Борис посмотрел на Поля. Расставаться не хотелось, да и думать про то что может что-нибудь случится тоже, но Кейфер дело говорил. С ним нельзя было не согласиться. Так надежнее.

«Не кисни, Магистр. Прорвемся. Мы еще с этих летиан оброк вытребуем, чтобы им жизнь хмелем не казалась, да за все наши трудности. Глот их раздери».

Борису выпал жребий ехать в одном «Охотнике» с Кейфером, тот сел спереди рядом с Таусом Мыу, занявшим место водителя, Магистр же удобно устроился на заднем сидении, излучатель положил на колени, так на всякий случай, а в кузове остался Келс Орба возле пулемета. Поль попал в команду Двуликого. Ему это не понравилось, он помнил панику Двуликого при прорыве туннеля крысонорами. Разве может такой человек возглавлять отряд, но промолчал.

Прелат не вышел из своей резиденции, чтобы проводить экспедицию, но Борис чувствовал его незримое присутствие. После прямого контакта с Плакальщицей что-то изменилось в нем, хотя он почти ничего и не помнил об этом эпизоде. Она поделилась с ним частью своих знаний и во время контакта он знал, что она делала с ним, что она ему подарила. Только вот когда связь разомкнулась, перелитые Плакальщицей знания укрепились в нем, записались где-то глубоко внутри, но воспоминания истлели, и он ничего не мог с собой поделать. Магистр пытался докопаться до сути, он задавал команду поиска новой информации на «разгонник», только никакого результата. Потом сдался, решил, что время придет, и он сам обо всем узнает.

Прелат ментально попрощался с экспедицией. Кейфер дал отмашку и машины тронулись с места. Первым ехал джип под командованием Кейфера, за ним пристроилась команда Двуликого.

«Охотники» разогнались и устремились по улицам прочь из города. Их провожали горожане, любопытствующие из окон, собравшиеся на тротуарах вдоль домов. Они неподвижно стояли, ничем не выражая своих чувств, но Борис чувствовал теплое море, затопившее в этот день город Прелата. И это тепло излучали провожающие гореваны. Так они прощались.

«Охотники» выбрались за пределы бетонных стен. Какое-то время они ехали по старому заброшенному городу, наследству давно умершей и забытой эпохи, когда на поверхности жил повседневной жизнью мегаполис, а под землей кипела торговая жизнь. Скелеты подземных построек, магазинов с выбитыми стеклами, офисных помещений, кинотеатров и ресторанов, где ныне единственными клиентами были крысы и мародеры. Дорога сначала шла по ровной поверхности, хоть и петляла из стороны в сторону, точно лиса, преследуемая охотниками, а потом резко забралась вверх.

Таус Мыу оказался умелым водителем. Он управлял машиной легко, точно являлся продолжением руля, контролируемым разумным автомобилем. Он легко закладывал повороты, где надо наращивал скорость, где надо сбрасывал. Под шинам хрустел и лопался мусор. Его в заброшенной части города было предостаточно.

Таус Мыу свернул направо на неприметную улицу, заканчивающуюся тупиком. И вместо того чтобы сбросить скорость, втопил педаль газа в пол, одновременно с этим он нажал какую-то кнопку на руле и бетонная стена тупика отъехала в сторону. За ней показался туннель, поднимавшийся под крутым углом вверх.

Таус Мыу направил «Охотника» в туннель. Через десять минут они вылетели из подземелья в густом темном лесу. Отъехав в сторону, Таус Мыу остановил машину, но не стал глушить двигатель, дождался появление второго «Охотника» и продолжил путь по заброшенной густо заросшей желтой травой проселочной дороге.

Борис с интересом оглядывался по сторонам. В нем вновь проснулось любопытство исследователя. При помощи «разгонника» он проверил работает ли звуко и видеозаписывающая аппаратура. Ответ пришел тут же. Аппаратура работала исправно, можно было не беспокоиться. Ни байта ценной информации не потеряется.

