Воины с шумом и грохотом подскочили. В библиотеку вошел неприметный пожилой человек среднего роста в брюках и рубашке защитного цвета. На шее у него висел форменный зеленый галстук. На голове военачальника была одета обычная офицерская фуражка. Только блестящие погоны с большой серой звездой да широкие алые полосы на брюках говорили о том, что прибыл генерал.

Зайцев сделал размашистый шаг вперед, вытянулся перед генералом в «струнку», держа руки по швам, поскольку был без головного убора, и громко прокричал: - Товарищ генерал! За время моей работы происшествий не случилось! Временно исполняющий обязанности заведующего библиотекой ефрейтор Зайцев!

- Вольно! - сказал генерал и протянул Ивану руку.

- Вольно! - крикнул Зайцев и крепко пожал ее.

В это время раздался щелчок, и вспышка фотокамеры осветила библиотеку.

- Ну, что, молодой человек, - спросил генерал Ивана, - как идет служба?

- Хорошо, товарищ генерал! - поспешно ответил Зайцев и поднял глаза. Рядом с инспектором стояли командир дивизии Гурьев и начальник клуба Сиротин. Они приветливо улыбались. Сквозь открытую настежь дверь была видна многолюдная толпа из офицеров штаба и части. Опять щелкнул затвор фотоаппарата, и сработала автоматическая вспышка.

- Что это у вас? - спросил вдруг генерал и протянул руку к погонам Зайцева?

- Погоны, товарищ генерал, - ответил с недоумением Иван.

- Это не погоны, а что-то, пожалуй, из древней истории, - возразил с усмешкой инспектор. - Вот, посмотрите, у воротника торчат какие-то нитки!

- Видите ли, товарищ генерал, - пролепетал перепуганный Зайцев, - просто мне велики погоны и вот пришлось их немного подрезать!

- Не нужно подрезать погоны, молодой человек! - сказал, улыбаясь, генерал. - Они для всех имеют одинаковую, стандартную форму! Понимаете?

- Так точно, товарищ генерал! - воскликнул Иван. - Я понимаю и все исправлю!

- Ну, и хорошо, - кивнул головой военачальник и осмотрелся. - А! Да здесь у вас читальный зал! - И он направился к сидевшим за столами воинам.

- Скажите-ка, молодой человек, - спросил генерал, подойдя к первому столу, курсанта учебного батальона, - что вы сейчас читаете?

- Воин подскочил и крикнул: - Курсант Никулин! Владимира Ильича Ленина, товарищ генерал!

- Что? - удивился инспектор. - Ленина? - Он с недоумением посмотрел на худенького курсанта.

- Так точно, товарищ генерал! - гаркнул курсант. - «Развитие капитализма в России»! Это одна из самых ранних и крупнейших работ товарища Ленина. Посвящена тщательному анализу сельскохозяйственного производства в России в конце прошлого века! В ней Ленин ведет полемику с буржуазными учеными…

- О, чудо! - воскликнул генерал, выслушав всю заученную воином информацию. - Так вы не просто читаете, но даже изучаете и понимаете Ленина?!

И он стал ходить вдоль столов, задавая сидевшим солдатам вопросы. Каждый, к кому бы он ни обращался, немедленно вскакивал и давал краткий и исчерпывающий ответ.

- Вот это да! - сказал высокий гость после завершения обхода. - Вот это - политическая подготовка! Какая серьезность, конкретность и добросовестность! Ну-ка, понимают Ленина! Вот молодцы! - Он с улыбкой посмотрел на Зайцева. - Да, товарищ Гурьев, вам есть, что показать, если у вас в части служат такие солдаты как этот ефрейтор или эти ребята! - Генерал махнул рукой в сторону читального зала. - Значит, мы с вами не зря посвятили свою жизнь воспитанию защитников родины! Есть у нас достойная смена!

Командир дивизии радостно улыбнулся.

Г Л А В А 10

Н О В И Ч О К

Слухи о визите московского генерала в библиотеку очень быстро разошлись по части.

В субботу утром, когда Зайцев пришел в штаб, его ждал Потоцкий. - Ну, молодец, Иван! - похвалил он подчиненного. - Ты действительно умеешь себя показать! Ну-ка, подготовил этих «дубов» к чтению Ленина! Да у тебя и осел заговорит! Как тебе это удалось?

