Резервация «Тихая лощина» лежала в долине, окружённая с одной стороны диким лесом, куда не осмеливались забредать летиане, с другой стороны полоской Крыпчагских гор, где летиане построили горнодобывающий завод, обслуживаемый заключёнными гореванами, лишенцами и шурале. «Тихая лощина» видно потому была названа тихой, что выглядела неприступной крепостью. Кто осмелится потревожить умиротворённый покой резервации?

На окраине Крыпчагского леса гореванские повстанцы готовились к штурму резервации. Артиллерийские установки были выведены на позиции и расчёты готовились к первым залпам, просчитывали угол падения и точку атаки. Отдельно стояла зенитно-ракетная установка «Град», которой суждено было солировать в предстоящем концерте. Гореванские пехотинцы проверяли амуницию и личное оружие, готовясь к утренней атаке.

По данным разведки в резервации находилось порядка двухсот летианских солдат. Живые силы противника были равны, но высокие стены охранного периметра, силовые барьеры, электрошоковые растяжки и пулемётные вышки, возвышающиеся над стенами, говорили о превосходстве летиан.

Борис сидел на траве рядом с Кейфером Дру и проверял исправность автомата. Разобрал его, внимательно осмотрел, проверил смазку и собрал снова. Они сидели под брезентовым навесом, так что зарядивший с ночи дождь не мочил их.

— Ты уверен, что хочешь идти с нами? — спросил в сотый раз Кейфер Дру.

— Уверен. Там мой друг сидит. Я должен в этом участвовать.

— Ты мог вместе с дочкой на базе посидеть. Ничего с твоим другом не случится. Вырвем, отобьем, а ты будешь в безопасности.

— Если с ним что-то случится Ежонок мне этого не простит, я должен быть уверен, что сделал всё для его спасения, — твёрдо произнес Магистр.

Он поднялся с земли и посмотрел на спящую, ни о чём не подозревающую резервацию.

— Когда спасем Горца, что намерен делать? — спросил Кейфер.

— Улетать с этой планеты. Мы ведь высадились, чтобы пополнить запас прайана, этот металл нам необходим для изготовления запчастей для генератора… — в технические подробности Борис решил не лезть, — а тут закрутилась карусель, не выбраться.

— Что такое карусель? — полюбопытствовал Кейфер.

Борис сперва не понял вопроса, а потом кисло ухмыльнулся. Как объяснить человеку, для которого вся жизнь — борьба, что такое карусель, предназначенная для увеселения.

— Не обращай внимание. Выражение такое.

Кейфер скосил глаза на наручные часы.

— Нам пора. Через пять минут начнётся. Пойдём лучше к Корню.

Первой заговорила зенитно-ракетная установка «Град», разорвав утреннюю тишину. Первые и второй охранные периметры резервации проредили частые дыры и котлованы в земле. Нарушилась последовательная цепь и отключился силовой барьер. Проснулись дозорные на вышках, повернули пулемёты к лесу и открыли огонь, но пули не долетали до укрытий гореванов. Тут же рявкнула первая гореванская пушка, взметая на воздух одну пулемётную вышку. Её поддержала вторая пушка, разметав в щепу другую вышку. И второй залп «Града» обрушился на защитные стены. Под прикрытием огня на штурм резервации вниз по холму ринулись гореванские пехотинцы, охваченные воодушевлением атаки.

Борис и Кейфер бежали рядом. Им передавалась яростная эйфория, захватившая всех гореванов. Чуть поодаль Двуликий и Келс Орба. Каждый из них шёл на бой за свои идеалы. Магистр спасал Горца, гореваны сражались за свободу.

В защитной чёрной броне с надвинутым на лицо забралом Магистр нёсся на резервацию с автоматом наперевес. На рабочем поясе висел в кобуре пистолет и патронташ с запасными пистолетными и автоматными обоймами.

Борис сам попросился участвовать в штурме резервации. Он мог бы отсидеться на базе, как ему предлагали гореваны, мог бы понаблюдать за ходом сражения с холма из-под прикрытия деревьев, где остался Корень и Дикий Кот, командующий армией повстанцев. Мог бы замыкать атакующих гореванов, идти самым последним, так намного безопаснее. Мог бы, да не мог.