«Охотник» пробирался сквозь густой лес. Этот лес был не похож на «термальные» леса, называемые гореванами Гиблыми. Он был не похож и на лес, который рос над поселком Егеря. Он был страшен и красив по особенному. Повсюду росли высокие деревья. Тысячи коричневых мачт поднималось вверх, к солнцу и на самом верху распускали разноцветные паруса листвы. Паруса накрывали друг друга, образуя навес, верхний ярус леса. Тысячи кустарников расплодились между деревьями, образуя первый самый нижний ярус. А между верхним и нижним ярусом процветало лесное царство. Десятки живых лиан медленно кочевали от дерева к дереву. Борис прямо прилип к окну, наблюдая за их продвижением. Ему пришлось задирать голову. Высокие кустарники, сквозь которые пролегала дорога, мешали, но он видел.

Лианы по всей видимости являлись особой формой жизни. Они прилипали к стволу дерева, питаясь корой и грибами, произрастающими на нем, когда кормежка заканчивалась, нижняя половина лианы отцеплялась от дерева и начинала раскачиваться, словно маятник, увеличивая амплитуду, пока не касалась соседнего дерева. Прилипнув к нему, лиана повисала растянутая между двумя деревьями. В таком положении лиана замирала. Этим пользовались обитатели кустарников, маленькие коричневые животные с густым мехом и большими круглыми глазами. Борису они напомнили одновременно и миниатюрных медведей и обезьян. Он увидел как один из этих мишек при помощи хвоста и лап споро поднимался по лианам точно по лестнице к самой вершине деревьев, где они кормились листвой и насекомыми. Провисев некоторое время в неподвижности, лиана набиралась сил для следующего движения, отрывалась и намертво прилипала к новому дереву, где зависала на долгое время, поедая дерево. Затем процесс повторялся по новой. Так до самого конца.

Иногда между деревьями можно было встретить растянутые паутины. Издалека их не было видно, но при приближении они проступали точно трещины на окружающем пейзаже. Пауков сперва Борис не заметил, а потом увидел. Они прятались на коре деревьев, плотно приникали к ней и, благодаря коричневому окрасу спины и лап, сливались с корой. Пауки охотились на крупных насекомых, заполнявших лес, и на лианы. Они не имели зрения, поэтому передвигались вслепую и время от времени попадали в липкие ловушки. Но и пауки вероятно становились добычей лиан. Борис видел, как одна из лиан нащупала на дереве паука и накрыла его собой. Между деревьями передвигались и другие животные: маленькие белки с ярко-рыжим агрессивным окрасом шерсти, меховые шары, перепрыгивающие от ствола к стволу и тучи мошкары, живущей колониями, они облепляли одно дерево и все остальные животные и насекомые обходили его стороной, кроме слепых лиан, служивших для колоний источником пропитания. Тысячи мух и комаров сновали между ярусами, летали стрекозы размером с ладонь человека. Над цветами, растущими прямо на деревьях, кружились сотни бабочек всевозможных размеров, расцветок и форм.

— Что? Красиво? Нравится? — отвлек от наблюдения вопрос Кейфера.

Борис посмотрел на него невидящими глазами, потом все-таки ответил:

— Да. Очень. У вас тут чудесно.

— Ага. Это пока нас кусты скрайпча скрывают. А как закончатся, начнется просто фантастическая жизнь, — усмехнулся Кейфер.

— Это вы о чем? — поинтересовался Борис.

— Увидишь. Скоро. — пообещал Кейфер. — Тогда и поймешь зачем нам пулеметы нужны.

Словно услышав слова командира, в кузове зашевелился Келс Орба, поднимаясь к пулемету. Он выглянул из люка, сноровисто ухватил оружие и прижал к себе, будто невесту, любя, осмотрелся по сторонам и замер в ожидании боя.

Боя? Кого? С кем?

Подумать об этом Борис не успел, от удара «Охотника» подбросило вверх. Борис подлетел и ударился больно головой об крышу. В глазах помутилось, излучатель соскользнул с колен и упал куда-то вниз. Кейфер выругался, Борис до этого не видел, чтобы Кейфер ругался, а Таус Мыу вцепился в руль, точно в спасательный круг.

«Охотник» от удара сбился с дороги и закопался в кусты. Ветви хлестали по лобовому стеклу, грозя его разбить. Появилась трещина и зазмеилась в стороны. Руки Тауса Мыу дрожали на руле, который норовил вырваться. Таус Мыу пытался вернуть джип на дорогу, только он его плохо слушал.