— Что-то непонятно…

— Ну, посуди сам. Даже в доступных нашему изучению пределах Вселенной по подсчетам астрофизиков имеются миллиарды планет, расположенных на подходящих расстояниях вокруг звезд спектрального класса Р8-КО, то есть таких планет, на которых возможна жизнь. И если хоть в одном случае из ста эта жизнь достигла такого же уровня, как на Земле, то и тогда мы получим десятки тысяч планет, где могли появиться разумные существа. Но кто возьмет на себя смелость утверждать, что из всех этих десятков тысяч наша матушка Земля оказалась самой «счастливой»?

— Не в этом суть! Условия других планет могли быть и более совершенными. Но жизнь варьирует в столь многих вариантах.

— Вариантов много, не спорю. Но их заведомо меньше, чем планет, на которых возможна жизнь. К тому же, трудно допустить, что на планетах, в принципе сходных с Землей, — таких планет тоже немало, — пути эволюции были существенно иными. А это значит, что разумные существа, человекоподобные существа могли возникнуть на многих планетах Вселенной. И задолго до того, как венцом нашей земной фауны стали человекообразные обезьяны.

— Ну, это, может быть, и так. И все-таки… Если даже был такой параллелизм, если где-то и возникли разумные существа прежде, чем на Земле, то что же дальше? Сплошное нагромождение случайностей. Кому-то вздумалось прилететь. Кто-то не смог покинуть планету… А если бы никто не прилетел?

— Тогда много миллионов лет спустя на Земле появился бы свой Гомо сапиенс — прямой родственник наших обезьян. Что же касается нагромождения случайностей… — Антон прошелся по комнате. — Случайность, говорят, лишь форма проявления необходимости. Кто-то случайно прилетел на Землю Но почему прилетел? Вот вопрос.

Почему вообще разумным существам свойственна эта неугомонность, эта тяга к неведомому, непознанному, недоступному? Почему наши предки устремлялись к новым землям, рвались в воздух, штурмовали льды и пустыни? Почему сейчас человек мечтает о полетах к иным мирам? Потому что в этом и заключается сущность разума. Не будь ее, этой тяги к неизведанному, не было бы и самого разума Мы уже проектируем и строим ракеты, спутники — для чего? Чтобы уже в ближайшие десятилетия вырваться в Дальний космос. И не ради спортивного интереса, а чтобы еще больше расширить наши знания о мире и уже сейчас готовить плацдармы для заселения других планет. Не потому, что Земле грозит перенаселение — в космос никогда не полетят миллионы, да и всякая разумная цивилизация сможет на месте решить любую демографическую проблему. Но потому, что человек не может остановиться в своем движении вперед — к неведомому, непокоренному, неосвоенному. Вчера это были берега дальних стран, завтра станут планеты дальних звезд, сверхдальних галактик. И никакие силы не остановят колумбов человечества на этом пути.

— Допустим. Но одного стремления мало. А источник энергии? Ведь, насколько я понял, ты говоришь о межзвездных полетах…

— Можешь не продолжать. Заранее с тобой согласен. Даже термоядерный синтез не решит проблему межзвездных сообщений. Но много ли лет прошло с тех пор, когда мы понятия не имели о самой возможности термоядерных реакций? Так почему не допустить, что уже в следующем столетии человечество откроет еще более мощный источник энергии, такой, о котором никто пока и не догадывается?

А теперь, самое главное — есть ли у нас хоть малейшее основание считать, что эта тяга ввысь, к звездам, присуща только жителям Земли? Можно ли допустить, что у других цивилизаций, среди которых есть безусловно более высокоразвитые, не было этого стремления к иным мирам? Ни в коем случае! Разум есть разум. Но раз так, то разумная жизнь, независимо от того, где и как она возникла, должна безгранично распространяться по Вселенной, утверждаясь всюду, где имеются подходящие для нее условия. Кстати, об условиях. И еще раз о случайностях и необходимости. Ведь не каждая планета, даже из тех, где возможна жизнь, привлечет внимание космических колумбов.

— Если им представится возможность выбирать.

— Ну разумеется! Прежде всего эта планета должна быть сравнительно молодой, иначе какой смысл закладывать на ней новую цивилизацию. Желательно также, чтобы она принадлежала системе, как можно больше удаленной от губительного центра галактики с его чудовищными концентрациями вещества и энергии. Наконец, очень важно, чтобы эта система располагалась в плоскости галактики, поскольку полет в такой плоскости требует минимальных затрат энергии.

— Можно подумать, ты уже выбрал планету для своих потомков, — улыбнулся Максим.

— Выбирать — не выбирал, а знаю, что всем этим требованиям как нельзя лучше удовлетворяет Земля. Да, наша Земля! Так что не такая уж это случайность, что именно у нас высадились разумные существа и дали начало новой цивилизации. — Антон помолчал. — Теперь понимаешь, почему я считаю, что проблема происхождения человека, разумной жизни вообще не может решаться на одной планете.

Возможно, гипотеза, о которой я тебе рассказал, не совсем верна. Возможно, это произошло не в астии, не у нас в Сибири. Но бесспорно одно — разумная жизнь принесена на Землю. Согласен?

