А в это время их пальцы левых рук держали тарелку, пальцы правых рук круговыми движениями губки намыливали фарфоровую поверхность. Тарелка в любую секунду могла выпасть из их рук…

Но не выпадала.

Её снова и снова намыливали и ополаскивали. Казалось, этот ритуал может повторяться бесконечно долго. Но вот чистая тарелка, благодаря усилиям рук двух людей, покинула раковину, зависла в воздухе и медленно приземлилась в сушилку.

Однако в раковине оставалась ещё одна тарелка, две вилки и два ножа. Женские руки отправились домывать посуду, но мужские и на этот раз не оставили их трудиться в одиночестве. И снова, и снова сумасшедшая по своей приятности пытка повторилась.

К сожалению, всё же пришло время, когда была домыта последняя вилка. И вымыты руки. И кран в раковине закрыт.

- Всё. Ещё раз спасибо за ужин, – стараясь говорить ровно и внятно, начала Валерия. - Приятно было провести вечер в компании такого обходительного мужчины, как ты. Но мне пора и честь знать. И не злоупотреблять гостеприимством. А вызвать такси и отправляться домой.

Максим убрал свои руки за спину и сделал шаг назад. Он полностью отстранился физически от Валерии. По крайней мере, на данный момент, с ней он не соприкасался ни одной клеточкой своего тела. Но бушующие в его теле желания болезненно вступили в противоборство с его действиями. Секунды мучительного оцепенения и Максим, охладив инстинкт, обратился к Валерии, которая, стоя к нему спиной, вытирала полотенцем руки:

- Забудь о такси, я тебя сам отвезу.

- Не думаю, что это хорошая идея, - повернувшись к нему лицом, тихо сказала она.

- Нерационально вызывать такси, если я тоже сегодня еду в город. Мне нужно забрать вещи со своей старой квартиры. Я, с разрешения отца, теперь буду постоянно проживать в этом доме.

- Неожиданно. Так значит, это с тобой мне надо было обсуждать оформление дома?

- Мне было бы приятно.

- Да-да, как же! – улыбнувшись, резко возмутилась Валерия. - В первый день нашего знакомства ты не то, что обсуждать декорацию со мной, ты вообще слышать мой голос не хотел. Я представляю, какой это был бы кошмар, если бы я работала на тебя.

- Я заметил, что на мансарде тоже бы неплохо обновить покраску. Не хотела бы ты…

Валерия прервала его предложение:

- Максим! Вынуждена сразу отказать тебе. Я считаю, не стоит нам затевать совместные проекты. Это может негативно отразиться на всём том позитиве, что между нами едва зародился. Я уже вполне реализовала себя, как художник и как просто маляр в этом доме. Не надо рисковать и ставить мне новые задачи. Я устала и, наверняка, испорчу твой замысел. Давай остановимся?

- Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать свои вещи?- расстроено спросил он.

- Десять минут.

***

Они весело болтали о пустяках, когда он вёз её в город. И можно было подумать, что нет между ними напряжения.

Можно было.

Но это было бы заблуждением.

Уже подъехав к указанному дому на улице Рождественской, Валерия указала номер подъезда. Подъехав к нему, машина Максима остановилась.

- Вот и славно. А я беспокоилась, что буду добираться в потёмках. Спасибо за доставку. Всего доброго и прощай! – радостно попрощалась Валерия.

- Минуточку! – прервал Максим её попытку выскользнуть из машины. – Мне кажется, ты могла бы пригласить меня, из чувства благодарности за проезд, на чашечку кофе? Я кстати, не отказался бы.

- Заманчивое предложение, но, кофе у меня не водится.

- Договорились! Нальёшь чай!

Не дожидаясь дальнейших слов Валерии, он быстро вышел из машины, обошел вокруг и помог ей выйти. Сразу же взял её вещи с заднего сидения и поставил машину на сигнализацию.

В подъезде и в лифте, что вёз их на пятый этаж, они молчали. Даже когда Валерия открывала дверь, они не проронили ни слова. Войдя в квартиру, она указала на дверь в свою комнату.

- Вот здесь я и обитаю. Кухня прямо и направо. Проходи на кухню, я скоро к тебе подойду.

