Он спрыгнул с помоста и попытался пробиться сквозь толпу туда, где еще мелькало белоснежное тонкито. Но где там! Его окружили сплошной стеной, похлопывали по спине, по плечам, сжимали руки, без конца говорили какие-то ласковые слова. А под конец, когда они двинулись, наконец, с О-Гриммом и О-Кристи к его шатру, к нему подбежала маленькая девочка и протянула большой букет свежих полевых цветов.

— Это от нас с мамой, — сказала она.

— От вас с мамой?! — удивился Артем. — А кто она, твоя мама?

— Ну, мама… — еще больше смутилась девочка.

— Да, конечно, — невольно рассмеялся Артем. И вдруг узнал: это же дочка О-Регги. Тонкая, как тростинка, с худеньким бледным личиком и густой копной вьющихся золотистых волос, она была точной копией матери. — Вспомнил, вспомнил! — обрадованно воскликнул он, подняв девочку на руки и целуя в обе щечки. — Вспомнил и тебя и твою маму. Забыл только, как зовут тебя?

— О-Фанни, — мягко проворковала девочка, доверчиво обхватив Артема за шею. — А маму — О-Регги.

— Это я помню. Как твоя ножка, О-Фанни?

— Совсем-совсем не болит! Я уже бегаю быстрее всех девочек. И помогаю маме работать на огороде.

— Молодец, О-Фанни. Я очень рад за тебя. Ступай к маме и передай ей от меня самое большое спасибо.

— Передам, обязательно передам. А ты… А когда ты снова придешь к нам, чужеземец Артем? — глаза девочки с мольбой смотрели прямо ему в глаза, и он впервые почувствовал, как трудно соврать ребенку:

— Не знаю, О-Фанни. Не знаю, милая.

— А мы ждем тебя. И я и мама. Ты обязательно приходи. А если забыл, где мы живем, то я…

— Нет, это я не забыл. И как только выдастся свободный вечер…

— Скорее бы он выдался, такой вечер! — воскликнула О-Фанни и, помахав ручкой, скрылась в толпе женщин, столпившихся у кромки люка.

— Бедные дети подземелья! — вздохнул Артем, проводив ее взглядом.

— Да, радостями они не избалованы, — мрачно заметил О-Грилл. — Ведь такие, как ее мать, не имеют даже шатров на островах.

— И всю жизнь проводят под землей?

— Кроме тех нескольких дней в четверть хода луны, когда работают в огороде или в поле. Да и там…

— А что там?

О-Гримм нахмурился:

— Сходи как-нибудь, посмотри!

— Как только представится случай…