- Ясно, - с раздражением промолвил Иван. - Значит, мне не присвоят этот знак?

- Значит, не присвоят, - кивнул головой Балобин.

- Зачем же ты сюда пришел? - подумал Зайцев. - Обычно, если строевики готовят какую-нибудь гадость, они вряд ли предварительно сообщают об этом…

- Слушай, Миша, - сказал он Балобину, - а нельзя, ну, скажем, не проверять мою учетно-послужную карточку?

- Как, как? - Михаил скорчил на лице гримасу удивления. - Да разве такое возможно?

- А что у нас невозможно, Миша? - спросил Зайцев. - Подашь Козлову список всех кандидатов на значок, в том числе и меня, и скажешь, что все проверил: оснований для отказа в награждении нет…

- Но ведь мне за это попадет! - возмутился Балобин. - А вдруг Козлов начнет проверять списки сам? Или кто заложит?

- Да навряд ли кто-нибудь, кроме вас, знает все тонкости в делах такого рода. Да и кому это надо? Даже, если и узнают, - усмехнулся Иван, - можно вполне сказать, что случайно просмотрел. Ошибся - и все! А это - чепуха, житейская мелочь!

- Это тебе так кажется, - вздохнул строевик. - А вдруг наложат какое-нибудь взыскание? Зачем мне это нужно?

- А я тебе бутылку «белой» поставлю, - предложил Иван, - за хлопоты и беспокойство. Ты выпьешь «беленькой», и все волнения уйдут в прошлое!

- Бутылку «белой»? - заинтересовался Балобин. - Это, конечно, дело другое. У нас «белая» - главный аргумент! Однако одной бутылки маловато. Я же буду пить не один!

- Две бутылки! - предложил ободренный Зайцев. - Думаю, что это - справедливая цена!

- Ну, это уже кое-что! - подмигнул Балобин. - Когда поставишь?

- Как только будет готов приказ!

- Хорошо, но ты закупи водку досрочно, чтобы не было обмана!

- Это исключается. Водка будет сегодня же!

И Балобин ушел, крепко пожав Зайцеву руку. - Вот какое у нас воинское братство! - подумал на сей счет Иван.

После обеда в штабе появился лейтенант Потоцкий. - Ну, как дела, товарищ Зайцев? - спросил он.

- Все в порядке, - ответил Иван. - Вот только одна беда: стали беспокоить очки…

- А что с ними такое?

- Видимо, от напряженной работы ухудшилось зрение, и нужно поменять стекла в очках на более сильные…

- Так в чем же дело? Сходи в медпункт и выпиши рецепт на новые очки.

- А где я их получу? За очками ведь нужно ехать в город?

- Ну, и съездишь. Я выпишу тебе на два - три часа увольнительную записку. Заедешь в магазин «Оптика» и закажешь себе очки. Если же сам не хочешь ехать, то попроси Костюченко, он съездит!

Костюченко сменил уволенного в запас кладовщика Колупайло и, также как его предшественник, регулярно ездил в город за продуктами для воинской части.

- Отлично! - сказал Иван. - Я так и сделаю!

А сам подумал: - Вот молодец Потоцкий, что дал такой ценный совет!

На другой день утром в штабе, как обычно, появился Костюченко, с целью получить доверенность на продукты. - Вася, обратился к нему Иван, - можешь ты по дороге заехать в магазин? Мне нужно кое-что купить.

- Конечно, могу, - ответил «молодой» воин, - ведь хладокомбинат располагается рядом с «Гастрономом».

- А что тебе надо?

- Две бутылки водки.

- Что?!

Зайцев повторил. - Надо тут одному гандону поставить, - добавил он. - Не для себя…Конечно, если не можешь, я не настаиваю…

- Да в чем вопрос? Давай деньги! - кивнул головой Костюченко. - В конце концов, какое мне дело? Если для пользы, так значит надо!

Иван отсчитал восемь рублей: - Ну, с Богом!

Перед обедом кладовщик благополучно возвратился назад. - На, Иван, прячь, - шепотом сказал он и огляделся по сторонам, как будто в кабинете присутствовал кто-то посторонний.

Зайцев взял протянутую ему хозяйственную сумку, извлек из нее две бутылки «Особой» по три шестьдесят две и спрятал их в сейф. - Большое спасибо, Вася! - поблагодарил он «молодого» солдата.

