Так мы стояли долго. Просто стояли и молчали. Потом Кибер вызвал Этану к Главному пульту вводной системы. Я снова осталась одна. Вы улетали. В последний раз я видела ваши плотно сжатые губы и заметно побелевшие виски. Как я страдала за вас! И я не выдержала, включила передатчик голосовой связи и прошептала: «Лахта, запомните, Лахта!»

Миона замолчала, низко опустив голову. Максим обнял ее за плечи, мягко привлек к себе:

— Любимая моя…

Она доверчиво прижалась к нему, спрятала лицо на груди.

— Потом я ждала, ждала, ждала… Знала, что вам трудно. Но теперь вас травмировали люди. Против них мы были бессильны. К тому же я стала достаточно взрослой, чтобы понимать, что не имею никакого права вторгаться в вашу жизнь. А она становилась все запутаннее, все тяжелее. Даже Лара… Но о ней после, после. Что Лара, когда вы потеряли даже сына. Удары сыпались на вас со всех сторон. Пропала ваша уверенность в себе. Заметно ухудшилось здоровье. Теперь, не доверяя Киберу, я сама днем и ночью следила за вашим состоянием. Уж смерти бы я вас не отдала!

В крайнем случае примчалась бы на аварийном снаряде прямо к вам в дом или в вашу лабораторию. Пусть дальше было бы что угодно. Теперь я любила вас настоящей земной любовью. А на Земле не осталось ни одного человека, которому вы были бы так нужны, как мне. Но вы сами вспомнили обо мне, вспомнили мои последние слова, выехали в Лахту.

В безумном волнении, еще не зная, что будет дальше, я заняла место в челночке. Пошли последние часы нашей разлуки. Большего нервного напряжения я не испытывала никогда. Страшно подумать, что было бы, если бы в мои действия вмешалась Этана. Я ни на секунду не выпускала вас из поля зрения оптической системы челночка. Несколько автоматов непрерывно замеряли все параметры вашего слабеющего организма. Весь арсенал наших средств реанимации был приведен в готовность. И при первых серьезных сбоях в работе сердца я стартовала вам навстречу… — она подняла наконец голову, легонько отстранилась от Максима:

— Теперь вы знаете всё, мой друг. И обо мне и о моих чувствах к вам. А сейчас вы ляжете и постараетесь уснуть. К завтрашнему утру от вашего недуга не останется и следа. Но сегодня — больше никаких волнений! И…

— Миона!.. — Максим встал и снова привлек ее к себе.

— И не будете удерживать меня у себя. Пожалуйста… Я прошу вас… — голос Мионы перешел на шепот. — Потому что мне самой не хватает сил уйти от вас… Потому что я сама только и жду той минуты… Но еще немного… Скоро я сама не отпущу вас от себя… Скоро… Совсем скоро… — она поцеловала его в губы и выскользнула из комнаты…

11.

Робот Этаны появился точно через два дня. Максим едва успел позавтракать, как вход в столовую раскрылся, и оранжевый автомат, помигивая фиолетовым фонариком, вплыл в проем стены. Он бесшумно пересек комнату и остановился у самого стола. Усики-антенны «коровки» приподнялись, круглый глаз объектива уставился на Максима.

Тот непроизвольно встал. В недрах автомата что-то щёлкнуло, и он произнес на чистейшем русском языке:

— Командир просит вас к себе. Если вы свободны, можете следовать за мной.

Максим взглянул на часы. Времени было ровно шесть утра. Раненько назначает свидания Этана! Но так-то даже лучше.

— Я готов, — сказал Максим, невольно кивнув машине.

Робот сейчас же развернулся и направился к выходу.

Максим поспешил за ним. Так дошли они до Дворца командиров, свернули в южную пристройку, поднялись по небольшой лестнице и, пройдя несколько пустых комнат, остановились перед высокой стекой с замысловатым барельефом. Робот сейчас же двинулся назад. И как только фонарик его исчез за поворотом, стена распахнулась, открыв большой овальный зал.

К удивлению Максима, уверенному, что Этана примет его в рабочем кабинете, перед ним была красивая гостиная, в центре которой стоял стол из золотисто-розового камня, а вдоль всех стен протянулся неширокий диван из полированного розового дерева. Окон здесь, как и всюду на корабле, не было, но чуть выше спинки дивана по всей длине стен, так же, как у Мионы, задрапированных белой шелковистой тканью, тянулся сплошной ряд зеркальных светильников, источающих близкий к дневному свет. Пол зала был сделан из полированных плиток темных тонов дерева, потолок выложен цветной мозаикой, изображающей восход Риго.

В глубине комнаты виднелся музыкальный инструмент, подобный тому, что он видел у Мионы. На столе стоял большей букет цветов и несколько ваз с фруктами.

Не менее удивила его и сама Этана. На этот раз она была в белом, сильно открытом платье, с прической, собранной в один узел, небрежно заколотый крупной аквамариновой шпилькой, а главное — с почти теплой, даже приветливой улыбкой.

Она встала с дивана и пошла ему навстречу с традиционно поднятыми руками. Он молча поклонился. Этана подошла совсем близко, на миг опустила веки и вдруг ослепила его изумрудной вспышкой, вырвавшейся из-под вскинутых ресниц.

