Зритель охотно идет на спектакли «профи». И хозяева команд получают высокие барыши. Ну а каково же все- таки самим игрокам в мире большого бизнеса? Ведь профессиональный спорт, как я уже говорил, — один из видов работы. А жестокие нравы, царящие в мире бизнеса, где главное — извлечение максимальной прибыли, хорошо известны! Вот что говорит по этому поводу Уэйн Эмбри, много лет игравший в профессиональных командах, а ныне один из руководителей профессионального баскетбольного клуба «Бакс»: «…то, что происходит в баскетболе — победа любой ценой, ничем не отличается от того, что происходит в другом крупном бизнесе… Я наблюдал маневры и всю алчность, которые царят в НБА. Правила и устав для некоторых владельцев ничего не значат…» Принципы честного спортивного соперничества меньше всего беспокоят заправил профессионального спорта. И неслучайно поэтому, продолжает Эмбри, «основные решения в профессиональных клубах принимают не специалисты, а владельцы команд». «С моей точки зрения, — признается Эмбри, — профессиональный спорт — это рабство, правда, оплачиваемое рабство, но все же рабство». Трудно, пожалуй, сказать более красноречиво о положении спортсмена–профессионала!

Несколько игр с участием звезд американского баскетбола запомнились мне особенно. Во время первой нашей поездки по Соединенным Штатам мы присутствовали в «Медисон — Сквер-Гардене» на матче «Бостон Селтикс» — «Кникерс Бокерс». В то время «Кникерс» не был столь силен, сколь в семидесятые годы, команда только набирала мощь. Матч не был упорным. «Селтикс» демонстрировал высокое мастерство, играл легко, свободно, красиво. Блистал Коузи. Он поражал кольцо точными бросками с семи–восьми метров. Получая мяч, этот виртуоз мяча выполнял точные и хитрые передачи часто из–за спины на длинные расстояния. Обычно перед Коузи выстраивались два крупных партнера, которые делали заслон, чем помогали ему бросать мяч в кольцо. На площадке Боб Коузи действительно творил чудеса. Часто, стоя спиной к щиту соперника, он делал редкие по красоте, силе и точности голевые передачи.

Удивлял и Рассел. Он играл предельно просто, казалось, даже слишком просто, но все, что он делал, было полезно для команды. Его передачи в прорыв убегающим партнерам были великолепны. Овладевая мячом, отскочившим от щита, Рассел, не опускаясь, в одном прыжке точно и сильно посылал мяч вперед в прорыв. Это, конечно, нелегко, но у него казалось простым и нормальным. Рассел играл настолько фундаментально и уверенно, что, казалось, победить «его» команду невозможно. Вот когда мы поняли по–настоящему выражение: «Команду делает центр». Сильный центр — сильная команда, плохой центр — плохая команда.

Команда «Кникерс Бокерс» отлично «стреляла» по кольцу. Я подсчитал, что из семнадцати бросков со средних дистанций в первые двенадцать минут девять достигли цели. Особенно хорошо бросали Карл Браун, Вилли Намс, и все же было ясно, что победит «Селтикс». После первых двенадцати минут игроки получили двухминутный отдых. Тренеры, как обычно, использовали его для очередных указаний, в то время как врачи и массажисты колдовали вокруг игроков.

Запомнился мне и матч, проходивший в 1965 году между командами «Бостон Селтикс» и «Цинциннати». Команды боролись за первое место в подгруппе. Это был матч из пяти игр, три из которых вновь выиграла команда Рассела. А в «Цинциннати» играли, между прочим, Лукас и Робертсон. Матч получился захватывающим. До этого счет игр был 2:2. Интересно, что в каждой из пяти игр результат переваливал за 100 очков. Первую выиграла команда «Цинциннати» — 107: 103. Затем «Селтикс» берет реванш— 132:125. Третья Игра — вновь победа молодой команды Лукаса и Робертсона — 113:107, в четвертой побеждает «Селтикс» — 120:112. Нам удалось увидеть пятую, решающую, игру. Можно сказать, что это была игра Билла Рассела. Играл он фантастически. Коузи уже не было в команде, его успешно заменил Кесси Джонс, чемпион Олимпиады в Мельбурне. Именно Джонсу было поручено главным образом опекать Робертсона. Хотя бостонцы поочередно прессинговали великого Оскара по всей площадке, весь матч удержать его так и не удалось. Казалось, что Робертсон не умеет промахиваться. Мяч за мячом отправлял он в корзину бостонцев. Отлично играли Лукас, Эмбри. Они тоже должны были сдерживать Рассела. И хотя принято считать, что Рассел больше защитник, чем нападающий, он опроверг это мнение. Стоило «Цинциннати» уйти чуть вперед, как Рассел брал игру на себя и своими знаменитыми крюками левой восстанавливал равновесие.

