Это свидание требует большой подготовки.

Blue Garden — было бы идеальным местом. Для того чтобы пойти в ресторан необходимо нанять лимузин с водителем и с шампанским. Затем они пойдут немного послушать живую музыку и закончили бы вечер в опере Pont-du-Château. Всё должно быть идеально. У него имелся только один шанс чтобы её завоевать.

И он не выбросит на ветер эту возможность.

Глава 4

Элизабет стояла, покусывала губу, и смотрела на часы, стоящие на прикроватной тумбочке, которые показывали восемь тридцать. Несмотря на то, что к восьми она уже была готова, после того как открыла Роджеру дверь, сказала ему что ещё не закончила одеваться. Поэтому она закрылась на ключ в своей спальне, и заставила его ждать тридцать минут.

Но теперь пора выходить.

Она медленно приблизилась к двери и чтобы успокоить нервы, глубоко вздохнула. Всё это составляло часть её плана. Роджер ненавидел опаздывать, ненавидел, когда опаздывали, и поэтому… она заставила его ждать.

На самом деле она знала всё о том, что Роджер ненавидел. Элизабет провела свои исследования и намеревалась поставить галочку рядом с каждым пунктом в списке того, что его раздражает. Встретиться с ней ещё один раз — это будет последнее, что он захочет сделать по завершению вечера.

Бросая ему вызов, она совершила ошибку, но теперь старалась сделать всё, чтобы исправить проблему раз и навсегда. Она хотела преподнести себя так, чтобы Роджер её возненавидел.

Тогда, он бы просто ушёл и оставил её в покое.

И она вновь окажется в безопасности от любых соблазнов.

Элизабет приклеила на губы улыбку и открыла дверь.

— Роджер?

— Я всё ещё здесь, — ответил он нейтральным тоном.

Потом посмотрел на неё и его взгляд медленно проскользнул вдоль всего её тела. Несмотря на то, что мужчина даже не шелохнулся, у Элизабет покалывало на коже каждый сантиметр. Спустя мгновение… он поднялся и пересёк комнату. Взял её за руки и приблизил их к губам. Всё то время, пока Роджер касался губами её кожи, он смотрел на неё горящим взглядом собственника.

— Ты прекрасна, Элизабет.

О, Боже.

Именно поэтому она должна его отпугнуть.

Если она так не сделает, то он наверняка соблазнит её, и она всегда будет сожалеть об этом. Если она позволит Роджеру соблазнить себя, то он растопчет её сердце. Своими поступками он вызвал бы в ней желание, а затем бросил бы. Так же, как ранее поступил Даниэль.

Нет. Никогда больше не случиться ничего подобного.

Элизабет последовала за Даниэлем сюда, в Канзас-Сити. Она сбежала из колледжа, от своей семьи и из своего родного города. Оставив всё ради него… и сразу же после этого, он бросил её, не раздумывая. Она осталась одна в незнакомом городе, без крыши над головой и работы. Находясь на половине пути к своему душевному восстановлению, Элизабет поняла, что у неё имеется всего лишь два варианта как поступить. Или вернуться домой и признать своё поражение перед всеми теми, кто говорил, что Даниэль для неё неправильный мужчина, или бороться за то, чего она хотела.

Так она нашла работу официантки, и откладывала каждый цент, чтобы позволить себе вернуться к учёбе. Затем, она сделала всё возможное, чтобы получить хорошее образование и найти работу. В конце концов, своего она добилась.

Всего сама.

И теперь она не могла допустить, чтобы такой мужчина, как Роджер, или Даниэль, или кто-либо ещё, разрушил всё это. Она никому не позволит. Элизабет пожала его пальцы и натянуто улыбнулась.

— Прости, что заставила тебя ждать так долго. Я не могла решить, какие надеть туфли.

— Нет необходимости извиняться, — сказал он. — Я могу ждать тебя всю ночь. Но если это имеет значение… — Он опустил взгляд. — Я думаю, что ты сделала правильный выбор.

Это был идеальный ответ.

Черт его побери.

— Спасибо. — Она отошла и взяла сумочку.

— Ты готов?

— Да.

Роджер хлопнул по карманам и повернулся, чтобы взять свой пиджак. Его массивные мышцы проступали под рубашкой, а ткань не была достаточно плотной, чтобы их скрыть. Он был одет в серый костюм, и его брюки обтягивали зад. И когда он развернулся… Святые небеса!

Брюки обтягивали и ещё кое-что.

Нечто, что она не видела почти два года.

Он посмотрел на неё и замер. Роджер словно зафиксировал её взглядом, внимательно рассматривая красное платье и туфли на высоком каблуке, которые Элизабет тщательно подобрала ранее. Она никогда не носила каблуки. Или обтягивающую одежду. Но сегодня…

Что она делает?

Это была ужасная идея.

— Черт побери, Элизабет, ты прекрасно выглядишь. — Он пробежался костяшками пальцев по её голой руке, оставляя на коже ощущение кожного зуда, которое быстро превращалось в невыносимое жжение. Вздохнув, ближе приблизился к ней, читая её реакции на него, как открытую книгу и, несомненно, наслаждаясь тем, что видел. — Я хочу поцеловать тебя. Прямо здесь. Прямо сейчас.