- Да я продиктовал им под запись на листочки краткую суть каждой ленинской работы. Ну, а они запомнили маленькие тексты, практически, выучили их наизусть, ибо я не заставлял их зубрить, и потому это не было им в тягость. А когда генерал решил, шутки ради, проверить их знания (само собой разумеется, он рассчитывал, что солдаты будут выглядеть дурачками), эта элементарная уловка у него не получилась. Что же касается меня, то я, прежде чем инструктировать солдат накануне генеральского визита, немного подумал и поставил себя на его место: как бы, скажем, я поступил, если бы был инспектором Политуправления. Ну, вот я без труда и нашел ответ!

- Вот это здорово! - улыбнулся начпрод. - У тебя, несомненно, есть талант!

В это время открылась дверь, и вошел полковник Прохоров. Потоцкий и Зайцев встали.

- Здравствуйте, товарищи! - сказал главный политработник и пожал обоим продовольственникам руки. - Садитесь! Ну, что, товарищ Зайцев, вы успешно справились с порученным вам заданием! Выражаю вам за это от имени Политотдела глубокую благодарность!

- Большое спасибо! - быстро ответил Иван.

- Но этого, конечно, недостаточно, - улыбнулся Прохоров. - Вы, безусловно, заслужили большего! Скажите, какое бы вы хотели поощрение?

Иван задумался. - Уволиться бы поскорей в запас - вот мое единственное желание! - подумал он, но вслух сказал: - Видите ли, товарищ полковник, у меня и так есть почти все поощрения, зачем мне еще? Только обижать товарищей по роте? Не надо мне ничего! Я выполнил ваше приказание. А это мой долг, не правда ли?

- Долг можно выполнять по-разному, - возразил Прохоров. - Не надо скромничать! Обидеть товарищей? Чепуха!

- Понимаете, товарищ полковник, стоит мне только получить поощрение, и товарищи буквально сходят с ума от злости! Распространяют всякую клевету!

- А ты не обращай внимание! Те, кто распространяют клевету, сами занимаются неприглядными делами! Впрочем, ладно. Не хочешь называть вид поощрения, мы сами выберем. Вот только зайду в строевую часть!

- Ох, не надо, товарищ полковник! - пробормотал Иван.

- Ладно, Зайцев, ты мне только скажи, есть ли у тебя список всех, кто изучал тогда в читальном зале произведения Ленина? - спросил Прохоров.

- Конечно, есть, товарищ полковник! Я ведь проверял посещаемость! Вот, пожалуйста, - Зайцев вытащил из кармана брюк листок, - здесь записаны все!

- Ну, и хорошо! - кивнул головой полковник. - Спасибо тебе еще раз! А этих товарищей, - он показал рукой на переданный Иваном список, - мы особо поощрим!

История в библиотеке не осталась незамеченной в хозяйственной роте. «Старики» были просто шокированы. В первые дни после произошедшего они даже несколько побаивались Ивана, избегали его, старались ни о чем не говорить в его присутствии, словом, окружили нашего героя молчанием. Особенно потрясло их известие о том, что Зайцев получил новое поощрение - благодарственное письмо на родину. Об этом Иван узнал от Шорника. Как-то вечером тот зашел в кабинет продснабжения и сразу же с порога воскликнул: - Ну, Иван, ставь бутылку!

- Что случилось, Вацлав? - спросил в недоумении Зайцев. - Ты сияешь как майская роза!

- Сегодня я слышал разговор, который вели наши «старики». Лисеенков рассказывал Гундарю о том, что он узнал от Балобина о награждении тебя письмом на родину! В общем, командир подписал приказ!

- Ну, вот, - расстроился Иван, - а я просил замполита, чтобы меня не награждали! Теперь «старики» с ума сойдут от зависти!

- Да, это так! - кивнул головой Шорник. - Они обозлены до предела! Что они только на тебя не наговаривают!

- Слушай, Вацлав, ну их на фуй! - перебил его Зайцев. - Надоели они мне со своей злобой до чертиков! Или я не знаю, что они говорят про меня? Ясно, что я доношу на них во все инстанции! Только вот они, как ни странно, не упоминают «особый отдел»? Тут хоть бы какая-то была мало-мальская правда!