Внезапно послышался шум, и в зал забежал дежурный по части: - Батальон! По тревоге - на выход!

Все вскочили. Иван не помнит, как он оказался на улице, однако, когда сержант сказал перед строем, что рота опаздывает на обед и что если курсанты будут плохо бежать, им придется дослушать подполковника Коннова, все так рванули, что обогнали «газик» дежурного по части, следовавший в том же направлении.

Перед столовой раскрасневшихся курсантов ожидали столпившиеся и уже пообедавшие старослужащие воины.

- Откуда ты гонишь салаг, Петь? - поинтересовался у замкомвзвода краснорожий прапорщик.

- Да вот слушали Коннова…В клубе состоялось заседание!

Дружный, оглушительный смех был реакцией на сказанное. Опытные воины так сильно хохотали, что у некоторых из них на глазах выступили слезы.

Уже в столовой, когда новобранцам было не до разговоров, у Ивана возникла мысль, что наша Советская Армия, безусловно, непобедима. Вряд ли смогли бы выдержать солдаты какой-либо иной страны подобное испытание!

После обеда курсантов повели в казарму. Надо сказать, что сержанты, которые также прослушали доклад выдающегося оратора, были неспособны не только гонять воинов по плацу, но и вообще контролировать обстановку. Предоставленные самим себе молодые солдаты слонялись взад-вперед по казарме. Иван попросил у сержанта отпустить его в клуб.

- Зачем тебе? - опасливо спросил тот. - Неужели опять хочешь послушать лекцию?

- Нет, - ответил Зайцев, - я хочу побывать в библиотеке, которая там находится, так как я видел, что в вестибюле солдаты несли какие-то книги, когда мы шли на заседание.

- А, - махнул рукой сержант. - Иди!

Вместе с Иваном в библиотеку отпросились еще двое курсантов. Втроем они и пошли в армейский клуб. По дороге познакомились. Один из них представился Антанасом, другой - Вицентасом. По внешнему виду они ничем не отличались от русских, и Иван вряд ли сказал бы, что перед ним литовцы, если бы ни слабый акцент в их речи.

Оказалось, что оба они - музыканты - и на службу в армию попали из-за того, что были по какому-то недоразумению отчислены из консерватории.

Разговорившись, молодые воины нашли много общих тем: и однообразие, и страх перед предстоявшей двухлетней каторгой, и одиночество - угнетали их в равной мере.

Наконец, они пришли в клуб. Это было большое двухэтажное здание с колоннами. На первом этаже размещалась раздевалка, а рядом с ней - концертный зал. На втором - располагалась библиотека и солдатский буфет, который здесь называли чайной. Поднявшись в чайную, курсанты были приятно удивлены: там действительно продавались чай, пряники и печенье.

- Слава Богу! - подумал Иван. - Хоть здесь есть возможность что-нибудь дополнительно поесть.

Ввиду того, что деньги у ребят имелись, им удалось дополнить свой скудный обед.

Библиотека тоже явилась для новобранцев сюрпризом. Несмотря на то, что она состояла всего из двух комнат, места для чтения книг или газет было вполне достаточно, поскольку туда почти никто не ходил.

Читальный зал состоял из полутора десятков столов, за каждым из которых было задвинуто по паре стульев, а вдоль стен располагались стеллажи, на которых лежали тома собрания сочинений Ленина, из последнего, пятого издания.

Иван обратил внимание на то, что томики вождя Октябрьской революции были покрыты толстым слоем пыли.

Во второй части библиотеки располагались стеллажи с книгами весьма разнообразного содержания. Здесь были и Шекспир, и Лев Толстой, и Сервантес, и даже Чарльз Диккенс.

Когда курсанты вошли, в библиотеке никого не было. Но не успели они приступить к просмотру книг, как вдруг открылась входная дверь, и к ним приблизилась полная молодая женщина с приятной внешностью.

- Что это вы, молодые люди, входите, когда в библиотеке никого нет? - сказала она спокойным тоном и внимательно посмотрела на солдат. - А, это - новобранцы, курсанты! Тогда все ясно!

- Как вас зовут? - спросил Иван.

