Наука движется все дальше по пути разгадки сокровенных тайн живой материи, человек все глубже познает самого себя. Мы приближаемся и к полному синтезу белка, и к раскрытию секретов мозга, и к широкому применению в технике опыта природы. Здесь также богатая почва для фантазии.

Будущим достижениям биологии посвящены научно-фантастические рассказы из сборника Г. Альтова «Опаляющий разум»*: проблемы «человека и машины», совершенствования органов чувств («Клиника „Сапсан“», «Ослик и аксиома»); бионики и палеозоологии («Шальная кампания»).

Автор взял эпиграфом к сборнику слова философа Фрэнсиса Бэкона: «Читай не затем, чтобы противоречить и отвергать, не затем, чтобы принимать на веру, и не затем, чтобы найти предмет для беседы, но чтобы мыслить и рассуждать». Можно ли приобрести знания, минуя процесс чтения? Можно ли неограниченно увеличить продолжительность жизни и какими будут следствия бессмертия? Какими могут быть проявления деятельности чужой цивилизации в космосе? Эти и многие другие проблемы поднимаются в рассказах Г. Альтова. Осмыслив значение гипотетических открытий, как бы продолжить в будущее и довести до завершения рождающиеся теперь предположения и догадки, показать людей, воплощающих самые смелые замыслы — такова их задача.

В рассказе «Трагедия на улице Парадиз» (в авторском сборнике «Пророки») А. Днепров возвращается к волнующей его проблеме в биологии. В каждой клетке живого организма хранится в зашифрованном виде план построения всего живого существа. Если эта гипотеза справедлива, то можно воссоздать человека по его останкам. Придавая ситуациям нарочитую парадоксальность, автор утверждает веру в огромные возможности науки.

Возможно ли лабораторным путем воспроизвести жизнь, повторить те процессы, которые происходили на заре истории Земли? В научно-фантастическом рассказе А. Днепрова «Фактор времени» (в авторском сборнике «Пророки»)* описывается подобный опыт. «Синтез живого белка и живого организма — это только начало нового направления в биологии, а дальше нужно будет проследить все этапы эволюции этих существ от низших форм к высшим», — подобную задачу ставит в конце концов герой рассказа.

Будет решена проблема искусственной пищи. Но что произойдет тогда с сельским хозяйством, как изменится привычный жизненный уклад? Социальные следствия многих открытий, которые должны войти в жизнь и тем самым как-то ее изменить, — вот что занимает тех, кто думает о будущем, — и ученых, и фантастов.

В основу романа Н. Амосова «Записки из будущего»* положена проблема анабиоза, которая интересовала еще Александра Беляева (рассказ «Ни жизнь, ни смерть») и других фантастов. Но у Амосова фантастическая посылка о возможности продления жизни анабиотическим путем не служит целям переноса действия в далекие времена или построения острого сюжета. Его герой обречен, он неизлечимо болен и решает за оставшийся небольшой срок жизни создать установку для анабиоза с тем, чтобы, подвергнувшись ему, затем «разморозиться», когда медицина найдет средство победить болезнь — лейкемию. Сложившаяся ситуация вынуждает героя и по-особому воспринимать действительность, и устремляться мысленно в будущее, в которое он попадает десятилетия спустя. В таких необычных обстоятельствах автор и изображает характер ученого, размышляющего о дне сегодняшнем и дне завтрашнем.

В воображении фантаста возникает множество граней будущего, коллизий, ситуаций, конфликтов. Многие из появившихся за последние годы произведений говорят о глубоком интересе писателей к разностороннему исследованию будущего.

В качестве наиболее характерного примера можно привести фантастику на кибернетические темы. Что сулит человеку развитие мыслящих машин, какими будут отношения между человеком и машиной — не произойдет ли столкновение, гибельное для людей? Не выйдет ли машина из-под власти ее создателя, в состоянии ли он будет справиться с этим творением своих рук? Не появится ли своего рода «кибернетическое человечество»? Станет ли оно нашим врагом или другом, помощником, дополняющим человека там, где ему необходимо?

