил натяжку ремня и свою опрятность и вышел из номера.

Нимрод ждал его возле машины. Полковник раскачивался из стороны в сторону и нервно курил.

— Мне только что позвонили с Сортировки, сказали, что приключилась большая проблема. Утром охрана пришла на смену караула в ангар гореванов и обнаружила пустую камеру, охрана в лежку. Вырубили ее профессионально. Никто не пострадал. Ре6ят в себя привели, ничего не помнят.

Рудоу сел в машину. Нимрод занял место за рулем, и они тронулись с места.

На Сортировке их встречал начальник службы охраны вокзала с дюжиной вооруженных летиан. Похоже побег гореванов наделал много шума.

— Комендант вне себя от ярости. У нас еще ни разу никто не убегал, — сообщил начальник охраны капитан Вольтер, невысокий пухлый мужчина с обритой налысо головой и черными густыми усами.

— Представляю себе, — вздохнул Нимрод.

— Мне приказано препроводить вас к коменданту.

— Что известно о побеге?

— Да почти ничего. Охранников привели в чувство, но они ничего не помнят. Так что информации крохи, — сказал Вольтер.

— Какие меры предприняты для поиска…

— Нимрод ты тут не командуй. Мы твоих беглецов ищем. Сами не дураки. Понимаем, если что под нож все пойдут. Только на территории Сортировки по ходу их нет. А как они выбрались с Сортировки мы не знаем.

Вольтер привел их офису коменданта. Он находился в центральном здании вокзала, круглой двухэтажной шайбе, на втором этаже. Кивнув секретарю, молодому подтянутому офицеру, сидящему за компьютером, Вольтер толкнул дверь и вошел внутрь. Нимрод и Рудоу последовали за ним.

Военный комендант сортировки сидел за рабочим столом под портретом лорда-соуправителя Мёбиуса. Перед ним на столе стояла початая бутылка коньяка. Вид у коменданта был потерянный.

— Нимрод, что делать будем? — спросил комендант.

— Искать надо беглецов. Другого пути нет.

— Ты хоть понимаешь, что произошло. На территории Мирграда разгуливают опасные для окружающих гореваны. И они сбежали с моей территории. А такого не было раньше. Я обязан поставить в известность начальство.

— Валеивич, ты мне тут пургу не поднимай. Начальству пока знать не обязательно. Какая разница когда они сбежали сегодня ночью или завтра? Чувствуешь разницу? А у нас есть время на поиски.

— Как мы их найдем? Беглецы ушли с территории Сортировки. Искать придется в городе.

— Нам нужны гончие, — сказал Нимрод.

— Где я их тебе возьму, — удивился коментант.

— Гончие не проблема, — сказал Вольтер. — У меня есть связи в полиции. Они у нас будут через пару часов.

В спасательную экспедицию в помощь к Борису и Полю отрядили Кейфера Дру, Двуликого и четверых незнакомых гореванов из личной охраны Прелата. Их звали Таус Мыу, высокий широкоплечий мужчина с вечно слезящимися глазами, в народе поговаривали что он знает время и причину своей смерти, Реут Пру, юркий невысокого роста подвижный гореван с крашеными в красное волосами в знак грядущей победы над летианами, Келс Орба, полный с длинными мускулистыми руками, не гореван, а гора, и Даулс Фух, маленький сухонький мужчина, не понятно каким образом оказавшийся в личной охране Прелата, про такого говорят и «плевком перешибить можно».

Магистр и Дизель познакомились с гореванами, которым было доверена охрана «гостей с небес», в самый последний момент. При знакомстве гореваны предпочли сохранять молчание, только оценивающе осмотрели Бориса и Поля, тут же потеряли к ним всякий интерес и разбрелись по своим делам.

— Скажу честно, эта идея меня не радует, — отвел Бориса и Поля в строну Кейфер. — Мне не нравится мысль вылазки в Мирград. У нас там есть свои люди из числа правильных летиан и даже парочка гореванов, только все настолько хрупко, что держится на честном слове. Но слово Прелата воля всех гореванов, а против воли гореванов никто не пойдет это фатх.

На улице перед домом Прелата стояли два колесных джипа военного образца с просторными кабинами и закрытыми кузовами с люками для стрелка и станковыми пулеметами. Гореваны называли эти джипы «Охотниками», они явно имели трофейное происхождение. Своего колесного транспорта у подземных жителей не было, все добывалось у летиан в успешных партизанских вылазках. Возле «Охотников» крутились гореваны, завершая последние приготовления.

— Мне не нравится, что из-за каких-то двух пришельцев, которым до этого дня плевать было как на гореванов, так на летиан и на всю Россу вместе взятую, нам придется рисковать жизнями родичей и мирградским шатким подпольем. И я хотел чтобы вы знали об этом.

Кейфер умолк, давая Магистру и Дизелю обдумать услышанное.

— Мы ценим искренность. Спасибо, — произнес Борис.

«Хороший мужик Прелат. Крепко их всех держит» — оценил Дизель.

— Но раз мы все-таки едем в Мирград, я сделаю все, чтобы вы добрались до него в целости и сохранности. Это я вам обещаю и клянусь своей жизнью и свободой. Недавно стало известно, что ваших друзей привезли в Мирград, мы знаем где их содержат, сейчас решают как их освободить. Теперь о самом важном. Большую часть пути до Мирграда мы проделаем по поверхности. Это опасно, но мы знаем окольные дороги, так что будем ехать без остановок и к вечеру завтрашнего дня мы будем на месте. И еще… на всякий случай мы вас разделим. Один поедет в первой машине, другой во второй. Так мало ли что в дороге. Одна из машин точно доедет.