- Ишь, какой быстрый! - усмехнулась женщина.

- Да я не к тому, - смутился Зайцев. - Я просто хочу знать, как к вам обращаться. Вы ведь директор этой библиотеки?

- Да, я заведующая, а зовут меня Наталья Семеновна, так можете и обращаться.

- Наталья Семеновна, скажите, а можно нам выбрать книги для чтения в роте?

- Нет, ребята, - ответила она, - пока вы будете в учебном батальоне, никаких книг я вам выдать не смогу: там они часто пропадают! Поэтому читайте их здесь, на то и читальный зал.

Взяв по книге, воины уселись за столы и стали читать.

Однако обстоятельства помешали им.

Покой тихой обители был нарушен бравым капитаном Вмочилиным.

Войдя в библиотеку и поздоровавшись с Натальей Семеновной, замполит бросил взгляд на курсантов и, узнав, своих подчиненных, нахмурился.

- Кто вас отпустил в библиотеку, товарищи курсанты? - забеспокоился он.

- Сержант Мешков, замкомвзвода! - ответил Зайцев.

Успокоившись, Вмочилин повернулся к Наталье Семеновне. Та улыбнулась, и они о чем-то тихонько заговорили.

Затем замполит подошел к курсантам.

- Знаете что, молодые люди, - сказал он. - Идите-ка вы сейчас в роту! Через полчаса вас поведут в кино. Фильм очень интересный, и к тому же, обязательный для просмотра, поэтому поторопитесь!

- Есть! - воскликнули новобранцы и устремились к выходу.

За их спинами щелкнул дверной замок.

По прибытии в роту, ребята действительно убедились, что Вмочилин не шутил, и через несколько минут учебная рота двинулась строем в направлении клуба.

Когда курсанты разместились в том же зале, где проходило дневное торжественное заседание, к трибуне подошел старший лейтенант - заведующий клубом. Он произнес несколько слов по поводу бдительности и боевой готовности и заверил всех сидевших, что им крупно повезло: сегодня будет демонстрироваться интереснейший фильм - «Семья Ульяновых».

Слова завклубом не вызвали большой радости. Фильм был достаточно хорошо известен публике: еще на «гражданке» его посмотрели по пять - шесть раз. Но, учитывая, что помещение для просмотра было теплым и уютным, воины предпочли лучше спокойно сидеть и дремать, чем выполнять команды своих начальников, благо, что сержанты в зале отсутствовали.

…Очнувшись от шума и яркого света, Иван понял, что благополучно проспал весь фильм. Посвежевшими и отдохнувшими выглядели и другие воины. Поэтому не удивительно, что когда они следовали строем на ужин и пели по приказу сержанта строевую песню, их голоса были бодры и жизнерадостны.

Г Л А В А 9

Е Д И Н С Т В О В С Е Х Н А Р О Д О В

Советский Союз был многонациональным государством. О дружбе народов говорили много, ею гордились перед всем миром. Поэтому вполне естественно, что в армии служили люди самых разных национальностей.

Учебный батальон, в который попал наш герой, включал в себя русских, татар, литовцев, латышей и эстонцев.

Раньше Зайцев никогда не сталкивался с таким количеством людей разной национальности, поэтому ему представилась возможность в полной мере ощутить ту легендарную дружбу народов, о которой вещали советские средства массовой информации.

В самые первые дни службы в учебном батальоне наметились всевозможные землячества.

Как правило, тесно общались друг с другом только латыши с латышами, литовцы с литовцами и эстонцы с эстонцами. Русские и татары особняком не держались. Татар было совсем мало, говорили они по-русски отлично, поэтому различий между ними и русскими никто не замечал.

Из прибалтов самыми общительными были литовцы. Большинство из них, несмотря на наличие тайного землячества и разговоры между собой на родном языке, охотно шли на контакт с русскими, присматривались к обстановке, хорошо усваивали русский язык и к концу службы настолько свободно им владели, что не знавший их вряд ли смог бы сказать, что перед ним не русские. Литовцы проявили себя наиболее дружелюбными, выдержанными, миролюбивыми. Конечно, они не питали особой любви к России, но на всех русских свои обиды не перекладывали.