В ответ её дыхание участилось, а желудок сжался от предвкушения. Она прижала сверху руку, но это не помогало успокоиться. Ничто не могло бы успокоить. Ничего, кроме… него. Казалось, не обращая никакого внимания на её внутреннюю борьбу, он скользнул рукой по спине Элизабет. Через ткань она почувствовала огненный след, который оставался на коже везде, где касалась его рука. Потом он подошёл вплотную, и его запах подчинил её. Она почувствовала себя потерянной.

Это было всё, что ему требовалось.

Он опустил лицо, его рот был в сантиметре от её губ и…

Нет. Нет, нет, нет, нет.

— Извини, можешь дать мне минутку, пожалуйста? — выпалила она, отстраняясь в спешке.

Роджер нахмурился и сразу отпустил её. На его лице отразилось замешательство.

— Да, конечно.

Элизабет ринулась в ванную и после того, как закрыла дверь, сделала глубокие вдох и выдох. Комната начала вращаться и всё, о чём она могла думать, всё, что могла чувствовать — была его рука на её спине, и её ответная реакция.

Это была ужасная идея.

По-настоящему ужасной.

Тем не менее, если она не продолжит со своим планом и не продемонстрирует ему в очевидной форме, что является для него действительно не той женщиной, Роджер продолжит бросать на неё взгляды, переполненные желанием, как делал сегодня в суде. И будет преследовать её до бесконечности.

Если он продолжит смотреть на неё, как будто видит последнюю женщину на планете Земля, она, вероятно, сломается и позволит ему себя поглотить. Элизабет не могла допустить, чтобы такое случилось.

Это влечение должно закончиться сегодня вечером.

— Элизабет? — позвал он, мягко стуча в дверь. — Послушай, если ты передумала, мы можем отменить ужин и…

Она открыла дверь и посмотрела ему в глаза.

— Нет, я не передумала. Мне просто нужно было… — секунда, чтобы перевести дыхание, — припудрить нос. У меня блестела кожа.

Роджер подозрительно посмотрел на неё, но переместился, позволяя пройти.

— Если ты уверена. Я никогда не хотел бы, чтобы ты чувствовала себя обязанной пойти со мной на свидание. Если тебе это не интересно, я пойду домой. Ничего страшного. Я оставлю тебя в покое.

Но он бы так не поступил. Не по-настоящему.

Она должна сделать так, чтобы он больше её не хотел.

— Спасибо за предложение, но я умираю от голода.

Она прошла перед ним, и после того как схватила жакет, повернулась, чтобы встретиться с ним с высоко поднятой головой. Больше никаких обмороков и мыслей о его красоте. У неё имелся план, и она намеривалась довести задуманное до конца.

— Пойдём поужинаем.

Они вышли из дверей, и Элизабет осмотрела улицу в поиске свободного такси. В момент, когда она поднимала руку, Роджер взял её за запястье и мягко остановил.

— В этом нет необходимости. Я уже позаботился обо всём.

Она последовала за ним, не говоря ни слова, и позволила подвести себя к лимузину, который, казалось, ожидал президента Соединённых Штатов Америки, а не Роджера Джексона и Элизабет Гарфилд.

Водитель открыл заднюю дверь, чтобы помочь им сесть в машину и поклонился Роджеру.

— Сэр.

— Хью. — Роджер улыбнулся мужчине и слегка похлопал того по спине. У Хью была темная кожа, чёрные волосы, карие глаза, и был он почти так же высок, как и Роджер, рост которого превышал метр восемьдесят. — Как прошёл матч Оливии?

Широкая улыбка Хью продемонстрировала очень белые зубы.

— Очень хорошо, сэр. Она набрала двадцать очков.

— Подожди. А это значит, что она будет играть в профессиональной команде?

— Я надеюсь, что да, сэр. — Хью приподнял шляпу в знак уважения. — Я надеюсь.

Роджер повернулся к Элизабет, молчаливо наблюдавшей за их обменом шутками. Он казался таким дружелюбным. Таким… открытым. Определённо, Роджер не производил ожидаемого впечатления.

— После тебя, Элизабет.

Она глубоко вздохнула и села в лимузин, обратив внимание на голубые огни, освещающие салон изнутри. Элизабет любила голубой, именно этот цвет она предпочитала. Сиденья в салоне были обиты мягкой чёрной кожей, и в фоновом режиме звучала музыка.

Классическая.

Что-то подсказывало ей, что для Роджера это являлось обычной рутиной.

Возможно, он искал расположения у женщин при помощи дорогих вечеров, предлагая им шампанское, которое обязательно можно найти где-нибудь в лимузине, а потом соблазнял их в своей постели. Неудивительно, если он имел каждый раз успех. Потому что, ну, достаточно посмотреть на него… Мужчина красивый, с шикарным телом, остроумный и богатый.

Без сомнения, многие женщины были без ума от всего этого.

Но она не была из их числа.

Знание, что, по всей вероятности, он делает те же самые вещи со всеми женщинами, с которыми встречался, что повторял одни и те же шаги и воспроизводил один и тот же сценарий, позволило ей немного легче дышать.

Да, она могла переиграть его.

Могла отпугнуть его.

— Спасибо, Хью. — Роджер скользнул рядом с ней, и водитель закрыл дверь. Он слегка улыбнулся и откинулся на сиденье. — Дочь Хью играет в волейбол. Он отец-одиночка и никогда не пропускает ни одной игры. Вот почему хорошо, что ты задержалась. Я написал ему сообщение, что он может остаться и досмотреть игру.