- Да не за что, пожалуйста, - пробормотал тот. - Вот сдача.

- Не надо! - отмахнулся Иван. Что мы, копейки тут будем считать? Главное - ты меня капитально выручил!

После обеда Зайцев позвал к себе Балобина и показал ему бутылки с водкой. - Видишь, «белая» готова! - сказал Иван. - Теперь дело за тобой!

- Ну, что ж, - улыбнулся строевик, - за мной дело не станет!

Когда он ушел, Иван осторожно отодвинул сейф и спрятал бутылки в специальное углубление в стене. Балобину он не доверял: - Кто знает, а вдруг он донесет своему начальнику или кому повыше. Лучше не рисковать!

Однако Балобин не подвел. Через пару дней он появился в кабинете продснабжения с сияющей на лице улыбкой. - Давай «белую», Иван, дело сделано! - сказал он и протянул Зайцеву книгу приказов.

Иван стал ее листать.

- Читай вот здесь! - посоветовал строевик.

- …присвоить звание «Отличник Советской Армии», - прочитал Зайцев, - …ефрейтору Зайцеву И.В.- Далее перечислялись другие фамилии.

Убедившись, что приказ подлинный и в наличии подписи командира части и начальника штаба, Зайцев потянулся к сейфу. - Погоди-ка, - сказал он вдруг, - я же перепрятал бутылки в другое место! Здесь их нет!

- Зачем показывать тайник Балобину? - подумал Иван. - Неизвестно, как он поведет себя в дальнейшем…

Строевик забеспокоился. - Как перепрятал? Зачем? - пробормотал он. - Кто у тебя их возьмет?

- Понимаешь, - объяснил Зайцев, - сейф ведь не только мой. Туда частенько залезает и начальник. А каково будет мне, если Потоцкий обнаружит водку? Скандала не оберешься!

Он, конечно, прекрасно знал, что Потоцкий ничего бы ему не сделал, но решил создать видимость уставных отношений.

- Само собой, нельзя, чтобы Потоцкий про это знал, - заколебался Балобин. - Но когда же ты отдашь мне бутылки?

- Приходи ко мне через десять минут, - ответил Зайцев. - Все будет готово.

- Так скоро? - обрадовался Балобин. - Тогда ты - молодец! Держишь свое слово!

Как только строевик ушел, Зайцев отодвинул сейф и извлек из его ниши бутылки. К ним он добавил банку свиной тушенки и жестяную коробку сардин. Тушенка досталась ему от Наперова за списание в очередной раз мясных консервов, а сардины он купил в военторговском магазине. Все это Иван поставил в хозяйственную сумку.

Вернувшись в установленное время, Балобин, однако, сумку не взял. - У меня есть куда класть, - сказал он и положил на стол большой кожаный портфель. - Здесь хватит места на целый магазин!

Погрузив в портфель выпивку и закуску, Балобин протянул Зайцеву свою потную ладонь. Тот пожал ее. - Ну, лады! - сказал строевик. - Спасибо за все!

- Уговор дороже денег! - ответил Иван.

В субботу, первого февраля, в клубе воинской части состоялось торжественное заседание, посвященное подведению итогов прошлого учебного года. Зал был до отказа набит воинами всех подразделений. В президиуме восседали: командир части, его заместители и все работники Политотдела.

Сначала выступил командир дивизии. Он произнес всего несколько слов: - Сегодня, товарищи, мы подводим итоги прошедшего учебного года. Нам есть что сказать! В целом, подразделения воинской части успешно учатся и добросовестно служат. Хотя, конечно, есть и определенные недостатки: слабая огневая подготовка, огрехи при выполнении строевых упражнений…К этим пробелам добавляются и нарушения дисциплины: за прошедший год восемнадцать военнослужащих части имели дисциплинарные взыскания. Из них пять человек были помещены на гауптвахту…

Далее командир осудил нарушителей и предупредил остальных воинов, что в дальнейшем примет все необходимые меры для более сурового наказания за проступки. Затем он похвалил солдат хозяйственного подразделения, показавших, по мнению комиссии, самые лучшие результаты, поблагодарил всех отличившихся в ходе зачетов и пожелал воинам части дальнейших успехов в боевой и политической подготовке. Речь командира завершилась громом аплодисментов.

После него на трибуну взгромоздился начальник штаба части полковник Новоборцев. - Приказ командира воинской части…, - зачитал он, - о награждении отличившихся воинов!