Магистр никогда не прятался за спинами других людей. К тому же если эти люди рисковали своими жизнями ради его друга и будущего зятя. И он чувствовал себя виноватым за всё, что произошло с ними после высадки на Россу. Он настоял на спуске двух челноков, вместо одного. Он хотел исследовать планету, изучить её население. Что ж у него это получилось. В личных накопителях информации хранилось не на одну диссертацию. Только всё это никчёмно, если за каждый клочок знаний приходилось платить жизнями друзей. Он винил себя в смерти Дизеля и Заира, а теперь не мог потерять Горца.

Гореваны накатили на полуразрушенные защитные стены резервации и проникли внутрь. Силовые барьеры, отбрасывающие любой приближающийся чужеродный объект, были повреждены и не работали. Их можно было не опасаться, но оставались ещё электрошоковые растяжки, спрятанные в земле. О них гореваны, как и Магистр, забыли, за что и поплатились.

Первым на глазах Магистра на неё наткнулся Келс Орба. Возле самой резервации он обогнал Бориса и Кейфера и поймал растяжку. Маленькая металлическая проволочка, закопанная в земле. Он зацепил её ногой и сильный электрический разряд приклеил его к проволоке. Келса Орба затрясло, словно в приступе эпилепсии, из-под бронешлема повалил вонючий дым от горелых волос. Нагнавший его Двуликий не растерялся. Мощным ударом приклада он сбил Келса Орба с проволоки. Обугленное тело Келса Орба упало в мокрую траву. И рядом с ним рухнул Двуликий с дыркой в шлеме, оставленной летианским снайпером.

Магистр перескочил через гореванского мертвеца, обогнул стороной другого. Бежать стало тяжелее. Приходилось всё время смотреть под ноги. Это отвлекало. Гореванские пехотинцы заметно замедлились. Если хоть на чуть-чуть отвлечёшься, то электрошоковая ловушка так и норовила цапнуть за ногу. Летианские снайпера пользовались замешательством гореванов и щёлкали их как семечки. То тут, то там в траву падал мёртвый гореван, убитый снайпером.

«Доберусь до снайпера, лично ему бошку отхерачу» — зло подумал Магистр.

Интересно, а почему гореваны, создавая бронекостюм пехотинца, не озаботились изоляцией от электричества.

Первым в пролом от попадания градины проскочил Кейфер Дру. Вслед за ним рванул Магистр и тут же попал под шквальный огонь. Пули рвали землю у него из-под ног. Ничего не замечая перед собой, Борис рванул до ближайшего укрытия и упал за куском бетона, вырванного взрывом из стены и отброшенного в сторону, с торчащими прутьями арматуры. Рядом с ним оказался Кейфер Дру и выглядел он неважнецки. Гореван откинул в сторону забрало и тяжело дышал. Борис присмотрелся и увидел дырку в груди, из неё медленно вытекала кровь. Зацепило, проклятый глот.

Магистр выглянул из-за укрытия и тут же в глаза ему полетела бетонная крошка, высеченная пулями.

Площадь, на которой застряли гореваны, оказалась под перекрёстным прицелом трёх пулеметных вышек, находящихся возле внутреннего периметра, невысокой стены с закрытыми наглухо металлическими воротами.

А сквозь проломы во внешней стене продолжали вливаться на мертвый пятачок гореванские бойцы и через один падали, выкошенные летианскими пулемётчиками.

Борис расстегнул броню на груди тяжело дышащего Кейфера, обнажил запёкшуюся по краям рану, достал из аптечки, висящей на поясе, обезболивающее и вколол его горевану. Затем залил рану лечебной пеной, и закрыл броню.

— Полежи пока здесь. Только не шевелись, — произнёс он.

Вдалеке на опушке Крыпчагского леса глухо ухнуло. Небо прочертил тяжёлый снаряд и рухнул в глубине резервации на здание администрации, если верить данным гореванской разведки. Прозвучал оглушительный взрыв и столб пламени взметнулся к небу. За ним один за другим громыхнули ещё два взрыва.

Это отвлекло летианам и позволило гореванам высунуться из укрытия.

Магистр вскочил на ноги и бросился вперёд, оставив позади себя раненого Кейфера Дру.

«Эх, сюда бы Дизеля, умирать было бы не так грустно» — пришла в голову шальная мысль.