Роджер сильнее, по-собственнически прижал её бедра и когда оторвался от её губ, прислонился лбом ко лбу Лиз. Его пальцы всё ещё были прижаты её пульсирующему лону. Она двигала бёдрами и ловя оргазм до последнего ощущения.

— Роджер.

Улыбаясь, он поцеловал её в нос.

— Оргазм номер один получен.

— Было действительно… восхитительно, — сказала Лиз, задыхаясь.

— Никогда не думал, что смогу так себя почувствовать. Даже через миллион лет. — Он провёл большим пальцем по её нижней губе. — Ты заставляешь меня ощущать, словно раньше я был потерян, и только сейчас себя нашёл благодаря тебе. Это то, о чём я думал, что не существует, но напротив — существует, и абсолютно реально.

Даже если и не прозвучало само признание в любви, то, как Роджер на неё смотрел, как будто она весь его мир, вполне хватало. Если бы она не была достаточно храброй, чтобы захватить то, что хотела, без заверений с его стороны, что испытывает то же самое к ней, тогда она этого не заслуживала. Она хотела Роджера Джексона. Хотела его схватить и никогда не отпускать. И теперь настал момент сказать ему об этом.

— Роджер, я должна тебе кое-что сказать, — нерешительно начала она. — Я не хочу уходить, — воскликнула она.

— Согласен, — он провёл пальцами по её бедру, неправильно понимая смысл. — Мы не должны уходить. Мы можем заняться любовью прямо здесь…

— Нет, я больше не хочу ехать в Аризону. — Элизабет положила руки ему на плечи и улыбнулась. Хотя ей потребовалось некоторое время, чтобы признаться, она хотела именного этого. И теперь, после принятия и признания, Элизабет почувствовала себя свободной. — Я думаю, что именно по этой причине ничего тебе не сказала, потому что в глубине сердца я знала, что не хотела тебя отпускать. Что я хотела остаться здесь. Мне потребовалось время, чтобы понять это, но, в конце концов, это произошло.

Роджер смотрел на неё и не шевелился.

— Хочешь остаться?

— Я хочу остаться здесь с тобой и посмотреть, что получиться. То, как ты заставляешь меня чувствовать себя — потрясающе, и я больше не хочу бояться. Мне надоело стоять на краю обрыва. Я хочу прыгнуть и отдаться тебе. Я… я… — Она нервно усмехнулась и заправила за ухо волосы. Элизабет застенчиво опустила голову, но затем решительно её подняла.

— Я люблю тебя, Роджер Джексон, и знаю, что мы обещали не влюбляться. Я нарушаю наше правило номер один, но ничего не могу с этим поделать. Я не могла себя заставить не влюбиться в тебя, и мне совсем не жаль. Ты показал, что я жила в страхе, внутри оболочки. Я больше не хочу бояться, а просто хочу быть с тобой.

Роджер уставился на неё.

Он продолжал глазеть… и смотрел, и смотрел.

Выглядел нервным.

Молчание затянулось до бесконечности. Лиз начала жалеть, что это не телевизионное шоу, и она не может отмотать назад по времени, прежде чем выболтала о своих чувствах. Он ясно ей говорил, что не хочет любви и отношений. Так что же заставило её подумать, будто он изменит свои идеи ради неё? Зачем ему это? Боже, какая глупая.

Такая чертовски глупая.

Элизабет сглотнула, прилагая усилия и желая, чтобы он что-то сказал, что угодно, лишь бы не ощущать себя, словно совершила прыжок со скалы без страховочного троса:

— Роджер?..

Казалось, её голос вернул мужчину в реальность.

— Я… — Он очнулся и отступил назад, проводя рукой по волосам. — Дьявол, Лиз. Я… я не знаю, что сказать.

Элизабет обняла себя руками, оставаясь сидеть на столешнице, куда он её посадил, прежде чем она открыла свой глупый рот.

— Просто скажи, что ты думаешь.

— Я думаю… — произнёс он с колебанием. — Я думаю, что если ты останешься здесь, то возненавидишь меня и себя. И я не могу позволить такому случиться. Абсолютно нет.

— Нет, не волнуйся. Именно этого хочу я. — Элизабет взяла Роджера за плечи и посмотрела ему в глаза. Увидела в них бурю, печаль и тёмно-серый цвет. — Послушай. Я хочу этого. Я хочу тебя. Я тебя люблю.

— Ты не можешь остаться, — сказал он, глядя на неё. — И не останешься.

Элизабет прикусила губу.

— Слушай, это не то, о чём я говорила, когда убеждала что не влюблюсь в тебя. Дело совершенно в другом. Я думала, что несчастной меня делает этот город, и мне нужно уехать, чтобы найти то, в чём нуждаюсь. Но я ошибалась. Если я не была счастлива, то это не вина города, вина была моя. Я убегала от ошибок.

Он напряжённо рассмеялся.

— Нет, ты убегала от чего-то, что тебе не нравилось, в направлении мечты. Так и было. Теперь ты нашла работу, и тебе нужно уезжать. Если хочешь, мы можем продолжать общаться после твоего отъезда. Может и мы попытаться заставить работать отношения на расстоянии и посмотреть, что получится.

Элизабет подняла руку, чтобы остановить Роджера, испытывая в сердце боль.

— Я не хочу пробовать отношения на расстоянии. Не хочу расставаться с тобой. Я думала, что должна покинуть город, чтобы стать счастливой, но это не так. Я просто хочу… быть с тобой.

