— О-Стелли, что с тобой?

— Нога, Артем… Вот здесь, в колене… Не могу встать. Сейчас принесут носилки.

— Сейчас принесут! Да что эти кретины с ума ни сходили, держат тебя на каменном полу? — он решительно поднял девушку на руки и перенес на постель О-Горди.

А ну, покажи, что там у тебя?

— У нас не принято, чтобы мужчины… — застеснялась О-Стелли.

— Ну, это ты потом объяснишь, что у вас принято, что не принято. Сейчас не до этого, — он осторожно приподнял тонкито О-Стелли и склонился над больной ногой. Колено покраснело, припухло, коленная чашечка чуть сместилась сторону — обыкновенный вывих. С повреждениями такого рода когда-то в детстве его сверстники справлялись сами Он ухватился за ногу девушки:

— Чуточку потерпи, О-Стелли. Я сейчас…

— Ой! — дернулась она от резкой боли. Но вывих был вправлен.

— Вот и все, — улыбнулся Артем. — Теперь и носилок потребуется.

— Как?

— А вот так, — он с минуту помассировал припухшую ногу и бережно расправил складки тонкито. — Можешь встать и идти. Но лучше немного полежать. До свидания, О-Стелли.

— Постой, Артем. Я хотела спросить… Как дочка О-Регги? Прошло уже три дня…

— Думаю, все в порядке. Я сделал все, что нужно Больше она ко мне не заходила.

— А ты… Ты тоже не заходил к ней?

— Мне как-то неудобно… Может быть, ты сама? Она поспешно кивнула, стараясь притушить внезапно вспыхнувшую улыбку:

— Да, я зайду к ней. Сегодня же. И все расскажу тебе. До вечера, Артем, — она протянула ему руку, и он не удержался, прижался губами к ее горячим влажным пальцам. Но она резко отдернула руку, с опаской посмотрев на еле задернутый шкурой вход, и тем словно окатила Артема ледяным душем.

Он встал с постели и, не оглядываясь, вышел наружу. Толпа женщин, явно подсматривавшая за всем, что происходило и землянке, в страхе отхлынула назад.

— Ну, что столпились? — не смог скрыть раздражение Артем. Идите и займитесь своим делом. А ты, Мудрейший, — обратился он к прохаживающемуся по тоннелю О-Гейму, — можешь войти, проводишь О-Стелли до ее жилища. Никаких носилок ей не понадобится. О-Гейм метнул на него полный бешенства взгляд и скрылся в землянке О-Горди. Артем зашагал к люку своего шатра. Сзади до него донесся приглушенный шепот:

— Вы видели, он нарушил Слово Мудрейшего? Слово Мудрейшего! Что-то будет?..

Что будет? Ясно, О-Гейм не простит столь открытого неповиновения своей власти и предпримет все возможное, чтобы сделать жизнь Артема в общине невыносимой. Но это его не так уж и расстроило: он давно понял, что рано или поздно они с О-Геймом станут врагами не на жизнь, а на смерть.

Больше встревожило другое. Видя, какое страшное бедствие может принести озеро в случае повторного землетрясения он решил составить схематический план города, чтобы точно установить, какая часть его лежит непосредственно под акваторией водоема.

Дело было непростое. Целый день ушел только на то, чтобы нанести на олотоо магистральные тоннели подземелья. А ведь нужно было еще привязать их к каким-то ориентирам на поверхности.

Однако уже на следующее утро он обнаружил, что весь его с таким трудом составленный чертеж напрочь исполосован бесчисленными штрихами, а в правом верхнем углу красуется знакомое изображение перекрещенных ножей на фоне молнии. Самое неприятное заключалось в том, что в течение всего времени, когда чертеж лежал на столе, он ни на минуту не покидал шатра и, следовательно, кто-то побывал здесь ночью, во время его сна, что само по себе наводило на очень грустные размышления.

Стоило ли тревожить О-Стелли рассказом об этом новом вмешательстве каких-то таинственных недоброжелателей в его дела? Вспомнив, с каким испугом она восприняла его первое сообщение подобного рода, он решил не делать этого. Но отказался и от продолжения своей работы над планом города. Что-то подсказывало ему, что за этим недвусмысленным предупреждением стоят более грозные силы, чем вздорный, но не очень умный О-Гейм.