Это был матч равных соперников. Игроки «Цинциннати», не щадя себя, рвались к победе, они были близки к ней. За ними была первая двенадцатиминутка, вторая оказалась ничейной, а в последней сказалось и физическое и тактическое превосходство бостонцев. Они играли более коллективно, да и Рассел хорошо знал свое дело. Он действительно великий игрок. Ни разу я не видел, чтобы он бросил по кольцу, когда это было невыгодно команде. Вот в чем, видимо, отличие большого мастера: он знает, когда нужно атаковать.

В тот год «Селтикс» в десятый раз стал чемпионом Национальной баскетбольной ассоциации. А лучшим игроком года был признан Оскар Робертсон, он же и стал обладателем приза Оскара.

Скажу сразу: важно и то и другое. В большом баскетболе это, можно сказать, две стороны одной медали. Наблюдая за встречами сильнейших любительских и профессиональных команд Америки, я, естественно, часто думал: «А как же с ними играть? Что можно почерпнуть в их тактике, индивидуальном мастерстве?» Хотелось увидеть и слабости баскетбольных звезд.

Если с любительскими командами мы можем встречаться на равных, то профессиональные команды, на мой взгляд, пока еще сильнее. Особенно ощутимо превосходство профессионалов в атлетической подготовке, которая позволяет им активно и жестко прессинговать в защите с первой до последней минуты встречи. Вырваться из–под жесткой опеки физически мощных американских защитников очень трудно. Активная оборона, нацеленная на то, чтобы не дать сопернику получить мяч, помешать ведению, передаче, не говоря уже о бросках по кольцу, — все это норма для защиты сегодняшнего американского баскетбола. Именно такой обороны не хватает нашим игрокам и командам. Хорошая физическая подготовка, сила, прыгучесть, цепкость, целеустремленность в борьбе под кольцом, умение бороться за место еще до того, как мяч отскочил от щита, совершать точные и быстрые первые передачи — все это позволяет американцам создавать хорошие ситуации для начала контратаки.

Игроки–профессионалы имеют высокую индивидуальную техническую оснащенность. У них безукоризненна техника паса, ведения, перемещения, стойки, отблокиро- вания, защитных приемов. Всему этому должны научиться и наши игроки.

Видимо, перепрыгнуть Рассела, Чемберлена, Джаб- бара нам пока не под силу. Перебросать Веста, Робертсона, Гудрича, Бейлора–тоже нелегко. Так что же делать? Их можно победить скоростью, выносливостью, силой. Но одних этих качеств все же недостаточно. В индивидуальном мастерстве американцы явно злоупотребляют индивидуальной игрой в ущерб командной. Значит, наш девиз — коллективные тактические действия, терпение, выдержка, игра наверняка плюс стойкая коллективная и индивидуальная защита с прессингом по всему полю, не щадя себя, где один за всех и все за одного. А в целом, если смотреть с перспективой на будущее, нам нужны свои игроки–звезды, которые делают баскетбол ярче, богаче, эмоциональнее.

Никто не ограничивает возраста профессионалов. Они играют, пока могут играть и пока нет игроков, которые играют лучше их. Чемберлен закончил выступать в тридцать шесть лет. Рассел — в тридцать девять, Кесси Джонс — в тридцать семь. Естественно, немалая роль отводится и рекламе, которая сопутствует звезде баскетбола повсюду. Публика раскупает самые дорогие билеты, чтобы увидеть игру Рассела, Чемберлена или иной суперзвезды.