— Чёрт возьми, — нервно вздохнул он. — Лиз…

— Роджер, ты хочешь быть со мной?

Он яростно произнёс:

— Ты же знаешь, что хочу.

Элизабет твёрдо сжала его ладони.

— Послушай. Никто из нас не просил, но это произошло. Я тебе нравлюсь. Ты мне нравишься. И мы хотим быть вместе. Поэтому мы могли бы быть вместе, без игр, в открытую, именно как нам нравится.

— Лиз… — сказал Роджер, переплетая их пальцы. — Давай попробуем сначала на расстоянии. Мы можем оставаться вместе, звонить каждый вечер по "Skype". Мы можем приезжать друг к другу, и посмотрим, как получится.

Элизабет покачала головой.

— Я не хочу отношений на расстоянии. Не желаю говорить с цифровым изображением на телефоне. Я хочу тебя.

Роджер заставил себя улыбнуться.

— Я уже есть у тебя. Но нам необходимо придерживаться плана. Ты должна попробовать новую работу и посмотреть понравится ли она тебе. Ты должна воспользоваться возможностью пожить в маленьком городке и продолжить то, что существует между нами на расстоянии. Если в итоге, захочешь вернуться и остаться здесь со мной… тогда вернёшься. Но сделай это для себя, не для меня. Ты не можешь упустить эту возможность. Не из-за меня.

— Это не из-за тебя. Это для меня.

Роджер продолжал её игнорировать.

— После того, как ты уедешь, будем созваниваться каждый день…

— Этого недостаточно. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной, заставляя меня смеяться. — Она погладила его по руке. — Ты показал мне, как приятно иметь кого-то рядом — это правильно и весело. Ты показал мне, как с правильным человеком может быть прекрасна жизнь. Я люблю тебя, и всё о чём прошу, это попробовать и любить меня. Давай не упустим этот шанс. Пожалуйста. Я тебя люблю…

— Прекрати это повторять. — Роджер опустил руки и отошёл. Расстояние между ними говорило больше, чем все слова, которые он мог бы произнести. Даже то, в какой манере он уговаривал её уехать, будто она уезжала навсегда. — Ты поедешь в Аризону, а когда придёт момент отправиться в путь, я приду попрощаться, как и обещал. И на этом всё. Если ты не хочешь попытаться иметь отношения на расстоянии, тогда хорошо. У нас их не будет. Это означает, что мы прощаемся. Но ты уезжаешь в любом случае.

Элизабет оцепенела, гнев занял место разрывающей её боли.

— Ты не можешь мне указывать, что я должна или не должна делать. Если я хочу остаться, то останусь. Ты не можешь заставить меня делать то, чего я не хочу.

— Хорошо. Ты права. — Роджер поднял подбородок и с такой силой сглотнул, что Лиз увидела, как вверх и вниз ходит кадык. — Тогда позволь мне перефразировать предложение. Если хочешь остаться, то оставайся. Но сделай это не ради меня, и со мной ты не будешь… потому что я не хочу, чтобы ты осталась. Если останешься, между нами всё кончено.

Не в силах скрыть глубокую боль, которую вызвали его слова, она вся ссутулилась и прижала руку к области сердца, как если бы это могло облегчить её страдания. Но ничего не помогало. Ничего бы и не помогло.

— Ты… не хочешь, чтобы я осталась?

Роджер колебался, и эта нерешительность дала ей небольшую надежду, но он отмёл всё холодным ответом:

— Нет. Я не хочу быть с тобой.

Ох… Нет.

Такое не могло произойти.

Не после того, как умолял её дать ему шанс. Не после того, как преодолел её защиту своей очаровательной улыбкой, сладкими словами и соблазнительными прикосновениями.

— Сначала ты говорил, что у нас могут быть отношения на расстоянии, и теперь утверждаешь, что не хочешь быть со мной? Что происходит? Зачем ты это делаешь?

Роджер пожал плечами.

— Это предложение потерять, Лиз. Ты должна, как хотела, попробовать свою новую жизнь. Это всё.

Элизабет спрыгнула со столешницы и сделала шаг к нему. Роджер отпрянул, удерживая между ними дистанцию. Это доставило больше боли, чем его слова.

Он скрестил на груди руки, как будто поднял перед собой щит, прямо напротив сердца. Элизабет увидела возвращение старого Роджера, который её не интересовал, и тогда она поняла — всё кончено.

Они расстались.

Он сделал ещё один шаг назад к двери.

К выходу. К свободе.

— Хочу тебе сказать: было здорово, на самом деле. Но все эти отношения на расстоянии… — Он сжал кулаки и пожал плечами. — Я просто искал способ легко с тобой расстаться. Все знают, что такие отношения не работают. Это было предложение о том, чего ни один из нас действительно не хочет — отношения.

Элизабет сглотнула от шока, который её накрыл.

— Ты сейчас говоришь серьёзно?

Даже если это был не вопрос, он всё равно ответил.

— Абсолютно. — Губы Роджера растянулись в полуулыбке. — Я всегда тебе говорил: отношения меня не интересуют. Между нами было все хорошо, потому что ты намеревалась уехать.

Это единственная причина, по которой я с тобой остался. Потому что у нас имелась автоматическая дата истечения срока действия. Почему ты думаешь, что я передумаю? Почему ты должна допустить со мной ту же ошибку, что и с Дэниелом? Почему ты хочешь всё бросить ради другого мужчины?

Роджер был прав. Он был полностью прав.