— Здравствуйте, Максим, счастлива вас видеть.

Руки инопланетянки были все еще протянуты к нему, и он не придумал ничего другого, как поцеловать ее пальцы. Впрочем, она не выразила ни малейшего неудовольствия:

— Садитесь, прошу вас, — Этана опустилась на диван, жестом показывая место возле себя. Максим неловко сел поодаль. Однако она передвинулась к нему ближе, неуловимым движением изменила освещение на более спокойное, зеленовато-сумеречное, непринужденно положила руку на плечо Максима:

— Рада буду слышать обещанное вами доказательство, что разум не является мерилом высоты развития цивилизаций.

Максиму снова едва удалось скрыть удивление. Уж двумя-тремя фразами можно было бы обменяться, прежде чем приступить к столь серьезной полемике. Однако Этана считала это, видимо, совершенно излишним. Максим постарался собраться с мыслями:

— Это не совсем так, Этана. Я говорил, что разум не является единственным мерилом.

— Вот как! Что же имеется в виду ещё?

— Вы сами скажете об этом. Но прежде позвольте задать один вопрос. В прошлый раз вы неоднократно упоминали о цивилизациях «не истинно разумных», идущих по «порочному пути», развивающихся «не должным образом». Что значит это?

— Это значит многое: и чрезмерную концентрацию власти в руках одного или нескольких людей планеты, и безграничное накопление оружия, основанного на высших формах энергии, и вовлечение в арсенал междоусобных войн биологического фактора, и злонамеренные эксперименты по изменению генетического кода человека, и создание искусственных полуразумных, заведомо порочных организмов, и увлечение изготовлением недостаточно контролируемых кибернетических устройств, и прочее, и прочее..

— То есть то, что можно было бы объединить в понятие антигуманизма?

— Пожалуй.

— Следовательно, мыслимы цивилизации высокогуманные и негуманные?

— В принципе, да.

— Но это и будет другим мерилом совершенства цивилизаций.

— Понятие разума включает в себя и понятие гуманизма, — спокойно возразила Этана.

— Должно включать! — резко ответил Максим.

— Что вы хотите этим сказать?

— То, что в действительности это, видимо, не всегда имеет место. Биологический фактор в войне, то есть намеренное уничтожение целых стран, целых народов искусственно выведенными возбудителями болезней? Это вы хотите сказать?

— В частности, и это.

— Но кто вызывает к жизни такую мерзость, разве не ум ученого? И разве не разум создает термоядерное или еще более страшное оружие, не разум рождает полчища тупых беспощадных машин, уничтожающих впоследствии все живое? Или вы допускаете существование двух разумов — гуманного и негуманного?

— Ни в коем случае. Речь может идти лишь о двух ступенях в развитии разума: низшей и высшей. На первой, действительно, возможно проявление такого антигуманизма. Для второй это абсолютно исключено.

— Понятно. И вот эти-то цивилизации низшего разума и стоят как бы на распутье, подняться ли на более высокую ступень или прийти к полному самоуничтожению?

— Вы совершенно правы.

— Что же, по-вашему, предопределяет то, каким путем они пойдут?

— Во всяком случае, не помощь иной цивилизации.

— Но все-таки? — не отступал Максим.

— Масса факторов может склонить чашу весов в ту или другую сторону Общих закономерностей здесь нет.

— Вы так думаете?

— Я знаю это.

— Поэтому и не можете сказать, каким путем пойдет развитие цивилизации Земли, хотя уверены, что мы стоим на распутье?

— Вам виднее это.

— Допустим. Но разве для вас безразлично, каким путем мы пойдем дальше?

— Нет, не безразлично. Мне очень хотелось бы видеть землян на высшей ступени разума. Но, поймите, помочь вам в этом я не могу ничем, абсолютно ничем. Ибо о каких-либо проповедях не может быть и речи, — их достаточно произносится и на Земле. Передать же вам все наши знания я просто не имею права. Вы не доросли до них. Это все равно, что дать ребенку бомбу. Ну разве могу я, к примеру, сообщить вам сведения о гравитации, энергии мезонного поля, технике преобразования генетического кода и тому подобном? Повторяю, вы не доросли до них.

— Кто — мы?

— Как кто? — усмехнулась Этана. — Вся ваша цивилизация, все человечество Земли.

— Ну да, особенно если прийти к выводу, что «вся планета фактически занята лишь одним: изготовлением и накапливанием оружия уничтожения друг друга», — вспомнил Максим недавно услышанное от Мионы. — Действительно, есть отчего предать нас анафеме! Но что значит «вся планета»? Разве я, мои отец и мать согласны были с этим?

Разве хотели этого Антон, Лара, дядя Степан и другие знакомые вам земляне? А таких людей миллионы, абсолютное большинство планеты. Хотят и делают это лишь те, кто стоит у власти и в фанатическом, ослепляющем разум стремлении утвердить эту власть или отнять ее у своих политических противников готовы уничтожить сотни тысяч ни в чём не повинных людей, а то и всю цивилизацию планеты.