Эти и другие подобные вопросы затрагивают в своих произведениях А. Днепров, А. Громова, И. Варшавский, Л. Могилев, В. Михановский. Проблемы моральные, психологические, этические, социальные, связанные с будущим, поднимают А. и Б. Стругацкие, Г. Гор, О. Ларионова, С. Снегов, В. Невинский.

Среди этих произведений — рассказы А. Днепрова «Крабы идут по острову», «Суэма», «Уравнения Максвелла» (в авторском сборнике «Уравнение Максвелла»)*; А. и Б. Стругацких «Испытание «Скибр», «Извне» (в авторском сборнике «Шесть спичек»)*; перспективы кибернетики раскрываются также в цикле рассказов Г. Альтова «Может ли машина мыслить»? (в авторском сборнике «Легенды о звездных капитанах» )*.

«Герой» рассказа «Суэма» — самоусовершенствующаяся кибернетическая машина, которая по своему интеллекту приближалась к человеку и даже задавала вопросы о том, что такое эмоции, что такое любовь, страх и боль. В конце концов, Суэма чуть не погубила своего создателя, решив с помощью скальпеля разобраться, как устроены человеческие тело и мозг...

К проблеме изменения сознания людей с целью передачи его от одного субъекта к другому или иначе «прививки человеку другой души» посвящена повесть А. Днепрова «Человек для архива» (в авторском сборнике «Пророки»). Новейшие успехи в области кибернетики и физиологии позволяют подвести под нее определенную базу, сколь бы фантастичной ни казалась сама посылка. Однако автор не менее интересуется этической стороной необычайного эксперимента, и мы здесь снова встречаемся с темой о науке и нравственности, о праве вмешательства в человеческое «я».

Проблема воскрешения наследственной памяти, проникновение в тайники человеческого сознания тоже имеет, очевидно, свой нравственно-этический аспект. Не лишит ли ее решение права людей на собственный внутренний мир? Именно в таком, причем негативном, плане ставит этот вопрос и отвечает на него А. Шалимов в рассказе «Окно в бесконечность» (в авторском сборнике «Странный мир»)*. В другом рассказе «Наследство академика Кики Итуморо» (в том же сборнике) описывается эксперимент по извлечению из мозга скрытой в нем информации и, по-существу, поднимается такой же вопрос, на который опять-таки дается отрицательный ответ: подобные эксперименты несовместимы с принципами гуманизма, если они проводятся учеными не в интересах человека и подлинной науки.

Рассказ С. Гансовского «Доступное искусство» (в авторском сборнике «Три шага к опасности»)* ставит вопрос о непреходящей ценности духовной культуры. Даже получив возможность воспроизводить на молекулярном уровне с абсолютной точностью копии картин, неотличимые от подлинника, даже воссоздав с помощью «квадрового материализатора» великих композиторов прошлого и даже благодаря новейшим методам, делая из каждого гения, нельзя заменить синтетикой настоящее искусство...

Изучение человека с точки зрения кибернетики — как сложной кибернетической системы, получающей и перерабатывающей информацию, — таит удивительные перспективы. Герой научно-фантастического романа В. Савченко «Открытие себя»* создает машину, способную воспроизводить двойников человека и других живых существ, пользуясь полученной информацией о них, а также совершенствовать свои творения.

Хотя в романе и происходят различные необычайные события, но главное внимание уделено будням науки, совершающей в конце концов прорыв в неведомое. Романтика открытия, удачи и огорчения, повседневность и праздники творчества нередко привлекают внимание ряда фантастов, и в их числе — автора «Открытия себя».

Фантастика предоставляет писателю возможность переносить своих героев во времени и пространстве, переносить действие из настоящего в далекое прошлое и отдаленное будущее, сталкивать разумные существа разных планет, находящихся на разных уровнях развития, опять-таки сопоставляя различные эпохи. Это позволяет ставить целый ряд философских, психологических и моральных проблем.