— Я тебе не сынок, — проворчал он.

— Жаль, это неправда. Нам всем жилось бы легче.

Вдруг из ниоткуда возникли плотные верёвки и обвились вокруг Лукса, привязывая его к соседнему дереву. Он пытался бороться, пока они обматывались вокруг ствола, но безуспешно. Верёвки засветились золотистым светом. Лукс зарычал, царапая дерево ногтями, но это никоим образом ему не помогло.

Уолтер окинул изучающим взглядом свою работу.

— Так-то лучше. Элла, ты со стаей приглядишь за Поллуксом и остальными, пока я буду искать Кастора. Не дай ему сбежать.

— Конечно, отец, — ответила она, устраиваясь напротив Лукса с луком наготове. — Одно неверное движение, и я изрешечу тебя стрелами.

— Ты не можешь меня убить, — сказал Лукс.

— Нет, но могу усмирить.

— Хватит, дети мои, — прервал их Уолтер. — Когда я вернусь, то, надеюсь, все будут в целости и сохранности.

Он начал уходить, и Ава последовала за ним, кинув мне на прощание виноватый взгляд. Теперь она ни за что не снимет проклятье, учитывая настроение её отца. Глаза Лукса заслезились, и мысль о том, что после всего произошедшего мне доведётся увидеть его плачущим, вызвала во мне боль. Он потеряет всё, что любит. Единственного человека в мире, который был ему дорог. И всё потому, что Кэси был достаточно добр, чтобы пустить нас с Джеймсом переночевать.

Я не позволю этому случиться.

— Стойте! — крикнула я вслед Уолтеру и Аве. — Пожалуйста, вы не можете…

— Не смей мне говорить, что я могу делать, — сказал Уолтер, не оборачиваясь. — Лукс знал, на что шёл. Я больше не властен над ситуацией.

— Не властен… вы действительно настолько бессердечный ублюдок?!

Тут Уолтер остановился и повернулся ко мне, но я не дала ему шанса ответить:

— Вы знаете, как это ранит Лукса. Это его уничтожит! Вы лишаете его всего, ради чего он жил. Но вам плевать, не так ли? Вам плевать, что вы убьёте собственного сына!

Мужчина прищурился.

— Как ты смеешь разговаривать со мной, как с…

— С кем? Со сволочью? Вы этого заслуживаете.

Тишина. Лицо Уолтера стало каменным, а Ава побледнела. Рядом послышался шелест листьев, и Джеймс взял меня за руку.

— Кейт…

— Не надо! — я вырвалась из его хватки. — Вы все будете молча сидеть и наблюдать за этим, потому что слишком горды, чтобы признать свою ошибку? Это хуже убийства. По крайней мере, за ним следует послесмертие. Вы же ментально и эмоционально уничтожаете своего родственника. Говорите, что вы хорошие, и, тем не менее, идёте на что-то подобное из-за обиды тысячелетней давности.

— Я никогда не говорил, что мы хорошие, — спокойно ответил Уолтер. — Это только твоё предположение. Мы делаем, что должны, дабы поддерживать законы…

— Законы можно изменить. Законы, которые диктуют подобные мучения, должны быть изменены!

— Это не тебе решать, — он впился в меня взглядом голубых глаз. — Мне понятно, почему ты так неравнодушна к этому делу, после того, через что тебе пришлось пройти с твоей матерью. Но тут совсем другая ситуация. Поллукс и Кастор нарушили наши законы, зная о последствиях, которые неизбежно нагонят их. Они тысячи лет избегали наказания, и теперь должны принять его с достоинством.

— Почему? Потому что вы так решили?

— Да. Потому что мы с советом так постановили, а наше слово — закон. Если ты станешь одной из нас, Кейт, то должна как можно быстрее с этим смириться. Твоё упрямство помогло пройти испытания и твоё сострадание заслуживает восхищения, но тебе необходимо понять, что ты не всегда права.

— Да, как и вы. Вы правите на поверхности, но когда лето закончится, я стану королевой Подземного мира. И если вы думаете, что я позволю и дальше этому продолжаться, то вас ждёт жестокий сюрприз.

Его глаза заблестели.

— Неужели? Наверное, тебе стоит поделиться своим решением с Генри, прежде чем ты отберёшь его царство и поставишь крест на эпохе его правления.