— Нет, — твердо ответил Максим. — Все, что ты сказал, в какой-то мере позволяет, конечно, ожидать, что на других планетах типа Земли возможно появление разумных существ, подобных людям. Не исключено также, что такие существа побывали на Земле в астийское время — наши находки подтверждают это. Но и всё! Я не вижу пока никаких серьезных доводов в пользу того, что они могли стать нашими предками. Больше того — все без исключения факты, каких накапливается все больше и больше, говорят о том, что мы — ближайшие родственники наших обезьян. В последнее время даже молекулярная биология подтверждает это.

Антон нахмурился:

— Но я не всё сказал тебе.

— Что же ещё?

Однако не успел Антон ответить, как дверь распахнулась и в комнату влетел студент-практикант Сережа:

— Антон Дмитриевич, в шестьдесят четвертом повышенная радиоактивность!

— В шестьдесят четвертом? Где именно? — Антон собрал данные анализов, запер их в стол.

Сережа не мог стоять на месте от нетерпения:

— Прямо в забое, ближе к южной стенке. Ребята-геофизики говорят, беги скорее…

— Глубина забоя? — прервал его Антон.

— Четырнадцать метров.

— Четырнадцать метров? — Антон достал из шкафа папку фактического материала, разыскал разрез шестьдесят четвертого шурфа. — Так-так… Четырнадцать метров, говоришь? Значит, на отметке семьсот семь… — он обернулся к Максиму. — С какой отметки у нас рубило?

Максим полистал записную книжку:

— Тот самый горизонт, Антон. Тот самый!

— Это уже интересно. И опять недалеко от моста. Пойдём, взглянем.

5.

Вокруг шурфа собрались почти все участники экспедиции. Даже Степан Силкин с его неизменной двустволкой успел пристроиться на отвале, попыхивая козьей ножкой и высказывая, по обыкновению, свои особые «житейские» соображения. В шурфе возились с радиометром техники-геофизики.

Антон перегнулся через край сруба:

— Семен, Федя, что там у вас?

— Порядочек, Антон Дмитриевич! Все ясно. Однако конкреция фонила. В ней все дело.

— Сейчас спущусь.

— Зачем спускаться. Тяните бадья*. Тут и конкреция и вмещающая порода. Больше ничего интересного. Вира!

Антон ухватился за рукоятку воротка. Через минуту бадья выползла наверх. Руки всех потянулись к канату.

— Осторожно, ребята, — Антон поймал бадью и вынул из нее черный, гладкий, с куриное яйцо, желвак. — Что-то совершенно необычное, Максим!

— Очень тяжелая?

— Невероятно! Будто из литого свинца. Вот удача!

Из шурфа вылезли радиометристы.

— Ну-ка, ребята, включите! — Антон поднес камень к прибору: стрелка заметалась по шкале. — Прекрасно! — он передал конкрецию Максиму. Тот прикинул на вес:

— Ого! Не иначе, опять нептуний.

— Может, и поинтереснее нептуния.

Камень пошел по рукам. Каждому хотелось потрогать долгожданную находку. Силкин бросил недокуренную цигарку. Сергей протянул молоток:

— Расколем, Антон Дмитриевич!

— Успеем, Сережа, успеем. Сбегай лучше на базу, принеси контейнер. — Антон подмигнул Максиму. Тот невольно оглянулся:

— Надо было сразу захватить.

— Кто мог подумать, что все будет так здорово. Ну как, дядя Степан, не случалось вам встречать такой камень?

Силкин потер конкрецию пальцем, царапнул ногтем:

— Да ведь как сказать… Камень, он камень и есть.

— Ну да! — Антон взял конкрецию, подбросил на ладони. — Камень такого веса! Да тут… — и не договорил.

Огромный ястреб-тетеревятник молнией упал с неба и тут же взмыл вверх, унося в когтях драгоценную находку.

Все словно оцепенели. Антон даже попятился от неожиданности. Силкин торопливо перекрестился. Максим невольно закрыл глаза руками. Мощные крылья просвистели совсем рядом, тугая волна воздуха ударила в лицо.

Но уже в следующее мгновение Силкин вскинул ружьё:

— Стрелять, что ли?

Максим прикинул расстояние:

— Пали, дядя Степан!

Раздался выстрел. Но ястреб, как ни в чем не бывало продолжал махать крыльями Силкин, чертыхаясь, выбросил стреляную гильзу:

— Что за дьявольское наваждение! Никогда такого не случалось.

Антон подскочил к старику:

— Стреляйте же, стреляйте! Из второго ствола стреляйте!

Силкин развел руками:

— Там пуля!

— Бейте пулей!

Снова грянул выстрел. Ястреб метнулся в сторону… На миг будто застыл на месте. Но тут же свечой пошел вверх.

— Эх, дядя Степан! Что же вы?.. — Антон не мог найти слов от досады.

Силкин страшно выругался:

— Вот нечистая сила! Не мог я снова промазать. Не мог! Максим, ты же знаешь! Никогда со мной такого не бывало.

На старика было жалко смотреть. Максим и сам не мог поверить, что охотник дважды промахнулся. Но ястреб уже превратился в чуть заметную точку, последний раз блеснул в лучах полуденного солнца и растаял в глубине неба.