Он отправился на кухню, а она, отперев дверь в комнату, поставила на свою прикроватную тумбочку сумку и пакет с вещами, после чего пошла на кухню.

Судя по тишине, «сладкой парочки» в квартире не было.

Валерия быстро приготовила чай, поискала в шкафчике чего-нибудь к чаю. Найдя только сахар и пачку нераспечатанного печенья, выставила угощение на стол.

- Как говорится, чем богаты, тем и рады, - присаживаясь напротив Максима, извиняясь, сказала она.

- Но чай у тебя вкусный, – улыбнувшись, ответил Максим, уже сделав глоток напитка.

Неловкость вновь повисла над ними. Пока шла скудная чайная церемония, Максим изучал интерьер кухни. Он был таким же, как и угощение на столе. Весьма скромным. Когда надежда на скорое завершение чаепития и выдворение гостя стали обретать реальные сроки, всё разрушилось в одно мгновение. В квартиру вернулись Миша и Нина. Они, как всегда, с шумом явили всему миру своё появление. Нина высказывала очередную порцию претензий, а Миша, в свою очередь, активно отбивался от обвинений.

Максим отставил кружку с так и недопитым чаем и, смотря в пустой коридор, поинтересовался:

- Не понял, это в твою квартиру сейчас вторгся кто-то?

- Нет. Миша и Нина пришли к себе. Они снимают вторую комнату, зал. А мы с Леной снимаем маленькую комнату.

- А Лена сейчас где? – с каким-то подавленным взглядом уточнил Максим.

- Она уехала до сентября в деревню к родителям.

В это время на кухню вошли Миша и Нина.

- О! Лера, привет! Вернулась? А мы уже и не знали, что думать! – поприветствовал Миша.

Нина прибегла лишь к слову «привет» и улыбнулась. Её приветствие было больше ориентировано к Максиму, чем к Валерии.

– Миша! – представился Миша, протягивая руку Максиму.

- Максим! – коротко представился Максим в ответ.

И мужчины обменялись рукопожатием.

- А меня зовут Нина, – ещё шире улыбнувшись Максиму, представилась вторая половинка «сладкой парочки».

Валерия пересела на сторону Максима и в мгновение ока, благодаря усилиям Нины, на столе появилась нарезка колбасы, сыра и бутылка вина.

- Предлагаю выпить "за знакомство"! – предложил Миша, когда он и Нина присели за стол.

- В другой раз, я сегодня за рулём, – вежливо отказался Максим, за что получил смущённую улыбку Валерии. – Но в другой раз с меня выпивка! Я проставляюсь!

Его слова вызвали крайнее удивление у Валерии.

- Договорились! – обрадовался Миша.

Но тут в разговор влезла Нина:

- А какими судьбами в наших краях? – спросила она, переводя взгляд с Максима на Валерию и обратно.

Намёк не надо больше!

Первой с ответом нашлась Валерия:

- Максим Геннадьевич, мой дядя, привёз меня из своего загородного дома, где я помогала ему с ремонтом.

«Дядя Максим» покосился на племянницу. Она ему лишь в ответ ласково улыбнулась.

- Так он твой дядя? – то ли радостно, то ли разочарованно спросила Нина.

Валерия кивнула и допила чай.

- Я не знала, что у тебя такой молодой дядя, – продолжала допытываться Нина.

- В жизни всякое бывает, – лаконично отрезала Валерия.

Максим же, не желая оставаться в стороне от беседы дам, придвинулся вплотную к Валерии и, притянув её рукой к себе за талию, жадно обнял.

- Нам часто говорят, что мы очень похожи. А как вам кажется? – спросил он у ребят.

- Мне кажется, вы совсем непохожие, – сухо ответила Нина.

- А мне кажется, очень даже похожи. Особенно пальцы рук. Одинаково длинные, – заметил Миша.

Горячая рука Максима, та, что сейчас не держала кружку, а находилась на талии Валерии, несколько раз пробежалась пальцами по женским ребрам, словно это были клавиши рояля.

- Ну что, Валерьянка, проводишь меня? – спросил «дядя».

- Конечно, дядя, – прилагая нечеловеческие усилия улыбнуться, ответила Валерия.

 Максим попрощался с Мишей и Ниной, и в компании «племянницы» покинул квартиру.

- Проводишь до машины? – просил он, стоя у лифта.