За всеми красотами окружающей природы Магистр и забыл, что он не на загородной прогулке. Но к новому удару Борис успел подготовиться. Он крепко вцепился в спинку кресла впереди сидящего Кейфера, поэтому когда «Охотника» вновь подбросило, Борис удержался на месте.

«Кто же их так припечатал то?» — вертелась в голове мысль.

— Почему он не стреляет? Почему? — запричитал перепуганный Таус Мыу. Для него похоже это было первая вылазка за пределы подземного царства гореванов.

«Магистр, ты жив?» — пришел на «разгонник» вызов от Дизеля.

«Жив. Порядок» — отозвался Борис.

«На вас такая тварь прет. Двуликий говорит, что сейчас поможем. Держитесь»

Кейфер тоже нервничал. Похоже молчание пулеметчика вызывало и у него недоумение. Их того и гляди сомнут и растопчут, а они и не сопротивляются.

Борис оглянулся. Куда запропастился Келс Орба, и увидел его. Похоже первым же ударом его хорошо припечатало об люк, и он потерял сознание, повис на пулемете, крепко его обняв.

Борис нырнул вниз и попытался нащупать выроненный излучатель. Сперва у него ничего не выходило, но вот поиски увенчались успехом. Излучатель за что-то зацепился, но Магистр его все же вытащил. Прикладом выбил стекло, отделявшее салон от кузова и перелез в него.

— Поаккуратнее там, — проводил его напутствием Кейфер.

Оказавшись в кузове, Магистр ухватил Келса Орби и стащил вниз, чтобы занять его место. Он осторожно выглянул из люка и быстро осмотрелся по сторонам.

Они летели по проторенной караванной дороге между ровным строем кустарников, таящих в себе опасность. Где-то эта тварь спряталась и скоро вспомнит об их существовании. Борис вытащил излучатель и взял на изготовку. Пулемет, закрепленный на крыше, ему изрядно мешал.

Борис замер, напряженно всматриваясь в непроглядную зелень. Какое-то время ничего не происходило. Пейзаж вокруг хранил спокойствие, но вот кусты резко разошлись в стороны и на дорогу между двумя «Охотниками» выпрыгнуло огромное существо.

Телом тварь напоминала льва, только в три раза больше, массивная голова с огненной гривой и двумя витыми рогами с загнутыми концами. Тварь неслась, низко нагнув голову.

Столкновение неизбежно. Сейчас она их боднет, и мало не покажется. Третий раз «Охотник» может и выдержит. Ему-то ничего, только снесет с дороги, а дальше недолго и до поцелуя с первым встреченным деревом.

Из пасти твари валил густой пар, а глаза окошки в адское пекло. Борис не стал дожидаться столкновения, он прильнул к излучателю и пальнул навскидку. На прицеливание времени не оставалось. Луч прожарил гриву быкольву и привел его в ярость, на секунду тот замешкался, снизил темп погони. Это дало Магистру право на второй выстрел. Луч пробил дыру в голове быкольва аккурат между рогами. Зверь обиженно взревел, ноги его заплелись, и он рухнул на дорогу.

«Молодец, Магистр, хорошо ты его поджарил» — оценил Дизель.

Туша лежала прямо на пути второго «Охотника». Водитель резко забрал в право, черпанул бортом ветви кустарников и вернулся на дорогу, оставив труп позади себя.

Но Магистр не расслаблялся. Там где водилась одна тварь, может охотиться и вторая. И вот она появилась, только на этот раз она атаковала второй «Охотник». Ударила в борт, отчего корму джипа занесло в сторону. Скорость упала и джип с трудом вернулся на дорогу. В его боковине нарисовалась внушительная вмятина с двумя рваными дырами от рогов.

Борис прицелился и выпалил из излучателя. Ждать нечего, того и гляди тварь разнесет не сопротивляющегося «Охотника» в стружку. Только Магистр промазал. Луч ушел высоко вверх и даже не задел хищника. А промазал он оттого, что откуда-то сзади на него налетела волна жалящих и мерзко жужжащих тварей, словно они въехали в огромный растревоженный осинник. Борис от неожиданности дернулся и промазал.

Быколев похоже тоже боялся насекомых, завидев приближающуюся тучу, он одним прыжком исчез в кустах. Ретировался с поля боя. Отмахиваясь от жалящих назойливых ос, Борис скользнул вниз и захлопнул люк за собой. Излучатель он не выпустил из рук.