— Он со мной согласится, — рявкнула я, хоть внутри меня и зародилось сомнение. Если же это не так — если Генри воспротивится и поддержит расставание Кэси и Лукса, — то это будет самая крупная ссора в его жизни. Не самое лучшее начало для брака, но я не могла отвернуться от близнецов. Не тогда, когда это полностью их разрушит.

Уолтер сделал глубокий вдох.

— Однажды ты поймёшь. Но, вне зависимости от того, когда это случится, я не могу тратить время на споры, если нам не удастся найти компромисс. Моё решение остаётся в силе, как и решение Генри. Пойдём, Ава.

Он взял её за руку, и прежде чем я успела хоть слово произнести, они исчезли. Моё сердце застучало быстрее, а лес закрутился, превращаясь в зелёно-коричневое пятно. Больше говорить было нечего. Несмотря на титул, который я получу через полгода, без поддержки Генри я так же беспомощна, как и Лукс. Единственная разница в том, что мне повезло. Моя мама всё ещё была со мной.

А вот он проживёт вечность в одиночестве, и ничто в этом мире не убедит Уолтера, что он принял неверное решение. Впервые с момента встречи с Генри я задумалась, не совершила ли и я ошибку.

Генри

Генри быстро нашёл брата. Может, он и не обладал талантом Джеймса, но предсказуемость Уолтера сыграла с ним злую шутку. После вечности, проведённой вместе, Генри знал, где его искать.

— Ты действительно думаешь, что это самое подходящее место для поисков? — спросил он, заходя в древний коттедж. В воздухе пахло тухлым мясом кролика. Ноздри Генри раздулись от вони.

Уолтер стоял в одиночестве в центре небольшой комнатки.

— Чем оно хуже других? Элла обыскала всю округу и не нашла и следа Кастора. Но он не мог уйти далеко.

— Какое-то время он был с Джеймсом.

— Что значит, его очень хитро спрятали, — Уолтер сосредоточил на нём взгляд, проникавший даже сквозь множество защитных барьеров Генри, выстраивавшихся столетиями. — Ты знаешь, где он?

— Нет, — ложь с такой лёгкостью сорвалась с его языка, что он даже устыдился. Но иногда ложь бывает оправданной. — Я не уверен, что нам стоит и дальше его искать.

— Да? И почему же? — поинтересовался Уолтер. Судя по тону его голоса, он прекрасно знал, из-за чего изменилось мнение Генри.

Тот пожал плечами.

— Близнецы отстрадали своё. Не вижу смысла затягивать эту сложную ситуацию ещё на вечность.

Уголки губ Уолтера приподнялись, но его улыбка была отнюдь не доброжелательной.

— Так и думал, что ты был там. Твоя жена — то ещё зрелище.

Лицо Генри оставалось суровым. Он не пытался следить за Кейт, просто так получилось. Не его вина, что брат наткнулся на их компанию, пока Генри следил за ним.

— Знаешь, а ведь она права. Я готов признать, что, после стольких лет в поисках, мы перестали трезво смотреть на вещи.

Уолтер пожал плечами.

— Возможно, но она не имела права об этом говорить.

— Если не она, то кто?

Его брови взметнулись вверх.

— Только не говори, что размяк из-за этой девчонки!

— Это никак с ней не связано. Мы поклялись защищать человечество.

— Мой сын бессмертен.

— Да, — сказал Генри с необычайной сдержанностью. — Но его брат — смертный, и мы причиним ему гораздо больше страданий, чем он заслуживает.

— Так ты хочешь сказать, что я должен оставить Поллукса на свободе только потому, что он не единственный, кто пострадает? Несмотря на то, что Кастор провинился ничуть не меньше?

— Именно.

Тишина. Ноздри Уолтера раздулись, и Генри почувствовал внутреннее удовлетворение. Брат рассчитывал на его поддержку, но на этот раз ему не повезло. Генри не хотел портить отношения с Кейт. Его желание вернуть Кастора на место законного жителя Подземного мира строилось исключительно на гордыне и законах, которые он сам же и придумал. По той же причине распался его брак с Персефоной, после чего он испытал ту же боль расставания, от которой ныне страдали близнецы. Ему слишком хорошо были знакомы их чувства. Было бы жестоко заставлять их проходить через этот ад.