Келс Орба пришел в себя. Он сидел, прижавшись спиной к стальной обшивке джипа и тяжело дышал. Похоже припечатало его основательно.

Борис почувствовал шевеление и покусывание в районе шеи. От отвращения его аж передернуло, и он припечатал насекомое одним шлепком.

— Сильно досталось? — спросил Кейфер, оглядываясь.

— Покусали, суки, — пожаловался Борис.

— Это не страшно. Только раздует как водяной шар Урукх, а потом вода будет идти через все поры. День на третий все образуется, — пообещал Кейфер.

Бориса передернуло, когда он все это представил в красках.

— Да ладно. Не боись, Магистр. Я пошутил, — разулыбался во весь рот Кейфер. Во рту у него не хватало зубов. Со стоматологами в катакомбах гореванов было плохо.

— Похоже отбились, — сказал Магистр.

— Ну, альмаки точно не сунутся. Ты им промеж рогов хорошо пропек. Осы скоро закончатся. На этой трассе альмаки постоянно пасутся и нападают. Но иначе дорогу не проложить. Тем более беснуются они раз в три вылазки. А осы это единственное чего они панически бояться. Осы нападают ульем, облепляют альмака и сжирают заживо. А он ничего не может сделать. Яд осы парализует его. Поэтому мы проложили дорогу рядом с ульями, — разъяснил Кейфер.

Магистр выслушал его с любопытством, хотя и хотелось дать в морду. Он обо всем заранее знал, а не предупредил.

— Внимание второй «Охотник» отстал, — доложил Таус Мыу.

Магистр почувствовал, как вплеснулась в кровь повышенная порция адреналина. Он тут же подумал о Дизеле и позвал его.

«Куда вы запропастились? Поль как у тебя дела?»

Ответ пришел не сразу. Борис ждал молча, с каждой минутой проклиная себя за то, что согласился ехать отдельно от Дизеля. Кейфер пытался связаться со вторым «Охотником» по рации, но он не отзывался.

«Нормалек, Бать. Прорвались. У нас тут альмак непуганый пытался залезть. Ему и осы нипочем, и пули отскакивают, точно он бронированный. Так что подотстали. Я его поджарил сильно. Мы еще повоюем, Магистр» — судя по словоохотливости Поля его хорошо встряхнуло.

— Отбой тревоги. Они скоро нагонят, — сказал Магистр.

И тут же Кейфер получил подтверждение его слов. Из рации послышался голос Реута Пру:

— Сейчас будем.

Вскоре из-за поворота показался второй «Охотник». Ему основательно досталось. Продавленный капот и оба борта, все в трещинах лобовое стекло, его перекосило на один бок и похоже были какие-то проблемы с колесами, но он все же стойко преодолевал неровности дороги и, набирая скорость, нагонял собрата.

— Дальше будет немного проще, — пообещал Кейфер.

«Поль, ты цел?» — спросил Магистр.

«Нормально. Жизненно. Мы еще с тобой повоюем» — пообещал Дизель.

Как же он ошибался…

Горцу и раньше доводилось гостевать в камере. Он никогда не славился покладистым характером. А за кривой взгляд в свой адрес мог раньше и в бараний рог свернуть, за что не однократно и платил свободой. Он и в армию то попал по дурному характеру, не смог сдержаться и ответил на гнилое слово. Один известный подлец посмел в шумной компании усомниться в его Горца физических и умственных способностях, а он не смог себя остановить. В завязавшейся потасовке не сдержался и вместо того, чтобы наглецу просто лицо набить, сломал ему шею. Получилось случайно, но пойди это объясни его родителям, влиятельным и уважаемым людям в их захолустье. По их воле Никиту могли заживо похоронить на урановых рудниках в поясе Кортеса и никто бы и не вспомнил о его существовании. Но на счастье Никиты в тюрьме, куда его бросили, набирали рекрутов в космический десант. Горец раздумывать не стал и подписал все необходимые документы. Так он избежал правосудия, и оказался в самом кровавом пекле в обитаемой галактике. Их подразделение бросали во все горячие точки. Там где вскипали вооруженные конфликты и местные власти не могли сами решить вопрос, забрасывали их для наведения порядка. Так что порой у Горца возникали сомнения, может лучше было пяток лет на урановом руднике отпахать, чем по колено в крови маршировать через миры и судьбы людей.